Глава 7. Первое задание

В это время Ши Лошэн и Лю Цзысюань каждое утро учились военному делу у Ши Юя, а после обеда тренировались в боевых искусствах под руководством Лин Чжэня. Вечером они самостоятельно медитировали и культивировали внутреннюю силу. Полгода пролетело незаметно.

В один из дней Ши Юй позвал их:

— Следующей весной Сун и Чу снова начнут войну.

— В Сяоцане сейчас идет набор в армию, идите запишитесь.

— Когда попадете в войска, вам придется полагаться только на себя. Вы должны помогать друг другу.

— Лошэн, не беспокойся о делах своей семьи, я присмотрю за ними. Идите домой, попрощайтесь с матерью и Лин Чжэнем, а потом отправляйтесь.

В Сун постоянно шли войны, и во всех округах ощущалась острая нехватка солдат. Хотя каждый год проводился набор, набирали не так много людей. Кроме тех, кто действительно голодал, кто захочет идти в армию? Власти были вынуждены прибегнуть к принудительным мерам, заставляя подходящих по возрасту людей служить.

Что касается призывных пунктов на местах, то любого, кто приходил, если у него не было серьезных увечий, принимали в армию.

Процесс поступления Ши Лошэна и Лю Цзысюаня в армию прошел гладко. Никто не обратил внимания, исполнилось ли им на самом деле пятнадцать лет.

На второй день после зачисления эти новобранцы были отправлены в Юйчжоу, город на границе Сун и Чу. Командующим пограничными войсками, расквартированными в Юйчжоу, был великий генерал Дэн Юаньцзюэ, известный как опора государства Сун. Генерал Дэн также был главой семьи Дэн, одной из пяти великих семей Сун.

Хотя Сун была самой слабой из пяти стран, Дэн Юаньцзюэ был признан всеми пятью странами лучшим полководцем. Даже великий генерал Ци Тянь Уцзи, прославившийся более тридцати лет назад, изучив многие сражения Дэн Юаньцзюэ, сказал, что уступает ему.

Подумать только, если бы не существование Дэн Юаньцзюэ, как могла бы Сун с ее ничтожными менее чем тридцатью тысячами солдат сдерживать наступление двухсоттысячной армии Чу?

За эти десять с лишним лет армия Чу так и не смогла прорвать ворота Юйчжоу, даже когда командующим армией Чу стал Сян Тун, известный полководец Чу, равный Тянь Уцзи.

После прибытия в Юйчжоу Ши Лошэн и Лю Цзысюань были отобраны в Передовой отряд. По прежним правилам в Передовой отряд не брали новобранцев, потому что отряд выполнял наиболее опасные задания, и неопытные солдаты легко погибали.

В только что закончившейся войне Передовой отряд понес слишком большие потери. Хотя часть солдат была переведена из других отрядов, состав все еще не был полным.

Пришлось выбирать из новобранцев самых крепких для пополнения. Ши Лошэн и Лю Цзысюань после полугода тренировок выглядели очень сильными, поэтому их тоже забрали в Передовой отряд.

Нынешнего командира Передового отряда звали У Тэн, он был отважным военачальником под началом Дэн Юаньцзюэ.

У Тэн был не только храбр в бою, но и очень строг в обучении солдат. Именно поэтому Передовой отряд был самым боеспособным отрядом под командованием Дэн Юаньцзюэ и во всей армии Сун.

Сейчас У Тэн в полном боевом облачении стоял на плацу и обращался к офицерам и солдатам всего отряда:

— Сегодня в наш Передовой отряд прибыли новые братья. Есть те, кто перешел из других отрядов, есть и новобранцы. Раз вы пришли в Передовой отряд, вы должны знать его правила.

— Передовой отряд — самый боеспособный отряд во всей Великой Сун, отряд, получивший больше всего боевых заслуг, отряд, где солдаты быстрее всего получают повышения, и в то же время отряд с самыми тяжелыми потерями.

— Чтобы свести ваши потери к минимуму, в Передовом отряде будет самое жесткое обучение.

— Если кто-то из вас беспокоится, что не выдержит такой строгости, пожалуйста, выйдите вперед сейчас. Я не буду смеяться над вами, потому что это будет мудрое решение.

