Глава 1. Старик Сань Гу

Бульк!

Раздался всплеск, и плывущего по реке Ли Цие кто-то вытащил из воды.

— А! — вскрикнул Ли Цие, когда его ущипнули, и пришёл в себя. Первым же делом он попытался вскочить на ноги, но от непривычки к собственному телу пошатнулся и чуть не упал.

— Моё... Моё тело! — Ли Цие опустил голову, увидел, что с ним всё в порядке, и на лице его отразились удивление и радость. Проведя миллионы лет в обличье Темного Ворона, он наконец вернул себе прежнее тело. Даже повидав на своём веку неисчислимые беды и бури, Ли Цие не мог сдержать волнения.

В конце концов, он сделал глубокий вдох и поднял голову. Перед ним стоял старик.

— Хе-хе-хе, это я выловил тебя из реки, — с улыбкой проговорил старик. Когда он открыл рот, обнажив три больших жёлтых зуба, улыбка его приобрела крайне непристойный вид.

Ли Цие проследил взглядом за течением реки. Вдали смутно виднелись очертания Пещеры Бессмертного Демона. При виде пещеры взгляд его, тринадцатилетнего на вид юноши, мгновенно похолодел, и в нём промелькнуло нечто, не соответствовавшее его возрасту.

Ли Цие снова глубоко вздохнул, посмотрел на старика и, помолчав, спросил: — Как тебя зовут?

— Дедушка Сань Гу, из древнего ордена Сияющей Чистоты, — ответил старик с улыбкой, обнажив три жёлтых зуба. По подбородку его потекла слюна.

— Древний орден Сияющей Чистоты... — пробормотал Ли Цие. В одно мгновение пробудились его запылённые воспоминания. Он был заточен в теле Темного Ворона на протяжении миллионов лет.

— Кто сейчас правит Небесной Судьбой? — спросил Ли Цие, придя в себя.

— Небесная Судьба? Да никто пока не способен её выдержать, — ответил Сань Гу с улыбкой.

— А Бессмертный Император Та Кун? — услышав этот ответ, Ли Цие слегка изменился в лице. Неужели он проспал несколько сотен тысяч лет?

— Он пропал без вести тридцать тысяч лет назад, — ответил старик Сань Гу всё с той же улыбкой, от которой три его жёлтых зуба казались ещё более отталкивающими.

— А Король Хэй Лун из города Тяньхай? — вновь спросил Ли Цие.

Старик Сань Гу покачал головой.

— Никто не знает. Король Хэй Лун тоже пропал тридцать тысяч лет назад.

Услышав эти слова, Ли Цие побледнел. Он посмотрел вдаль, туда, где смутно виднелась пещера Бессмертного Демона, и понял, почему ему удалось вернуть себе тело.

— Идём, — нахмурился Ли Цие и повернулся, чтобы уйти, не обращая внимания на старика Сань Гу. Прожив бессчётное количество лет и преодолев неисчислимые трудности, он уже знал, что делать.

В своё время город Тяньхай был могущественнейшей и непобедимой силой. Пока Король Хэй Лун был жив, он правил девятью небесами и десятью землями, и никто не мог сравниться с ним! Три поколения великих мастеров почитали его!

И хотя Король Хэй Лун пропал без вести тридцать тысяч лет назад, город Тяньхай по-прежнему возвышался между небом и землёй, подобно колоссу.

...

У врат города Тяньхай стояли юноша лет тринадцати и старик с отталкивающей внешностью, у которого при улыбке обнажались три жёлтых зуба.

Ли Цие молча сжигал ритуальные деньги и мысленно говорил: "Покойся с миром, Сяо Хэй. В этой жизни ты помог мне вернуть моё тело. Однажды я уничтожу проклятые земли и отомщу за тебя!"

Наконец Ли Цие поднял голову и посмотрел на город Тяньхай, похожий на исполина. Всё изменилось до неузнаваемости. Он помнил, как этот город поднимался из моря - год за годом, благодаря его усилиям и усилиям Сяо Хэя.

К сожалению, за тридцать тысяч лет всё изменилось. Кто теперь вспомнит о Темном Вороне, который когда-то правил из тени?

— Хе-хе, вернёмся в древний орден Сияющей Чистоты, — сказал Сань Гу, сверкнув тремя жёлтыми зубами.

— Пойдём, — спокойно ответил Ли Цие. Его не пугало ни внезапное появление старика, ни его происхождение. Ли Цие прошёл через неисчислимые беды, миллионы лет был заточен в теле Темного Ворона, сменил не одну эпоху, был спутником Бессмертных Императоров. Что могло его теперь напугать?

Не успели Ли Цие и старик Сань Гу уйти далеко, как из города Тяньхай вышла прекрасная женщина. Она была подобна небожительнице, богине морей. Собравшись покинуть город, она вдруг краем глаза заметила у городских ворот наполовину сгоревший клочок ритуальной бумаги. На нём смутно проступал какой-то символ.

Увидев его, богиня изменилась в лице и сурово спросила: — Кто здесь только что сжигал ритуальные деньги?!

Старый слуга быстро разузнал всё, что нужно, и доложил: — Стражи говорят, что недавно здесь жгли деньги старик и юноша лет тринадцати-четырнадцати.

— Догоните их! Немедленно! — приказала богиня.

— Но, госпожа, вы же собирались на священную гору, — проговорил слуга.

— Догоните их! — повторила богиня и взмыла в воздух, бросившись в погоню.

