Глава 4. Древний орден Сияющей Чистоты (Часть 2)

Новость о том, что Ли Цие стал старшим учеником древнего ордена Сияющей Чистоты, быстро разнеслась по всей школе. Руководство ордена не выражало особого недовольства. Столкнувшись с Приказом Сияющей Чистоты, у них не было выбора, кроме как признать Ли Цие старшим учеником. Они могли лишь посетовать на невероятную удачу этого, по их мнению, никчемного юноши.

Однако среди молодых учеников третьего поколения реакция была иной. Согласно традициям древнего ордена Сияющей Чистоты, старший ученик обычно выбирался из числа самых талантливых представителей третьего поколения. Этот титул присуждался лишь после тщательной проверки старейшинами и значительных заслуг перед орденом.

Старший ученик не только обучался у главы ордена и имел доступ к императорским техникам, но и, что более важно, имел очень высокие шансы стать следующим главой.

В нынешнем поколении руководство ордена не выбрало старшего ученика из числа учеников второго поколения, а это означало, что старший ученик должен был появиться среди молодых учеников третьего поколения.

Назначение Ли Цие старшим учеником вызвало наибольшее возмущение среди талантливых учеников, обладающих выдающимися способностями и немалыми заслугами перед орденом. Поэтому, когда Ли Цие занял эту должность, весь орден Сияющей Чистоты был в смятении.

— Обычный человек с обычным телосложением, обычным колесом жизни и обычной судьбой! По какому праву он стал старшим учеником?! — возмущался один из талантливых учеников.

— Такой старший ученик — позор для нашего древнего ордена Сияющей Чистоты!

Более старшие и рассудительные ученики, хоть и были недовольны, высказывались более сдержанно: — Что поделать, ему повезло получить Приказ Сияющей Чистоты. Даже старейшины ничего не могли с этим поделать.

— Старший ученик — это еще не глава ордена! С таким телосложением, колесом жизни и судьбой у этого ничтожества нет никаких шансов занять место главы, — уверенно заявил другой талантливый ученик, — и не факт, что старший ученик обязательно станет главой. Если этот никчемный старший ученик не будет знать своего места, я не поленюсь преподать ему урок!

Для таких талантливых учеников, даже если Ли Цие не представлял для них угрозы в борьбе за место главы, сам факт того, что этот "никто" стал их старшим братом, был крайне неприятен.

— Приказ Сияющей Чистоты… Разве единственный Приказ Сияющей Чистоты не был у старика Сань Гу? Как он оказался у этого мальчишки? — недоумевали другие ученики.

То, что у старика Сань Гу был Приказ Сияющей Чистоты, не было секретом. Орден давно хотел вернуть его, но старик Сань Гу отказывался. И теперь Приказ оказался у Ли Цие, что вызывало всеобщее удивление.

— Хм, говорят, этот мальчишка кое-что умеет. Интересно, как ему удалось обвести вокруг пальца этого старого развратника? — усмехнулся один из учеников.

— Говорят, когда старейшины послали человека проверить слова Ли Цие, старик Сань Гу как раз развлекался в борделе. Похоже, этот мальчишка отправил старика Сань Гу туда покутить.

При этих словах некоторые ученики презрительно фыркнули, выражая свое отвращение.

— Так вот, значит, он снюхался с этим старым развратником! — с презрением говорили другие ученики.

Хотя ходили слухи, что старик Сань Гу был незаконнорожденным сыном предыдущего главы ордена, его репутация распутника и стяжателя не вызывала уважения даже у молодых учеников. Если бы не покровительство главы ордена, его давно бы выгнали.

Теперь, когда Ли Цие связался со стариком Сань Гу, молодое поколение учеников относилось к нему с еще большим презрением.

Не прошло и трех дней, Ли Цие еще не успел пройти церемонию поклонения основателю, как шесть старейшин древнего ордена Сияющей Чистоты получили послание от ордена Девяти Святых.

— Что? Орден Девяти Святых хочет провести испытание?! — удивились старейшины, получив это известие.

Один из старейшин, недовольный таким поворотом событий, проворчал: — Подлецы из ордена Девяти Святых слишком торопятся. Ли Цие только стал старшим учеником, а они уже хотят провести испытание!

— Орден Девяти Святых хочет нарушить давнее соглашение. Ли Цие только что вступил в наш орден, и такой слабак, как он, никак не сможет пройти их испытание! Поэтому, как только они услышали о назначении старшего ученика, сразу же решили провести проверку, — сказал другой старейшина.

— У нас нет выбора, — после недолгого молчания сказал Великий старейшина, — сейчас орден Девяти Святых — самая влиятельная сила в империи. Времена изменились, и мы больше не можем диктовать им свои условия.

Слова Великого старейшины заставили остальных замолчать. В начале эпохи Императоров древний орден Сияющей Чистоты был могущественной силой, внушавшей страх всему миру. Они правили древней империей и пользовались уважением всех сект и школ.

Но прошли миллионы лет, и древний орден Сияющей Чистоты пришел в упадок. Теперь они не только не могли править империей, но и не имели достаточно сил, чтобы контролировать даже свою территорию, не говоря уже о том, чтобы жаловать кому-то титулы и земли.

— Что же нам делать? — спросил один из старейшин. Все понимали, что такой новичок, как Ли Цие, с его обычным телосложением, колесом жизни и судьбой, не сможет пройти испытание ордена Девяти Святых.

