Глава 1. Часть 2

Му Инь коротко «хмм» в знак того, что разрешает им подняться, но не удостоила их и взглядом. Ее внимание было полностью сосредоточено на пленниках за решеткой, а точнее — на Цзи Чэне.

Он сидел посреди своих людей. Его когда-то сверкающие серебряные доспехи теперь были покрыты кровью и грязью, словно поблекли под тенью. Пряди волос у висков, слипшиеся от крови, прилипли к лицу. Голова, склоненная набок, говорила о том, что с ним что-то не так.

Му Инь нахмурилась, и А Цзю тут же велела открыть ворота.

— Ваше Высочество хочет лично убедиться, что это действительно Цзи Чэнь, а не самозванец? — загалдели генералы, их голоса становились все громче и радостнее. Они уже обсуждали с Чан Линь, как отпраздновать победу, и их лица сияли.

Му Инь подошла к решетке, игнорируя враждебные взгляды пленных, и присела рядом с Цзи Чэнем.

Его глаза были плотно закрыты, брови нахмурены, а лицо — белым, как полотно.

Му Инь помешкала, затем встала и наклонилась, чтобы развязать его руки, связанные за спиной. И тут она увидела на его руках отчетливые следы от плети.

Даже доспехи были повреждены, обнажая кровавые раны. Было очевидно, с какой силой были нанесены удары.

Отлично.

В такой холод самое время пролить немного крови, чтобы согреться.

Му Инь подняла Цзи Чэня на руки и вышла из импровизированной тюрьмы. Все удивленно смотрели на нее.

— Ваше Высочество…

Зачем она его вынесла?

Выражение лица Му Инь ничем не отличалось от обычного, но все почему-то почувствовали холодок, пробежавший по спине. Никто не осмеливался даже вздохнуть.

Страх перед Му Инь за этот год прочно укоренился в их сердцах.

— Что это такое? — спросила она, глядя на следы от плети на руке Цзи Чэня. Ее голос был ровным, без каких-либо эмоций.

Только сейчас все заметили, что Цзи Чэнь без сознания. Видя, как он сидит с закрытыми глазами, они решили, что он просто отдыхает, и не стали его беспокоить, ожидая Му Инь.

Если бы они знали, что он потерял сознание… — женщина-генерал сжала пальцы.

— Я спрашиваю еще раз. Кто это сделал?

Все переглянулись, а затем посмотрели на тучную женщину-генерала.

Когда Цзи Чэня уже взяли в плен, она откуда-то достала кнут и неожиданно ударила его по лицу. Никто не успел ее остановить.

Цзи Чэнь не успел увернуться и ин instinctively закрыл лицо рукой. Иначе его лицо было бы изуродовано.

Все знали, что она хочет отомстить за сестру, поэтому промолчали. Но перед выступлением принцесса приказала не причинять вреда пленникам.

Женщина-генерал вышла вперед и, поклонившись, сказала: — Это я, Ваше Высочество.

— Прекрасно, — протянула Му Инь, ее голос звучал лениво, словно она хвалила подчиненную.

Воодушевленная, женщина-генерал выпрямилась и, выпятив живот, сказала: — Ваше Высочество, этого Цзи Чэня нелегко было поймать. Он очень хитрый. Позвольте мне заняться им. Я переломаю ему все пальцы… — Кх!

Не успела она договорить, как Му Инь ударила ее ногой в живот. Женщина-генерал отлетела на метр и долго не могла подняться.

Все затаили дыхание. Они понимали, что принцесса не могла ударить в полную силу, держа на руках Цзи Чэня. Иначе женщина-генерал была бы мертва.

Чан Линь хотела вмешаться, но А Цзю, стоящая рядом, незаметно покачала головой. Чан Линь подняла взгляд и, увидев ледяной взгляд Му Инь, поняла, что принцесса в гневе.

Чан Линь повернулась к А Цзю. Не зря та служила во дворце. Будучи женщинами, А Цзю понимала настроение принцессы гораздо лучше, чем они, грубые солдаты.

Му Инь посмотрела на женщину-генерала: — Что я говорила перед выступлением?

— «Не причинять вреда пленникам».

Раны от плети явно не были получены в бою.

Женщина-генерал сжала кулаки. На мгновение в ней вспыхнуло неповиновение: — Я хотела отомстить за сестру. Не сдержалась.

— Сестры… — Му Инь медленно подошла к ней. Каждый ее шаг словно давил на сердце женщины-генерала, заставляя ее кашлять кровью. Расстояние в один метр было коротким. Остановившись, Му Инь посмотрела на нее сверху вниз: — Может, мне отправить тебя к ней?

Му Инь убивала не только генералов, но и других высокопоставленных лиц.

Женщина-генерал испугалась. Дрожа, она поднялась на ноги и упала на колени перед Му Инь: — Я виновата, Ваше Высочество! Прошу прощения!

— Какая участь ждет тех, кто нарушает дисциплину и не подчиняется приказам, я думала, вы все запомнили, — тихо произнесла Му Инь. Ее голос едва был слышен на ветру, но слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Женщина-генерал действительно нарушила дисциплину.

Даже имея личные счеты, в армии приказ превыше всего.

Те, кто хотел заступиться, теперь молчали, опустив головы.

Видя, что никто не заговорил, массивная фигура женщины-генерала задрожала на ветру.

Му Инь хотела что-то сказать, но Цзи Чэнь в ее руках шевельнулся, словно от боли: — Сорок ударов плетьми. А Цзю, проследи.

— Слушаюсь, — А Цзю вынула руки из рукавов и почтительно поклонилась.

Му Инь развернулась и ушла. Женщина-генерал, стоя на коленях, долго молчала, а затем громко произнесла: — Благодарю Ваше Высочество за милость!

Как только Му Инь скрылась из виду, А Цзю снова засунула руки в рукава и небрежно сказала: — Давайте быстрее. На улице холодно, а мне еще возвращаться.

Какова хозяйка, таков и слуга.

Во время наказания А Цзю считала каждый удар, не пропустив ни одного и не смягчив ни одного. Затем она вернулась. Перед уходом она наклонилась и похлопала женщину-генерала по щеке: — Будь благодарна. Если бы госпожа не была так занята, ты бы сейчас была мертва.

После этого А Цзю, вытерев пальцы, вернулась в шатер.

Внутри был только А Ци, молодой слуга.

— Где госпожа? — спросила А Цзю, оглядевшись.

А Ци продолжал протирать стол: — Пошла домой за лекарем. Госпожа не доверяет военным врачам, потому что они все женщины.

— А ты почему не пошел с ней? — удивилась А Цзю.

А Ци был мужчиной. Разве не ему следовало ухаживать за молодым генералом Цзи?

Как только она это произнесла, А Ци нечаянно сломал угол стола.

А Цзю промолчала.

А Ци с досадой посмотрел на нее: — Я тоже хотел бы знать, почему госпожа не взяла меня с собой.

А Цзю, глядя на обломки, подумала: «А ты сам не догадываешься, почему она тебя не взяла?»