— Но если никто не выйдет вперед, я буду считать, что вы — квалифицированные солдаты Передового отряда. А раз вы квалифицированные солдаты Передового отряда, вы должны принять все, что есть в отряде.

— Ну что, есть желающие выйти вперед?

— Нет!

— Нет!

— Нет!

Солдаты внизу ревели.

— Отлично. Раз нет, то наше обучение начинается прямо сейчас. Все, пятьдесят кругов вокруг плаца для разминки! — У Тэн всегда действовал так решительно. Закончив речь, он сразу же назначил физическую подготовку.

— Что, уже начинаем тренироваться?

— Я только что получил снаряжение и еще не успел его положить, — тихо переговаривались несколько новобранцев.

Десятник, отвечавший за обучение новобранцев, рявкнул:

— Хватит болтать! Если не хотите бежать, выходите вперед прямо сейчас! Генерал У только что ясно сказал: если вы не выйдете, он будет считать вас квалифицированными солдатами Передового отряда. Вы сейчас похожи на квалифицированных солдат Передового отряда?

Новобранцы больше не осмеливались говорить. Пятьдесят кругов для старых солдат, которые тренировались каждый день, действительно были просто разминкой. А из новобранцев, начиная с тридцатого круга, стали отставать. После пятидесяти кругов из более чем семидесяти новобранцев, присоединившихся к Передовому отряду, только около десяти человек пробежали всю дистанцию. Ши Лошэн и Лю Цзысюань были среди них.

У Тэн на плацу снова заговорил:

— Вы, новенькие, видите разницу?

— После вечерней военной тренировки весь отряд пробежит с вами еще тридцать кругов. Сейчас еще не поздно, если кто-то хочет уйти, я разрешу.

— Кто не хочет уходить, быстро возвращайтесь, собирайте вещи и ждите команды к сбору.

Вечерняя тренировка была по рукопашному бою. Солдаты разбивались на пары и тренировались друг с другом.

Это тоже была традиция Передового отряда. Новобранцам при поступлении обычно устраивали "встряску", чтобы они поняли разницу между собой и старыми солдатами, а также чтобы сразу выявить талантливых. Это помогало находить способных людей среди новобранцев.

Поскольку эти тренировки были рассчитаны на новобранцев, в пары с ними ставили лучших бойцов из старых солдат.

Обычные новобранцы не могли быть им противниками. После нескольких поединков все были побиты, с синяками и шишками.

Только когда на арену вышел Лю Цзысюань, ситуация с избиением новобранцев немного изменилась.

Лю Цзысюань действовал просто и грубо, прямо встречая кулаки старого солдата. Кулак на кулак. Лю Цзысюань с детства обладал огромной силой, а затем еще и практиковал технику внутренней силы, переданную странствующим монахом, плюс полгода тренировок внутренней силы Секты Небесного Клинка. Одним ударом он вывихнул запястье старому солдату напротив, вызвав одобрительные возгласы новобранцев.

Через два поединка на арену вышел Ши Лошэн. Ши Лошэн не стал действовать напролом, как Лю Цзысюань. Левой рукой он сделал ложный выпад, отвлекая внимание старого солдата, а правой нанес настоящий удар, тоже сбив старого солдата с ног. Новобранцы снова одобрительно закричали.

Их выступление сразу привлекло внимание У Тэна. У Тэн сказал своему помощнику:

— Эти двое — хорошие ростки. После тренировки позови их в мой штаб.

Тренировка продолжалась. В это время прибежал связной и доложил:

— Докладываю, генерал У! Разведчики обнаружили отряд армии Чу, который тайно направляется к Сишаню за городом. Великий генерал приказал вам послать несколько человек, чтобы они пробрались туда и посмотрели.

У Тэн взял знак и позвал разведчика:

— Дун Хай, возьми своих братьев и идите к Сишаню посмотреть, что замышляет армия Чу.

Сказав это, он взглянул на Ши Лошэна и Лю Цзысюаня в строю новобранцев:

— Возьми с собой этих двух новобранцев. Это их первое задание, присмотри за ними.

— Есть! — ответил Дун Хай.

Дун Хай был десятником в разведывательном отряде Передового отряда. Получив задание, он взял десять своих братьев и двух новобранцев, Ши Лошэна и Лю Цзысюаня, и отправился к Сишаню.

