Глава 4 (Часть 2)

— Выражение лица Алджера мгновенно стало сложным. Такое шоу с извращённым вкусом, вероятно, могли создать только в такой отдалённой звёздной системе.

Он кратко рассказал о правилах игры и времени трансляции, и ситуация превратилась в нечто странное: посреди ночи он сидел в комнате генерала, смотря с ним развлекательное шоу.

Голографический экран был увеличен и проецировался на одну из стен комнаты. Остальные источники света в помещении автоматически погасли, и вся гостиная превратилась в небольшой кинозал.

Уильям сидел на диване, слегка подавшись вперёд, и внимательно, сосредоточенно, словно изучая рабочий отчёт, смотрел на ликующую толпу на экране.

— Почему они так взволнованы?

— Это кулинарное шоу, они увидят и попробуют необычную еду, — без умолку рассказывал Алджер.

После того как он наверстал упущенное, просмотрев предыдущие выпуски «Лучших деликатесов Вселенной», он стал преданным фанатом шоу и решил, что по возвращении в Центральную звёздную систему найдёт время, чтобы посмотреть и первый сезон.

На голографическом экране было морщинистое, улыбающееся лицо дядюшки Джорджа, а на экране рядом с ним отображался рейтинг поддержки каждого участника.

Зрители, купившие билеты, должны были выбрать и проголосовать за одного участника при посадке, и могли менять свой выбор неограниченное количество раз на протяжении всего шоу. Этот полностью открытый и честный метод, а также постоянно меняющийся рейтинг, добавляли шоу немного напряжения.

После представления сегодняшнего ингредиента дядюшка Джордж наконец повернулся к кулинарным станциям. Камера последовала за ним, и различные выражения лиц четырёх участников, увидевших ингредиент, были чётко видны всем.

Энгус слегка нахмурился, его изящное лицо выглядело немного напряжённым.

Будучи единственным омегой, прошедшим с первого выпуска, он обладал самым высоким рейтингом поддержки, но, глядя на извивающегося перед ним червя, всё ещё не мог решиться прикоснуться к нему. Тем более, что из-под его сегментов торчали крошечные когти, дрожащие, словно что-то ищущие.

Как его убить, как снять твёрдый панцирь, как сделать его съедобным и привлечь внимание зрителей — всё это было беспрецедентным вызовом для четырёх участников.

Джонни и Кальвин из группы А2 стояли у соседних кулинарных станций.

Тот факт, что два члена одной группы участвуют в таком соревновательном шоу, сам по себе говорил о том, что их отношения не так близки, как это рекламировалось.

Сейчас оба выглядели очень напряжёнными, их взгляды, которыми они обменивались, также были запечатлены камерой. По сравнению с Джонни, который был внешне грозным, но внутренне трусливым, Кальвин демонстрировал спокойствие и уверенность в победе. Пороховой запах конфликта, как ни странно, начал распространяться внутри самой группы.

Учитывая положение дядюшки Джорджа, скандалы, которые не осмеливались раскрывать в других местах, могли быть без утайки озвучены в его шоу. Он задумчиво вздохнул:

— С момента дебюта группы А2, все первым делом узнавали о Джонни. Кто же виноват, что у Джонни более яркая индивидуальность? Но Кальвин, чьё присутствие было относительно незаметным, обладал более широким вокальным диапазоном в группе. Вероятно, он чувствовал несправедливость, а Джонни, возможно, ощущал угрозу.

— Жаль, что они связаны друг с другом, и никто не может обойтись без другого. Это действительно вызывает сочувствие. А может быть, они просто планируют использовать сегодняшнее шоу, чтобы распасться, — его слова были такими едкими, но люди обожали его едкость.

Генерал Уильям, слушая и наблюдая, невольно нахмурился:

— Это шоу не просто о еде, верно?

Алджера кивнул:

— Есть часть о еде, есть часть о любопытстве, и есть часть, раскрывающая тёмную сторону артистов. Генерал тоже это заметил, не так ли? Но именно благодаря этому шоу кажется более глубоким и его уровень значительно повысился, разве нет?

Пока они обсуждали, Джонни на экране уже первым взял длинный и острый нож и попытался разрезать сегменты тихоходки.

Нож был быстрым, и огромный червь был разрублен пополам. У каждой половины осталось по четыре лапки, и они безумно забились.

Джонни успел лишь накрыть одну половину кулинарной миской, но другая половина бесконтрольно скатилась с кулинарной станции и быстро проползла мимо его ноги.

Джонни вздрогнул и невольно выругался, в зрительном зале поднялся шум.

И это существо всё ещё не умерло! Сегодня будет на что посмотреть.

Кальвин извлёк урок из ошибки своего товарища: он прямо положил тихоходку в большую кастрюлю, добавил воды и начал варить под давлением.

— Кальвин действительно очень умён, он знает, как нанести удар первым, — искренне восхитился дядюшка Джордж. — Как превратить существо, предназначенное для еды, в настоящую еду — это первое испытание сегодняшнего шоу. Очевидно, метод Кальвина выглядит намного лучше, чем у Джонни.

Камера приблизилась к кулинарной станции Кальвина. Звуки борьбы и барахтанья в скороварке продолжались некоторое время, а затем стихли. Очевидно, он успешно прошёл это испытание.

— Если они распадутся, то этот, очевидно, более хитрый Кальвин получит больше выгоды, верно? Его партнёр, к несчастью, стал для него трамплином, хотя и сам Джонни не выглядит хорошим человеком, — задумчиво произнёс Уильям, невольно вспоминая то невинное и беспомощное лицо из своих воспоминаний.

Те, кто соглашается участвовать в таких шоу, либо преследуют скрытые цели, либо отчаянно хотят славы и денег. А к какой категории относится этот маленький красавец, вокруг которого столько разговоров?