Глава 7. Орден Девяти Святых (Часть 1)

Глава зала Фу проводил защитника Мо и остальных в небольшой двор. По меркам ордена Девяти Святых, такие покои предназначались для приема обычных гостей.

Для решения вопроса о брачном союзе орден Девяти Святых прислал всего лишь главу зала, да и разместил посланников древнего ордена Сияющей Чистоты в гостевых покоях, словно обычных посетителей. Было очевидно, что они не воспринимали это дело всерьез.

Расположив Мо и его спутников, глава Фу обменялся с ними несколькими дежурными фразами и удалился, проявив крайнее безразличие. Защитник Мо, предвидевший подобное отношение, уже смирился с неизбежным позором и хранил молчание.

Глава Фу, покинув гостей, поспешил вглубь владений ордена Девяти Святых. В древнем зале он предстал перед одним из старейшин ордена. Старейшина восседал в воздухе, окруженный ореолом божественного света. Вокруг него переплетались цепи законов, излучая невероятное могущество, словно он был настоящим божеством.

— Ну что, каков старший ученик древнего ордена Сияющей Чистоты? — спросил старейшина голосом, подобным раскатам грома. Однако этот внушающий трепет гром был слышен только внутри зала.

Глава зала Фу, обычно столь важный и внушительный, сейчас стоял перед старейшиной, дрожа от страха: — Старейшина, он всего лишь ничтожная букашка. Обычный человек, невежественный и самонадеянный юнец, не стоящий внимания.

— Ясно, ступай, — пророкотал старейшина. Его мощный голос заставлял дрожать все вокруг. Даже не открывая глаз, он внушал ужас.

Глава Фу не смел медлить и поспешно удалился. Выйдя из зала, он обнаружил, что его одежда промокла от пота. Будучи главой зала, он редко имел возможность предстать перед старейшиной. Даже правители и князья не всегда удостаивались такой чести.

— Выбрать обычного человека с обычным телосложением, обычным колесом жизни и обычной судьбой в качестве старшего ученика… Древний орден Сияющей Чистоты окончательно пал, — сказал старейшина, обращаясь к кому-то невидимому, после ухода главы Фу.

— Жаль императорские техники Бессмертного Императора Мин Жэня. Говорят, секретные техники Небесной Судьбы Мин Жэня все еще могут храниться в древнем ордене Сияющей Чистоты, — раздался таинственный и властный голос.

— Император Яо, пока императорские техники Бессмертного Императора Мин Жэня находятся в древнем ордене Сияющей Чистоты, рано или поздно мы сможем их заполучить! Такие ничтожества, как ученики древнего ордена Сияющей Чистоты, недостойны наследницы ордена Девяти Святых! — ответил старейшина.

Таинственный голос больше не раздавался, и старейшина тоже замолчал. Если бы кто-то посторонний оказался здесь, он был бы немало удивлен, ведь император Яо ордена Девяти Святых был фигурой, внушающей страх и трепет.

Поговаривали, что император Яо ордена Девяти Святых был личностью весьма могущественной. Под его руководством орден процветал, контролируя обширные земли империи Древнего Быка. Ни одна секта не могла сравниться с ними по силе и влиянию. Это было заслугой не только самого ордена, но и его правителя, Императора Яо. В империи Древнего Быка не было никого, кто осмелился бы бросить вызов его власти.

После того, как Мо и его спутников разместили в небольшом дворе, Мо закрылся в своих покоях, а общительный Нань Хуайжэнь куда-то исчез.

Ли Цие, устроившись в отведенных ему покоях, не терял времени даром и тут же начал усердно практиковать "Ножи Странных Врат". Он понимал, что орден Девяти Святых не упустит возможности испытать его, и ему нужно быть готовым.

Ли Цие снова и снова повторял движения, доводя каждую технику до совершенства. Он не допускал ни малейшей ошибки.

Его одежда промокала от пота, высыхала, и снова промокала. В конце концов, он почти потерял чувствительность, но продолжал тренироваться.

Прожив бесчисленные годы, Ли Цие лучше других понимал, что постичь суть техники — это одно, а довести ее до совершенства — совсем другое. Даже гениальному мастеру, способному мгновенно освоить любую технику, необходимо упорно тренироваться, чтобы достичь вершин мастерства.

Бесконечные испытания и лишения, через которые прошел Ли Цие, закалили его дух и научили стремиться к совершенству.

Чжих, чжих, чжих… — короткие клинки вылетали из рук Ли Цие, словно бабочки, кружась в замысловатом танце. Два изогнутых ножа, мелькая, создавали иллюзию вездесущности.

Ли Цие повторял одно и то же движение бесчисленное количество раз. Но когда ножи возвращались в его руки, он тихо вздыхал. Хотя он и постиг суть "Ножей Странных Врат", ему еще предстояло долгий путь к совершенству. Даже в этом, казалось бы, простом движении, ему не хватало какой-то малости, чтобы достичь идеальной точности.

— Превосходная техника! Старший брат, вы так усердно тренируетесь! Мне до вас далеко, — сказал Нань Хуайжэнь, войдя во двор вместе с другим юношей. Его слова были искренними. Хотя раньше он сомневался в способностях Ли Цие, усердие юноши вызывало у него уважение.

