Глава 6. Прошлое, окутанное дымкой (Часть 1)

Вернувшись в западный флигель дворца Цинхуа, Сянь Шу сняла ночной наряд и легла спать. Однако еще до рассвета она проснулась.

Встав с постели, она зажгла свечу, и комната наполнилась светом.

Оглядывая обстановку, Сянь Шу почувствовала укол печали.

Так всегда бывало, когда она оставалась одна: ее охватывала беспричинная тоска и страх. Особенно когда появлялся тот, кто вызывал этот страх. Именно тогда она понимала, что прошлое, которое она так хотела забыть, на самом деле никуда не ушло.

— Лин Луань, как твои дела в Тяньшане? — прошептала она, подойдя к окну и тихонько сев. Ее взгляд стал задумчивым.

Ее наставница, Лин Цянь, была двоюродной сестрой Лин Юй, маркиза Лина. С детства Сянь Шу путешествовала с наставницей, возвращаясь в столицу Тяньчао только с сентября по декабрь, чтобы провести дома новогодние праздники, а затем снова отправляясь странствовать по свету.

В тот год ей было двенадцать.

Наставница привела ее в гости к Лин Юй, и они остались ночевать в его резиденции.

Именно в ту ночь ее дом, резиденцию Му, первой купеческой семьи Тяньчао, уничтожили неизвестные. Она потеряла все.

После этого наставница отправилась на поиски правды, а Сянь Шу осталась жить в резиденции Лина. Она была безутешна, и Лин Юй, чтобы хоть как-то ее отвлечь, нашел ей друзей среди детей своего возраста. Среди них были Лин Луань и Му Чжохань.

Много лет спустя, вспоминая их первую встречу, Сянь Шу казалось, что это было в другой жизни.

Лин Луаню было шестнадцать, Му Чжоханю — пятнадцать. Они часто появлялись вместе, но были непримиримыми соперниками.

Тогда Сянь Шу, все еще охваченная горем от потери близких, нашла в Лин Юй отцовскую любовь и заботу. А Лин Луань окружил ее вниманием и помог справиться с утратой.

Что касается Му Чжоханя, он всегда держался отстраненно. Приходя в резиденцию Лина, он лишь изредка обращал на нее внимание, и они не были близки. Сянь Шу не испытывала к нему особых чувств — ни симпатии, ни антипатии.

И как раз когда ей стало казаться, что жизнь налаживается, ее наставница внезапно умерла. Сянь Шу потеряла последнюю опору.

После этого она осталась жить в резиденции Лина, а позже Лин Юй стал ее приемным отцом, и она начала новую жизнь.

Сянь Шу поклялась, что, когда вырастет, обязательно раскроет тайну гибели своей семьи. Но когда ей исполнилось четырнадцать, она узнала, что за уничтожением семьи Му стоял император Тяньчао, и смерть ее наставницы также была связана с ним. Тогда она возненавидела императора и вместе с ним — седьмого принца, Му Чжоханя.

Примерно в то же время был основан Ло Ин Шуй Се. Вместе с Лин Луанем и другими сиротами, которых приютил ее приемный отец, Сянь Шу превратила это место в настоящий рай.

В Ло Ин Шуй Се жили бездомные старики, женщины и дети, а также отшельники, порвавшие с мирской жизнью.

Кроме того, Ло Ин Шуй Се стал местом встреч для всех братьев и сестер, выросших вместе.

Шестнадцать лет стали переломным моментом в ее жизни. В этом году она пережила очень многое.

В феврале Му Чжохань неожиданно пришел свататься, но приемный отец сразу же отказал ему.

Вскоре после этого Сянь Шу услышала, что Му Чжохань и Лин Луань устроили поединок прямо на улице.

Эта сцена была самой нелепой из всех, что она видела: принц и наследник знатного рода дерутся на улице, а вокруг собралась толпа зевак.

Прибыв на место, она услышала их разговор:

— Лин Луань, спорим?

— На что?

— На то, кого выберет Цянь Лэй: тебя или меня!

— Спорим! Уверен, проиграешь.

— Кто знает, чем все закончится!

— Если проиграешь, больше не будешь ее преследовать!

— Если она будет счастлива, я не стану ее беспокоить.

— Договорились!

Лицо Сянь Шу помрачнело. Что на них нашло? Как они смеют ставить на нее, как на какую-то вещь?!

— Вам нечем больше заняться? — мрачно спросила она.

— Цянь Лэй, ты пришла? — смутился Лин Луань.

Му Чжохань промолчал. Он прекрасно видел, что она к нему равнодушна.

— Я расскажу обо всем приемному отцу! — бросила она, не обращая внимания на Лин Луаня, и развернулась, чтобы уйти.

С того дня по всему Тяньчао поползли слухи, что Му Цянь Лэй из резиденции Лина — самая красивая девушка в империи, из-за которой седьмой принц и наследник рода Лин устроили поединок и заключили пари.

Вскоре Сянь Шу забыла об этом случае и не стала рассказывать Лин Юй, решив, что не стоит раздувать из мухи слона.

Но никто не знал, что в свои шестнадцать лет она уже тайно влюбилась в Лин Луаня.

Она не могла забыть, как в двенадцать лет Лин Луань купил ей тряпичную куклу, чтобы развеселить. Как в тринадцать, чтобы добыть для нее ханьняо, невосприимчивую к ядам, и проверить на ней противоядие, он провел три дня и три ночи на снегу. Как в четырнадцать, услышав, что кто-то назвал ее беспризорницей, он избил обидчика, а потом, запертый Лин Юй в храме предков, ни словом не обмолвился о причине драки. Как в пятнадцать, когда она тяжело заболела, он сам кормил ее лекарствами и не отходил от нее ни на шаг целых семь дней…

В ее памяти хранилось множество подобных воспоминаний, и именно так, постепенно, в ее сердце зарождалось чувство.

Однажды Лин Юй взял ее и Лин Луаня с собой на дворцовый пир.

В тот раз гостей было больше, чем обычно: все чиновники пришли со своими семьями.

Когда пир был в самом разгаре, один из чиновников обратился к императору: — Ваше Величество, я слышал, что седьмой принц и наследник маркиза Лина заключили пари. Неизвестно ли вам, кто победил?

Император вопросительно посмотрел на Му Чжоханя: — Ци Эр, какое пари? Что происходит?

Му Чжоханю пришлось встать: — Отец, это всего лишь спор между мной и двоюродным братом Лином.

— О чем же вы спорили? — император явно заинтересовался.

Взгляд Му Чжоханя упал на Сянь Шу: — Мы поспорили, кого из нас выберет госпожа Му.

— Вот как? — Император посмотрел в сторону Лин Юй и, увидев Сянь Шу, одобрительно кивнул.

— Что ж… Лин Юй, как ты думаешь, как нам разрешить этот спор? — обратился император к маркизу.

Лин Юй встал, явно смущенный, оглядел присутствующих и произнес: — Раз уж всем так интересно, почему бы не спросить у моей приемной дочери?

Сянь Шу почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Хотя она уже многое повидала и привыкла к подобным ситуациям, в этот момент ее охватило волнение.