Глава 7. Бегство

Мулин с недоумением распахнула глаза. Что снова нашло на Су Цзинсюаня? Она изо всех сил хлестнула его кнутом, но он даже не дрогнул. Хотя на его черных одеждах не было видно крови, Мулин знала, насколько сильным был удар…

Рынок словно замер. Все молча наблюдали за происходящим, ожидая развязки.

— Если наигралась, то уходи, — спокойно произнес Су Цзинсюань. — Я никуда не денусь.

Мулин чуть не выронила кнут. Что это с ним?..

— Третий брат…

Су Цзинъи, с трудом поднявшись на ноги, схватил Су Цзинсюаня за руку, но тот лишь холодно бросил: — Отойди.

Он спокойно посмотрел на Мулин.

— Бей.

Жители Пуцзина восхищались великодушием и благородством князя Юйцин.

Когда-то ее возлюбленный, Су Вэй, тоже так поступал. Он позволял ей вымещать на нем свой гнев…

Рука Мулин дрожала. Она больше не могла его ударить.

Под пристальными взглядами толпы она развернулась и побежала.

Но ее остановили солдаты:

— Ты посмела напасть на князей Юйцин и Баомин и думаешь, что тебе это сойдет с рук?

Мулин поняла: Су Цзинсюань просто тянул время, ожидая подкрепления. Вот почему он вел себя так странно.

Мулин крепче сжала кнут. Похоже, ей не избежать сражения. Что ж, пусть испытает свою тридцатилетнюю силу…

— Отпустите ее.

Что?.. Су Цзинсюань, вы постоянно меня удивляете.

— Но, Ваше Высочество…

— Кто смеет ослушаться моего приказа?!

Су Цзинсюань пользовался доверием императора, и ослушаться его означало ослушаться самого императора.

Так Мулин и Цю Са удалось бежать.

Мулин чувствовала себя униженной. Она была права, но из-за Су Цзинсюаня все выглядело так, будто она виновата.

«Су Цзинсюань, что же вы задумали?..»

Мулин сразу заметила, что у Цю Са не местный акцент. Он явно собирался увезти ее из страны, поэтому она и решилась пойти против Су Цзинсюаня и Су Цзинъи.

Как она и предполагала, они направились в Цзюшуй. Цю Са был родом оттуда, как и его учитель.

На Континенте Десяти Воробьев существовало три могущественных государства: Сюаньлинь, Цзюшуй и Цзиньлань. Сюаньлинь располагалась на северо-востоке. Хотя территория страны была небольшой, большая ее часть приходилась на равнины. Цзиньлань на западе занимала большую площадь, но равнин там было мало. Цзюшуй, как следует из названия, была страной девяти рек, которые пересекали ее территорию, создавая живописные пейзажи.

Хотя в Сюаньлинь было много равнин, освоение земель велось разумно, и на юго-востоке сохранились обширные леса. За Туми, вторым по величине городом на юго-востоке, начиналась территория Цзюшуй.

Но едва выехав из Пуцзина, Мулин чуть не сломала себе шею.

Хотя, как современная девушка, она видела много исторических фильмов и читала романы, столкнуться с реальностью оказалось непросто. Например, она не умела ездить верхом и несколько раз падала с лошади, чуть не разбившись.

Цю Са не слишком усердствовал в обучении верховой езде. У него была другая, более важная задача.

Эта задача заключалась в том, чтобы доставить Мулин к своему учителю в Цзюшуй.

Мулин понимала, что все не так просто, и была настороже. Но Цю Са казался таким искренним, хотя его объяснение, почему учитель решил ей помочь, звучало довольно странно: ради всеобщего мира. Ведь каждый должен внести свой вклад…

Но какое отношение имела она, простая девушка без всякого влияния, к всеобщему миру?

Значит, учитель Цю Са хотел ее использовать. Когда дело касалось национальных интересов, Мулин была непреклонна. Она была гражданкой Сюаньлинь и никогда не предаст свою страну.

Но ей все равно нужно было попасть в Цзюшуй. Если это как-то связано с Су Вэем, она готова рискнуть.

Леса Сюаньлинь оказались довольно труднопроходимыми.

