Глава 3. Схватка

Цянь Лин не обладала ни внутренней силой, ни боевыми навыками, что немного огорчало Мулин.

Если так пойдет и дальше, она останется всего лишь игрушкой в руках императорской семьи, а Мулин никак не могла с этим смириться.

Нужно что-то придумать. Внутреннюю силу можно развивать постепенно, а боевые искусства придется изучать.

Воспользовавшись случаем, когда ее отправили на рынок за покупками, Мулин тайком продала свою заколку и купила кнут.

Она считала кнут самым подходящим для себя оружием.

В обычное время она прятала его под одеждой на поясе, а в случае необходимости могла быстро пустить в ход. Отличное оружие!

Но в императорском саду ей, простой служанке, вряд ли позволят размахивать кнутом. К тому же, поговаривали, что Су Цзинъи, узнав, что с ней все в порядке, все еще намерен жениться на ней. Что же делать?

Мулин сидела на краю клумбы, обдуваемая ночным ветром, и размышляла.

Цветы Юлянь в императорском саду были прекрасны. Их изящно изогнутые лепестки колыхались на ветру, сливаясь с ночной тьмой. Зеленые ветви тополей тянулись к звездам.

Но в эту тихую ночь вдруг ворвался резкий звук.

Услышав звон меча, Мулин подняла голову. Острый клинок уже был у ее горла.

Это был Меч Минлин князя Юйцин, Су Цзинсюаня.

Что это значит? Неужели князь Юйцин решил попрактиковаться в боевых искусствах с ней, простой служанкой, не обладающей особыми навыками?

Мулин, посмотрев на острие меча, увидела Су Цзинсюаня в черных одеждах с бесстрастным лицом. Она натянуто улыбнулась и поклонилась: — Приветствую вас, князь. Не забыли ли вы о нашем договоре?..

— О каком договоре ты говоришь?

После ее перемещения Су Цзинсюань заговорил впервые. Его голос был таким же холодным, как и прежде.

Да, это был тот самый князь Юйцин.

— О том, что мы больше не увидимся…

— И когда же я тебе это обещал?

Действительно, той ночью Су Цзинсюань не произнес ни слова. Мулин, спеша уйти, просто решила, что он согласился.

Но с тех пор, как Цянь Лин попала во дворец, Су Цзинсюань ни разу не искал встречи с ней. Даже если они сталкивались в императорском саду, он просто проходил мимо, не проявляя ни симпатии, ни враждебности. Что же ему понадобилось посреди ночи?

— Но… Если я вам не нравлюсь, зачем вы пришли?

— Ты действительно не знаешь, зачем я здесь? — видя ее недоумение, Су Цзинсюань спросил прямо. — Что ты сегодня принесла с рынка?

Вот черт! Так быстро раскрыли?! Она же так хорошо все спрятала…

— Всего лишь кусок ткани, князь. Зачем вам…

— Покажи мне.

…

Мулин потеряла дар речи.

Ночной ветер поднял подол ее платья, и фиолетовый кнут на ее поясе попался на глаза Су Цзинсюаню. Мулин вздрогнула, когда он взмахом меча рассек ее верхнюю одежду, обнажив кнут.

Удар был точным и легким. Чуть сильнее — и он бы поранил ее. Су Цзинсюань явно был искусным мастером боевых искусств.

Чем же она его так разозлила?..

— Многие видели, что ты принесла эту вещь, но я велел им молчать. Ты знаешь, какое наказание ждет того, кто проносит оружие во дворец?

Мулин поняла — он хотел что-то взамен.

Но что могла предложить ему простая служанка без всякой власти? Свою красоту? Вряд ли Су Цзинсюань был настолько вульгарен.

— Я понимаю, князь. Если представится возможность, я обязательно отплачу вам за вашу доброту.

Мулин старалась держаться с достоинством.

— Возможность есть, — Су Цзинсюань подошел ближе, на его лице не отражалось никаких эмоций. — Как насчет того, чтобы немного попрактиковаться со мной в фехтовании?

Что?! Он — мастер боевых искусств, а она — всего лишь слабая женщина. Он что, издевается над ней или хочет ее убить?

Не дожидаясь ответа, Су Цзинсюань взмахнул мечом, направив острие ей в сердце. Мулин закрыла глаза. Меч Минлин замер в нескольких миллиметрах от ее груди, готовый пронзить ее насквозь.

Даже перед лицом смерти Мулин не дрогнула.

В глазах Су Цзинсюаня на мгновение что-то блеснуло, но тут же исчезло.

— Почему ты не увернулась?

Мулин улыбнулась:

— Вы так искусны в боевых искусствах, князь. Как я могла увернуться?

— Я хотел, чтобы ты увернулась, — спокойно сказал Су Цзинсюань. — Я просто проверял тебя. Если бы ты увернулась, я бы взял тебя в ученицы и обучил боевым искусствам. Я знаю, что они тебе нужны.

Что задумал князь Юйцин? Сделать ее своей убийцей? Даже если бы ей и нужны были боевые искусства, она бы ни за что не стала учиться у него. Если бы у нее была такая возможность, она бы первой расправилась с ним.

Но Мулин не смела ему перечить. Сейчас не время для открытого противостояния.

Нахмурившись, она согласилась.

Меч Минлин в руках Су Цзинсюаня был беспощаден. Он не щадил ее, и каждый удар был смертельно опасен. Мулин, используя свои навыки тхэквондо, едва успевала уворачиваться, но все же получила глубокую рану на левом плече.

Несмотря на боль, Мулин не подала виду.

Су Цзинсюань вытер меч платком и протянул ей флакон:

— Вот, лекарство для раны.

Вот же гад! Он явно играл с ней!

— Если вы намеренно ранили меня, князь, зачем даете лекарство?

В глубоких глазах Су Цзинсюаня мелькнула улыбка, что не вязалось с его обычным ледяным выражением лица. Неужели ему так нравится издеваться над ней?

— У тебя есть характер, — сказал Су Цзинсюань, подходя ближе. — Но как ты будешь учиться у меня с такой раной?

Хм. Что случилось сегодня с князем Юйцин? Почему он так упорно хочет взять ее в ученицы?

— Хорошенько залечи рану и приходи завтра ко мне в кабинет к семи утра.

Су Цзинсюань повернулся, чтобы уйти.

Кому нужно учиться у тебя…

Мулин поклонилась:

— Простите, князь, но завтра я занята. Можно ли прийти в другой день?

— Хе-хе, — не оборачиваясь, бросил Су Цзинсюань. — И как же ты собираешься избежать свадьбы с моим братом, Су Цзинъи, через три дня?

Что?! Так скоро? Всего три дня осталось…

— Ты умная девушка, Цянь Лин. Должна понимать, что нужно делать.

Сказав это, Су Цзинсюань исчез.

Хм, а была ли прежняя Цянь Лин умной? Мулин так не думала.