— Командир Дун, я их нашел! Они собрались на вершине горы, около двухсот человек. Не видно, что они делают, — Достигнув Сишаня, Дун Хай отправил своих людей парами разведать передвижения армии Чу. Вскоре одна из пар прибежала доложить Дун Хаю.

— Соберите наших людей. Поднимемся вместе и посмотрим, — приказал Дун Хай.

Группа из тринадцати человек, кто с мечами с толстым обухом, кто с арбалетами, медленно приближалась к армии Чу на вершине горы.

На дороге, ведущей к вершине, стояли четверо часовых армии Чу. За ними находился лагерь армии Чу.

Дун Хай понизил голос:

— Впереди четверо. Убиваем троих, одного берем живым. Без шума.

— Ли Хоуэр, Фан Линь, Сюэ Фэй, вы трое с арбалетами, по одному на каждого. Я подкрадусь и возьму живым того, что слева. Как только услышите писк мыши, стреляйте.

Ши Лошэн вызвался:

— Командир Дун, позвольте мне подкрасться. Здесь вам нужно командовать.

Дун Хай покосился на Ши Лошэна:

— Что, салага? Хочешь отобрать у меня заслугу?

Ши Лошэн поспешно сказал:

— Нет, нет, командир Дун, вы ошиблись, я хотел...

Дун Хай махнул рукой, прерывая Ши Лошэна:

— Ладно, ладно. Я понял, что ты хочешь сказать. Я ценю твое намерение, но сейчас ты должен выполнять приказы.

Сказав это, он повернулся и исчез в ночи. Вскоре слева раздался писк мыши.

Свист, свист, свист.

Три арбалетных болта прочертили ночь. Трое часовых напротив упали. Часовой слева, услышав звук, повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел, как к его голове летит огромный кулак. Не успев издать ни звука, он потерял сознание.

Дун Хай взвалил на плечо оглушенного солдата Чу и снова исчез в ночи.

— Говори, кто ваш командир? Зачем пришли к Сишаню? — спросил Дун Хай пленника Чу, которого только что привели в чувство.

Пленник закатил глаза, колеблясь, говорить ли правду. Дун Хай вытащил клинок. — Говори правду, — холодно сказал он. — Иначе кровь вытечет.

Пленник с ужасом посмотрел на Дун Хая:

— Командует нами наш генерал Чэнь Чэн. Всего нас пришло тысяча человек. Двести на вершине горы, а восемьсот скоро подойдут. Зачем именно мы пришли, я не знаю. Я всего лишь маленький солдат на посту. Пожалуйста, генерал, не убивайте меня.

Дун Хай сердито посмотрел на него:

— Зачем жить, если ничего не знаешь? Только зря еду переводишь. — Сказав это, он покончил с пленником.

Дун Хай, вытирая кровь с клинка, сказал:

— Наше задание еще не выполнено. Чэнь Чэн занимает не последнее место в армии Чу, он доверенное лицо великого генерала Чу Сян Туна. Если бы это не было важным делом, Сян Тун не послал бы его. Несколько из нас останутся здесь, чтобы продолжить выяснять цель прихода армии Чу.

— Ши Лошэн, Лю Цзысюань, вы двое возвращайтесь в город и доложите генералу У о ситуации здесь. Пусть он будет осторожен.

Ши Лошэн знал характер Дун Хая и не осмелился возражать. Они получили приказ и ушли.

По дороге вниз с горы Лю Цзысюань был немного разочарован:

— Мы вышли, ничего не сделали и вот так возвращаемся, чтобы сказать генералу У, что на горе тысяча человек, командует Чэнь Чэн, а остальные во главе с командиром Дуном продолжают разведку на горе, и просим генерала У быть осторожным. Это и есть наше выполненное задание?

Ши Лошэн рассмеялся:

— Командир Дун заботится о нас. Оставаться там для разведки опасно для жизни. Внизу еще восемьсот человек, которые должны подняться на гору, и командует ими доверенное лицо великого генерала Чу. Уже только эти два факта очень важны. Командир Дун боялся, что если их вдруг обнаружат, то даже эта информация не будет передана. О? Подожди-ка, кто-то идет. Быстро спрячемся!