Глава 5. Невеста (Часть 1)

На гневный окрик старейшины любой другой ученик отреагировал бы со страхом и трепетом, но Ли Цие лишь улыбнулся и спокойно ответил: — Старейшина, не гневайтесь. Нань Хуайжэнь рассказал мне о ситуации. Если я пройду испытание, это будет огромная заслуга перед древним орденом Сияющей Чистоты. За заслуги полагается награда, поэтому я имею право выдвигать условия.

— Поговорим об этом, когда пройдешь! — холодно ответил старейшина, явно недовольный дерзостью Ли Цие.

— Это можно обсудить, — кивнул Великий старейшина, — будь уверен, если ты пройдешь испытание, ты сможешь выбрать любую технику ордена, кроме секретных техник Небесной Судьбы и основных техник Бессмертного Императора! Конечно, при условии, что ты пройдешь. Думаю, остальные старейшины не будут возражать.

Присутствующие старейшины переглянулись. Если Ли Цие действительно пройдет испытание, такое требование не покажется чрезмерным. Однако вероятность этого была практически нулевой.

— Остальные условия обсудим после испытания, — улыбнулся Ли Цие, — но одно условие я хочу озвучить сейчас, чтобы старейшины были готовы. Когда мой уровень развития тела достигнет определенного уровня, мне понадобится Мазь священного тела!

— Ты слишком многого хочешь! — воскликнул один из старейшин, и лица всех шестерых помрачнели.

Ли Цие остался невозмутим и спокойно ответил: — Старейшина, не преувеличивайте. Подумайте сами, брачный союз с орденом Девяти Святых — это огромная заслуга. Мазь священного тела, конечно, ценна, но, думаю, она того стоит!

— Хм, Мазь священного тела… легко сказать! — недовольно фыркнул старейшина.

Великий старейшина посмотрел на Ли Цие и, наконец, сказал: — Если ты пройдешь испытание, Мазь священного тела — не такая уж большая награда. Но сейчас орден не может тебе ее предоставить. Нам не хватает нескольких ингредиентов для ее изготовления.

Ли Цие посмотрел на Великого старейшину и тихо вздохнул. Похоже, он переоценил нынешний древний орден Сияющей Чистоты. Орден действительно пришел в упадок. В те времена, когда Бессмертный Император Мин Жэнь основал орден, его сокровищница была полна. Тогда не было проблем ни с Мазью священного тела, ни даже с Мазью бессмертного тела.

— Хорошо, я уступлю. Мне нужна Мазь императорского тела, лучшая из лучших! — сказал Ли Цие, решив снизить свои требования.

Шесть старейшин переглянулись, и Великий старейшина кивнул: — Я могу это обещать, если ты пройдешь испытание!

Ли Цие лишь улыбнулся и сказал: — Но прежде чем я отправлюсь в орден Девяти Святых, у меня есть еще одна небольшая просьба. Никто не знает, вернусь ли я живым, поэтому мне нужно изучить какую-нибудь технику и взять с собой оружие для защиты.

— Ты хитер, хочешь извлечь выгоду из ситуации, — фыркнул старейшина Сюн, выражая свое недовольство.

Великий старейшина, стараясь быть справедливым, сказал: — Хорошо. Ты можешь выбрать одну технику и одно оружие из тех, что доступны ученикам ниже уровня глав зала. Что скажете, старейшины?

Остальные старейшины, хоть и не одобряли торгашество Ли Цие, согласились с предложением Великого старейшины. Они понимали, что шансы Ли Цие на успех равны нулю, и оружие с техникой пропадут зря. Но они все еще надеялись на чудо и хотели попробовать.

— Старейшины, вы слишком беспокоитесь. Я не собираюсь просить что-то невероятное, — улыбнулся Ли Цие, прекрасно понимая, о чем думают старейшины, — я слышал, что в ордене есть техника "Ножи Странных Врат", которая позволяет быстро достичь результатов. Я хотел бы изучить ее и выбрать пару ножей, подходящих для этой техники.

Старейшины переглянулись. Они ожидали, что Ли Цие потребует что-то грандиозное, возможно, даже императорскую технику, но он попросил всего лишь боевую технику! Это их удивило.

— "Ножи Странных Врат"… — задумчиво произнес Великий старейшина.

— Брат Гу, это всего лишь боевая техника, ничего особенного, — сказал другой старейшина, отвечавший за распределение техник в ордене, — она хранится в библиотеке.

Услышав это, старейшины, не знакомые с "Ножами Странных Врат", удивились. Боевая техника для совершенствующегося — ничто. Любая обычная техника культивации была сильнее!

То, что Ли Цие выбрал боевую технику, озадачило старейшин. В их глазах он был просто глупцом, не разбирающимся в ценностях.

— Хорошо. Хуайжэнь, доставь технику "Ножи Странных Врат" на Уединенный пик и подбери для него лучшие парные ножи, подходящие для этой техники, — сказал Великий старейшина, сразу же одобрив скромную просьбу Ли Цие.

— У тебя есть еще какие-нибудь просьбы? — спросил один из старейшин, довольный тем, что Ли Цие не стал требовать слишком многого.

— Пока нет, — улыбнулся Ли Цие.