— Просто стараюсь компенсировать недостаток таланта упорством, — ответил Ли Цие, убирая ножи. Несмотря на то, что он был весь в поту, он сохранял спокойствие.

Нань Хуайжэнь рассмеялся: — Старший брат, ваши слова я запомню. Они послужат мне примером.

Затем он представил Ли Цие своего спутника: — Это старший брат Чжан из ордена Девяти Святых, мой друг.

Нань Хуайжэнь не был особо одаренным учеником, его способности были средними. Однако, в отличие от своего молчаливого и необщительного учителя, Мо, Нань Хуайжэнь был общительным и дипломатичным юношей с широким кругом знакомств.

Будучи внешним посланником, Нань Хуайжэнь несколько раз доставлял послания старейшин в орден Девяти Святых и завел там несколько знакомств. Конечно, это были не высокопоставленные лица, а обычные ученики.

Юноша по фамилии Чжан тоже не был важной персоной в ордене Девяти Святых. В его глазах Ли Цие был никем, обычным человеком, не достойным внимания. Даже обычный ученик ордена Девяти Святых, вроде него, считал ниже своего достоинства общаться с таким, как Ли Цие. Он лишь слегка кивнул Ли Цие в знак приветствия, из уважения к Нань Хуайжэню. В его глазах люди, практикующие боевые техники, были ничтожествами.

— Старший брат, раз уж вы впервые в ордене Девяти Святых, может, прогуляетесь с нами и осмотрите окрестности? — предложил Нань Хуайжэнь.

— Хорошая идея, — ответил Ли Цие, вспомнив кое-что.

— Брат Чжан, будьте добры, составьте нам компанию, — обратился Нань Хуайжэнь к своему другу.

— Конечно, брат Нань, — неохотно согласился Чжан. Ему совсем не хотелось общаться с Ли Цие. Если бы не дружба с Нань Хуайжэнем, он бы и близко к нему не подошел.

На самом деле, орден Девяти Святых, как принимающая сторона, должен был проявить гостеприимство и познакомить Ли Цие со своими владениями. Однако они не считали Ли Цие достойным такого внимания и даже не соблюли элементарных правил приличия.

Если бы не обещание, данное когда-то Великим Мудрецом Девяти Святых, орден, вероятно, и вовсе отказался бы от брачного союза. Именно поэтому они решили испытать Ли Цие, надеясь таким образом отвадить древний орден Сияющей Чистоты от этой идеи.

Чжан, выполняя роль гида, повел Нань Хуайжэня и Ли Цие по территории ордена Девяти Святых. Он не желал разговаривать с Ли Цие и лишь изредка перебрасывался словами с Нань Хуайжэнем, делая вид, что Ли Цие не существует.

Пока они шли по горным тропам ордена, многие ученики ордена Девяти Святых бросали на них взгляды и перешептывались.

— Это и есть старший ученик древнего ордена Сияющей Чистоты? — спросил один из учеников, увидев Ли Цие. Заметив, что Ли Цие — обычный человек, он нахмурился.

— Древний орден Сияющей Чистоты уже давно пришел в упадок. Даже обычный человек может стать у них старшим учеником. Какой жалкий титул, — с презрением сказал другой ученик.

— Тьфу! Такой ничтожество хочет жениться на старшей сестре Ли? Это все равно, что жаба, мечтающая о лебеде! Пусть сначала на себя посмотрит! — с отвращением произнес еще один ученик.

Наследница ордена Девяти Святых, Ли Шуанянь, была не только невероятно талантлива, но и обладала несравненной красотой. В ордене Девяти Святых множество юношей вздыхали по ней. Да что там говорить, во всей империи Древнего Быка толпы молодых героев мечтали добиться ее расположения!

— Пф! Этот человек смеет называть себя женихом старшей сестры Ли? Он просто бредит! — возмущались ученики. Некоторые из них так и хотели плюнуть Ли Цие в лицо.

Чжану, как гиду, было очень неловко. Он видел недовольные лица своих собратьев по ордену и старался идти быстрее, оставляя Ли Цие далеко позади, словно тот был ему совершенно чужим.

Ли Цие же, сохраняя спокойствие и невозмутимость, не обращал внимания на перешептывания и презрительные взгляды, любуясь пейзажами ордена Девяти Святых.

— Старший брат, будьте осторожны. У наследницы ордена Девяти Святых множество поклонников. Они могут вам навредить, — предупредил Нань Хуайжэнь, понизив голос.

— Всего лишь женщина. Стоит ли из-за нее так переживать? — равнодушно ответил Ли Цие, взглянув на Нань Хуайжэня. Он видел множество прекрасных женщин и не придавал особого значения своей так называемой невесте. Для него это было пустяком.

Слова Ли Цие поразили Нань Хуайжэня и он шепотом сказал: — Старший брат, мы в ордене Девяти Святых! Не стоит так говорить!

Ли Цие лишь улыбнулся и промолчал. Раз уж орден Девяти Святых решил его испытать, он посмотрит, что от них осталось.

Незаметно для себя Ли Цие и его спутники добрались до арены ордена Девяти Святых, места, открытого для всех членов ордена. Оказавшись на арене, они почувствовали себя ничтожно малыми.

Арена была огромной. Стоя на ее бескрайнем пространстве, человек чувствовал себя одинокой песчинкой в бескрайней пустыне.