Но найти тех, кто жёг бумагу, ей так и не удалось. Вернувшись в город Тяньхай, она долго молчала. Этот символ уже очень давно не появлялся в городе Тяньхай. Почему же он возник снова спустя тысячелетия? Друг это или враг?

— Госпожа, мы не нашли тех, кто жёг деньги, — наконец доложил верный слуга.

— Передай всем, чтобы разыскали этих двоих. Пусть не привлекают к себе внимания, но если появится какая-либо информация, немедленно доложите мне, — приказала богиня.

Старый слуга опешил. город Тяньхай внушал страх всему миру, а их госпожа, богиня Чжэнь Хай, пользовалась огромной славой. Он ещё ни разу не видел её такой встревоженной.

— А как же священная гора?.. — неуверенно начал старик.

— Отменяется, — отрезала богиня, — мне нужно изучить древние манускрипты, оставленные предками. Всё это очень странно!

С этими словами она удалилась в самое сердце города, туда, где находилось запретное место.

Древний орден Сияющей Чистоты располагался на территории империи Святых Сокровищ. У ордена была долгая история - она была основана в начале Эры Императоров, Бессмертным Императором Мин Жэнем, который в своё время правил девятью мирами.

Увы, прошли миллионы лет, и времена изменились. Древний орден Сияющей Чистоты был уже не той могущественной силой, что раньше. Орден переживала упадок. И хотя были периоды возрождения, былого величия вернуть так и не удалось.

— Старейшина, беда! В орден пришёл какой-то простолюдин и требует, чтобы его сделали старшим учеником!

Утром нового дня, едва великий старейшина ордена проснулся, к нему примчался один из учеников.

— Прогоните его прочь! — небрежно бросил Великий Старейшина, даже не взглянув на ученика, — и это всё, что ты хотел мне сообщить?!

Простолюдин хочет стать старшим учеником ордена Сияющей Чистоты? Да быть такого не может! Титул старшего ученика имел особое значение - он означал, что его носитель станет преемником главы. И хотя глава сейчас отсутствовал, старейшины были вправе принимать подобные решения.

— Н-но... Но его... Его порекомендовал старик Сань Гу, — пролепетал ученик.

— Старик Сань Гу? — Великий Старейшина искоса посмотрел на ученика, — наверняка он опять с кем-то выпивал и пообещал какую-нибудь услугу.

Старик Сань Гу... Да, он действительно был из древнего ордена Сияющей Чистоты, хотя старейшины предпочли бы, чтобы это было не так.

Имя старик Сань Гу звучало внушительно, но оно не приносило ничего, кроме позора старейшинам ордена Сияющей Чистоты. У старика Сань Гу было три слабости: он любил деньги, женщин и вино, а ещё называл себя "дед", за что и получил прозвище дед Сань Гу, но конечно же никто так не желал к нему обращаться.

Сань Гу не достиг особых успехов в постижении пути совершенствования, однако в древнем ордене Сияющей Чистоты с ним предпочитали не связываться. Ходили слухи, что он был внебрачным сыном предыдущего главы, и тот перед смертью взял с нынешнего главы обещание позаботиться о старике Сань Гу.

Нынешний глава в свою очередь, был многим обязан своему предшественнику и потому согласился, пообещав заботиться о старик Сань Гу.

Кем бы ни был отец старика Сань Гу, руководство ордена предпочитало не обсуждать эту щекотливую тему.

Никто в ордене не любил Сань Гу - ни старейшины, ни ученики. Всем было противно от его пристрастий к деньгам, женщинам и вину, а также тот факт, что он не достиг просветления.

— Какая разница, кто его порекомендовал?! Вышвырните его вон! — великий старейшина был не в духе. Одно упоминание об этом имени испортило ему настроение с самого утра.

— Н-но... Но у него... У него есть Приказ Сияющей Чистоты старика Сань Гу! — промямлил ученик.

— Приказ Сияющей Чистоты?! — услышав эти слова, великий старейшина изменился в лице. Он немного подумал и приказал, — соберите остальных старейшин. Пусть этот простолюдин ждёт в главном зале!

Всего в ордене было шестеро старейшин. Услышав о Приказе Сияющей Чистоты, остальные пятеро старейшин побледнели и поспешили на совет.

Приказов было три, завещанных школой её основателем, Бессмертным Императором Мин Жэнем. Два других приказа давно находился в ордене, но последний по какой-то причине находился в личном распоряжении у старика Сань Гу.

Сань Гу мог оставаться в ордене не только потому, что предыдущий глава взял с нынешнего обещание позаботиться о нём, но и благодаря Приказу Сияющей Чистоты. Никто из старейшин не осмеливался его прогнать.

Тот, кто владел этим приказом, обладал властью, равной власти Бессмертного Императора Мин Жэня, и мог потребовать исполнения одного желания.

Сидя в главном зале ордена, Ли Цие смотрел на древние стены и покрытую копотью статую в дальнем конце зала, и в памяти его оживали воспоминания.

Статуя изображала Бессмертного Императора Мин Жэня. И хотя прошли бесчисленные годы, от неё всё ещё исходила древняя сила. Глядя на неё, люди невольно проникались благоговением.

Ли Цие испытывал смешанные чувства. Сколько лет прошло с тех пор... Бессмертный Император Мин Жэнь давно умер, а он прожил ещё много жизней. Сегодня он наконец вернул себе тело, но как много великих людей кануло в Лету...