— Будем надеяться на чудо, — сказал наконец один из старейшин, — если он пройдет испытание, мы сможем заключить брачный союз с орденом Девяти Святых. И тогда ни Небесная Святая Церковь, ни империя Святых Сокровищ не посмеют нас тронуть!

Остальные старейшины лишь горько усмехнулись. Шансы на успех были ничтожны, но они все же решили попробовать.

На Уединенном пике Ли Цие так и не дождался церемонии поклонения основателю. Вместо этого к нему пришел Нань Хуайжэнь.

— Старший брат, старейшины просят тебя пройти в зал Предков, — сказал Нань Хуайжэнь, видя безмятежный вид Ли Цие.

— Что-то случилось? — спросил Ли Цие, взглянув на Нань Хуайжэня, и, казалось, ничуть не волнуясь.

Нань Хуайжэнь был удивлен, но не стал скрывать: — Не скрою, старший брат, от ордена Девяти Святых пришло послание. Говорят, твоя невеста хочет испытать тебя.

— Орден Девяти Святых… — при этих словах в памяти Ли Цие всплыли давно забытые воспоминания.

Нань Хуайжэнь, опасаясь, что Ли Цие не знает об ордене Девяти Святых, пояснил: — Орден Девяти Святых — одна из самых известных школ в Центральном регионе. Они правят империей Древнего Быка и жалуют титулы. Кроме того, у ордена Девяти Святых давние связи с нашим древним орденом Сияющей Чистоты. Их основатель, Великий Мудрец Девяти Святых, был первым военачальником нашего основателя, Бессмертного Императора Мин Жэня, и сражался вместе с ним во многих битвах. В те времена, когда наш орден правил древним царством, орден Девяти Святых приходил к нам на поклон.

— Я слышал об ордене Девяти Святых, — улыбнулся Ли Цие, сохраняя спокойствие. Конечно, он знал и орден Девяти Святых, и Великого Мудреца Девяти Святых.

В начале эпохи Императоров, когда он наставлял молодого Мин Жэня на путь совершенствования, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы подчинить себе этого старого хитрого лиса, Великого Мудреца Девяти Святых, и сделать его защитником Мин Жэня!

— А что насчет невесты? — спросил Ли Цие, глядя на Нань Хуайжэня.

— Согласно легенде, когда наш основатель, Мин Жэнь, обрел Небесную Судьбу и стал Бессмертным Императором, Великий Мудрец Девяти Святых заключил с нашим орденом соглашение: если наследницей ордена Девяти Святых станет девушка, она выйдет замуж за старшего ученика древнего ордена Сияющей Чистоты, — сказал Нань Хуайжэнь и тихо добавил, — в то время орден Девяти Святых считал за честь породниться с нами.

— У старика, кажется, была ученица, — вспомнил Ли Цие, услышав слова Нань Хуайжэня. Он помнил, что Великий Мудрец Девяти Святых действительно взял себе ученицу, но потом Ли Цие погрузился в сон и больше не интересовался такими мелочами.

— Что вы сказали, старший брат? — переспросил Нань Хуайжэнь.

Ли Цие очнулся от своих мыслей и, покачав головой, сказал: — Ничего. Значит, нынешняя наследница ордена Девяти Святых — девушка?

— Говорят, что древний орден Сияющей Чистоты и орден Девяти Святых давно не заключали брачных союзов. В этот раз их наследницей как раз оказалась девушка, — сказал Нань Хуайжэнь и, взглянув на Ли Цие, добавил, — И говорят, что эта наследница, Ли Шуанянь, обладает врожденным императорским телом!

После этих слов Ли Цие все понял. Древний орден Сияющей Чистоты пришел в упадок, и орден Девяти Святых, конечно же, не хотел выдавать свою талантливую наследницу замуж за кого-то из их ордена!

— Интересно, — усмехнулся Ли Цие, осознав причину происходящего.

Нань Хуайжэнь был удивлен. Спокойствие и уверенность Ли Цие никак не вязались с образом никчемного юноши. Более того, несмотря на свой юный возраст — всего тринадцать лет, он держался с достоинством опытного правителя!

Нань Хуайжэнь подумал, что любой другой на месте Ли Цие был бы растерян, услышав такую новость, но Ли Цие, казалось, это совершенно не волновало. Это показалось Нань Хуайжэню странным.

— Хуайжэнь рассказал тебе все подробности? — холодно спросил Великий старейшина, когда Ли Цие вошел в зал Предков. Все шесть старейшин были в сборе.

Честно говоря, все шестеро относились к Ли Цие с презрением, но сегодня они надеялись, что он окажется не таким уж бесполезным и сможет пройти испытание ордена Девяти Святых. Древнему ордену Сияющей Чистоты очень нужен был этот брачный союз. Конечно, старейшины понимали, что шансы на успех ничтожно малы, но все же хотели попытаться.

— Да, старейшина, я все понял, — кивнул Ли Цие.

— Отлично. Если ты пройдешь испытание ордена Девяти Святых, орден щедро тебя наградит, — холодно сказал Великий старейшина.

Ли Цие улыбнулся и неторопливо произнес: — Я готов пройти испытание, но у меня есть три условия!

— Наглец! — рявкнул один из старейшин, — как ты смеешь ставить условия перед старейшинами?!