— Хорошо. Возвращайся и готовься. Через три дня отправляешься в путь! Церемония поклонения основателю состоится после твоего возвращения, — сказал Великий старейшина.

Конечно, никто не знал, вернется ли Ли Цие живым.

Вернувшись на Уединенный пик, Ли Цие получил от Нань Хуайжэня технику "Ножи Странных Врат" и пару удобных ножей.

Ли Цие взвесил в руке короткий нож, изогнутый, как полумесяц, и остался доволен. Лезвие с едва заметным холодным блеском. Хотя это не было истинным или драгоценным оружием совершенствующихся, для обычного оружия оно было сделано довольно качественно. При ковке в сталь добавили немного красной лунной стали, благодаря чему ножи были невероятно острыми. Для обычного человека это было настоящее сокровище, но для совершенствующегося — ничто.

После ухода Нань Хуайжэня Ли Цие начал медленно читать свиток с описанием "Ножей Странных Врат", вчитываясь в каждое слово. По мере чтения в его голове всплывали фрагменты техники.

Когда-то давно, после того как он превратился в Темного Ворона, ему удалось с помощью хитроумного плана вырваться из-под контроля пещеры Бессмертного Демона. Однако его состояние оставалось нестабильным, и иногда влияние пещеры давало о себе знать. В такие моменты он запечатывал себя, погружаясь в глубокий сон.

Он пережил множество жизней, бесчисленные годы скитаний. Он побывал в землях Бессмертных, в землях погребения, в древних землях… В дикие времена он попадал в руки могущественных существ, переживая невероятные испытания. Благодаря этому он изучил множество техник, включая даже императорские техники и секреты Бессмертных.

Опасаясь, что в моменты нестабильности он потеряет контроль и вернется в пещеру Бессмертного Демона, он каждый раз стирал себе память о техниках и секретах, чтобы пещера не получила доступ к этим знаниям. Однако вместе с Божественным Лекарем и Бессмертным Императором Сюэ Си он разработал особый метод. Хотя воспоминания стирались, при повторном прочтении техники все ее секреты вновь всплывали в памяти!

Читая свиток "Ножей Странных Врат", Ли Цие постепенно вспоминал все секреты этой техники, которые он когда-то стер из своей памяти.

Потратив немало времени на восстановление всех нюансов "Ножей Странных Врат", Ли Цие глубоко вздохнул и внимательно сравнил свои воспоминания с текстом свитка. К своему удивлению, он обнаружил, что в свитке не хватает некоторых частей. Это его обеспокоило.

На самом деле, в том, что "Ножи Странных Врат" были неполными, не было ничего удивительного. Боевые техники не представляли особой ценности для совершенствующихся, считаясь чем-то незначительным. За миллионы лет существования древнего ордена Сияющей Чистоты лишь немногие ученики изучали "Ножи Странных Врат".

Ли Цие быстро освоил все секреты "Ножей Странных Врат", всплывшие в его памяти, и улыбнулся. Хотя его телосложение, колесо жизни и дворец судьбы были на уровне обычного человека, уступая талантливым ученикам, за бесчисленные жизни он изучил множество техник и секретов, включая даже невероятные секреты Бессмертных. И хотя эти знания были стерты, его понимание совершенствования, его опыт и видение далеко превосходили любые таланты.

Более того, превратившись в Темного Ворона, он прошел через бесчисленные трудности, был заточен на тысячи лет без единого лучика света! Эти испытания закалили его дух, сделав его непоколебимым, как скала.

Поглаживая свиток с "Ножами Странных Врат", Ли Цие тихо вздохнул, погружаясь в воспоминания. У этой техники был секрет, о котором не знали даже ученики древнего ордена Сияющей Чистоты.

В те далекие времена, когда Бессмертный Император Мин Жэнь еще не ступил на путь совершенствования, он был увлечен боевыми искусствами и практиковал именно "Ножи Странных Врат". Позже, обретя Небесную Судьбу и став повелителем Девяти Миров, он с ностальгией вспоминал свою юность и даже усовершенствовал "Ножи Странных Врат".

Конечно, эта боевая техника не могла сравниться с императорскими техниками, созданными Мин Жэнем, не говоря уже о секретных техниках Небесной Судьбы. Мин Жэнь не хотел, чтобы его потомки тратили время на боевые техники, поэтому "Ножи Странных Врат" были просто оставлены в библиотеке древнего ордена Сияющей Чистоты. За миллионы лет лишь немногие ученики изучали эту технику, и еще меньше тех, кто постиг ее истинный смысл.

Когда Мин Жэнь усовершенствовал "Ножи Странных Врат", Ли Цие, будучи тогда Темным Вороном, в шутку сказал ему: "Хотя твои Ножи Странных Врат, доведенные до совершенства, могут сразить даже правителей, вряд ли кто-то из твоих потомков захочет тратить на них время!"

Мин Жэнь лишь улыбнулся в ответ. Однако Ли Цие оказался прав — в древнем ордене Сияющей Чистоты действительно мало кто изучал "Ножи Странных Врат".

Ли Цие отбросил воспоминания, глубоко вздохнул, взял ножи обратным хватом и начал медленно практиковать технику. Он не гнался за быстрым результатом, тщательно отрабатывая каждое движение, добиваясь идеальной точности и плавности.