Мулин мчалась на гнедом коне, изо всех сил стараясь удержаться в седле. Внезапно Цю Са обернулся и метнул в нее дротик, который просвистел у самого ее уха. Мулин вздрогнула и упала с лошади.

Вся в синяках и ссадинах, она воскликнула: — Цю Са, зачем вы в меня стреляете?! Хотите покрасоваться своими навыками?!

Цю Са, настороженно оглядываясь, молчал. Мулин тоже замолчала. Дротик исчез в чаще леса. Воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и щебетанием птиц.

Что-то не так.

Мулин вскочила на лошадь, внезапно осознав, что происходит.

За ними следили.

— Поехали!

Цю Са петлял по лесу, но преследователи не отставали. Тихий лес наполнился опасностью. Превозмогая боль, Мулин была начеку.

Они добрались до Туми! Город был полон товаров и украшен яркими фонарями. Улицы были усыпаны цветами, и в свете луны мерцала глазурованная черепица крыш. Праздничная атмосфера царила повсюду.

Опасность временно миновала.

Мулин, ведя лошадь под уздцы, брела по улицам. Все ее тело ломило от боли.

Цю Са, казалось, никуда не торопился. Он покупал лекарства, ткани, провизию, и Мулин успела далеко уйти вперед.

Легкий ветерок ласкал ее кожу, но в нем чувствовалась какая-то странная сила…

В ушах появился шум, словно предвещая что-то необычное…

— Дорогу! Посторонитесь!

Мулин еще не успела понять, откуда доносятся эти крики, как на улицу выехала неуправляемая повозка. Лошадь, видимо, чего-то испугалась, а прямо перед ней стояла маленькая девочка лет четырех-пяти с леденцом в руке…

— Берегись!

Мулин инстинктивно бросилась вперед, оттолкнув девочку, но от резкого движения сама упала перед повозкой…

Что?!

Она хотела спасти девочку, но не ценой собственной жизни! Она еще не нашла Су Вэя…

Она не хотела умирать…

Мулин зажмурилась, ожидая, когда лошадиные копыта и колеса раздавят ее. Одна мысль об этом приводила ее в ужас…

Почему ей даже не дали сказать последнее слово?..

Постойте, кажется, она жива!

Перед ней заржала гнедая лошадь. Ее поводья крепко сжимала чья-то рука. Мужчина в темно-сине-зеленых одеждах держал в другой руке веревку…

Эта веревка была крепко привязана к каменному льву неподалеку.

Все были ошеломлены, не понимая, что произошло. Но мысли Мулин вдруг стали необычайно четкими. Она подумала…

«Успеть сделать все это за доли секунды, остановить испуганную лошадь… Насколько же он силен?..»

«Сколько же мне нужно заниматься тхэквондо, чтобы достичь такого уровня?..»

Лошадь успокоилась. Мужчина медленно подошел к ней. На улице Цзиньхуа в Туми он был самым красивым. Он нежно улыбнулся ей. Его руки были в крови от туго натянутой веревки, но он, казалось, не замечал боли.

Ради ее спасения он был готов умереть, не то что пожертвовать своими руками.

Мулин?! Она уже пришла в себя и, не дожидаясь помощи, поднялась на ноги. Ее взгляд встретился с его прекрасным лицом…

Его глаза с легкой улыбкой очаровывали всех девушек вокруг. Темно-сине-зеленые одежды развевались на ветру. В голове Мулин крутилась одна мысль: «Неземная красота… Просто ангел…»

«Кто-то ждал меня в этом мире… Ласточки под карнизом, лотосы в пруду, капли туши, песни под вино, ветер и луна… Это ты…»

Что?! Почему она видит в нем что-то знакомое? Это же совершенно незнакомое лицо.

Но она все же нахмурилась. Кажется, это тот самый человек, который следил за ними в лесу…

Опасно!

— Сестра?!

Мулин замерла.

Увидев ее лицо, юноша засиял, но тут же опустил голову. — Нет, это не она. Моя сестра умерла…

— Благодарю вас, господин, за спасение. Я обязательно отплачу вам за вашу доброту.

Холодно произнесла Мулин. Юноша пришел в себя. В его слезливых глазах читалась печаль, но он все же выдавил из себя улыбку:

— Не стоит благодарности, госпожа. Это был всего лишь пустяк.

— Тогда я не буду церемониться.

Юноша: «…»