Глава 1: Прекрасный цветок весны

Мань Чжаоди стояла на балконе перед домом, глядя на небо, затянутое беспорядочными проводами, мрачное и без солнечного света. Одна рука была положена на кирпичную перила, а другая поддерживала подбородок, она слушала ссорящихся за стеной людей, на её лице не было ни малейшего волнения.

В Городе М в последние дни шли дожди, поверхность перил была покрыта влажным мхом, издавая неприятный запах. Чжаоди не обращала на это внимания, лишь время от времени её щиколотки кусали комары, и ей приходилось тереть их друг о друга, чтобы уменьшить зуд.

Старый балкон плохо защищал от звуков, и иногда в доме Мань слышались резкие крики. Соседская собака лаяла, и Чжаоди обернулась, её взгляд встретился с маленьким окном рядом с дверью.

Железные решётки окна давно заржавели от протечек крыши, а на разбитом стекле была наклеена старая пожелтевшая календарь, защищающая от ветра и света. Чжаоди слышала, как шум в доме не утихал, а наоборот, усиливался, даже раздавались звуки, будто что-то разбивается. Она нетерпеливо подняла руку, чтобы посмотреть на время.

Почти шесть часов. Если бы она знала, что её отец приведёт свою девушку, она бы поужинала где-то на улице и вернулась домой позже. Теперь ей снова нужно спускаться и сталкиваться с этой болтливой соседской компанией в магазине на первом этаже, и она была совершенно не в настроении.

Вдруг она услышала шаги.

Это были шаги по мокрой плитке.

Её дом был старым, построенным до 60-х годов, лестница находилась слева от балкона. Из-за недавних дождей и отсутствия солнечного света, в швах плитки оставалась вода, и при каждом шаге раздавался звук, как будто кто-то наступал в воду.

Чжаоди наблюдала за женщиной, поднимающейся по наклонной лестнице, её лицо медленно становилось видимым.

Длинные прямые волосы, светлая кожа, она была одета в светло-голубое платье до колен, выглядела молодой, примерно двадцати четырех-пяти лет, среднего роста, около 165 см. Чжаоди вернулась в Посёлок Ц всего два дня назад и не видела её раньше.

Возможно, её взгляд был слишком явным, потому что, прежде чем женщина достигла третьего этажа, она уже подняла голову от экрана телефона.

Глаза яркие и выразительные, лицо маленькое, черты не слишком выразительные, но в целом привлекательная, с мягким и нежным характером, типичная южная девушка, оценка восемь из десяти.

Но на правой стороне её лица, у уха, вдоль челюсти, был глубокий и заметный шрам от ожога, который выглядел немного пугающим.

Это уменьшало оценку на одну.

Женщина, похоже, тоже была обеспокоена своим шрамом, когда встретила взгляд Чжаоди, она быстро убрала волосы с ушей, чтобы скрыть его.

Чжаоди взглянула на овощи и мясо, которые женщина держала в руках.

Она живёт здесь?

В старом доме три этажа, на каждом этаже три квартиры. У её отца на третьем этаже две квартиры, одна для проживания, другая для аренды. Но несколько месяцев назад, узнав о смерти её деда, он решил вернуть арендованную квартиру, чтобы сделать проход между двумя квартирами, чтобы Чжаоди могла жить здесь. Теперь на третьем этаже остались только они и самая маленькая квартира в углу.

Это женщина живёт в угловой квартире?

— Соседка, кто ты? — спросила женщина, держа телефон, настороженно смотря на Чжаоди. — Ты пришла кого-то искать?

Чжаоди, услышав её странный акцент, слегка нахмурила брови, но всё же взглянула на свою дверь и ответила: — Я живу здесь.

В этот момент снова раздался громкий шум из дома, её отец и его девушка нецензурно ругались, что как нельзя лучше объясняло, почему Чжаоди не может войти.

Но на лице Чжаоди не было никакого смущения, наоборот, она с спокойным видом посмотрела на женщину, её взгляд явно задавал вопрос: «А ты кто?»

Женщина достала ключи из кармана и указала на маленькую дверь в углу. — Я живу здесь, — сказала она, поворачивая ключ в замке.

Как только дверь открылась, Чжаоди увидела, как большая жёлтая собака выскочила из дома и бросилась к женщине.

— Хорошо, хорошо, Эцзы, иди внутрь, — сказала женщина, держа овощи, одной рукой удерживая собаку, а другой вытаскивая ключи.

— Бам! —

Дверь закрылась, и Чжаоди посмотрела на толстую металлическую дверь, отвернувшись.

Снова взглянув на свою дверь, шум внутри продолжался.

Чжаоди смутно слышала, как её отец ругает её, но она не хотела тратить силы, чтобы пинать дверь и ссориться с этим человеком. Её родители развелись много лет назад, и ей было всё равно, встречает ли её отец новую девушку или снова женится.

К тому же, насколько ей известно, это не первая девушка её отца.

После того, как её бабушка два года назад попала в аварию и погибла, её отец получил крупную компенсацию, и с тех пор к нему стали приходить девушки одна за другой. А эта девушка, с которой он встречается сейчас, всего полгода, и она думала, что она в его жизни навсегда, но не знала, что есть такая обуза, как она, которая будет делить наследство.

Пока она слушала, дверь соседей открылась.

Чжаоди обернулась и увидела кота и собаку.

Её соседка, в маске, одной рукой держала поводок кота и собаки, а другой несла пакет с мусором, подмышкой прижимая сложенный экосумку, похоже, собиралась на прогулку.

Большая жёлтая собака, увидев Чжаоди, злобно залаяла несколько раз. Чжаоди не боялась собак, но эта была слишком большой, вероятно, в прыжке она была бы выше её половины роста, и она инстинктивно отступила на два шага.

— Эцзы, не будь невежливым, — сказала женщина, увидев это, и потянула за поводок. Собака по кличке Эцзы тут же вернулась к ней, а рядом с ней толстый белый кот посмотрел на Чжаоди, затем прыгнул к хозяйке на руки.

Женщина обняла белого толстого кота и, извиняясь, сказала Чжаоди: — Извини, мой пес испугал тебя. Он так реагирует на незнакомцев, обычно не лает на людей.

Чжаоди молчала, лишь издавла звук, показывая, что всё в порядке, наблюдая, как женщина закрывает дверь и спускается по лестнице.

Летний вечер на юге, хотя уже шесть часов, небо всё ещё светлое, только в шесть тридцать зажигаются уличные фонари, их свет смешивается с вечерним светом, проникая на балкон.

В дождливый день нет заката, только тёмные облака. Чжаоди снова и снова ударяла носками по обветшавшей стене, штукатурка осыпалась, открывая пятнистый старый кирпич, и паутина в углу теряла несколько опор, колеблясь на прохладном ветру.

С наступлением ночи комаров становилось всё больше, щиколотки чесались всё сильнее, и она раздражённо почесала их несколько раз, поражаясь, как эта вспыльчивая женщина могла не уставать так долго шуметь.

Она колебалась, стоит ли открывать дверь и входить в дом, когда её соседка вернулась.

Она вернулась так быстро, похоже, не прошло и пятнадцати минут.

На этот раз большая жёлтая собака не лаяла, только тяжело дыша, оббежала её ноги дважды, прежде чем вернуться к хозяйке.

Только толстый белый кот по-прежнему смотрел на неё с высока, как будто оценивал её.

Чжаоди смотрела на этого самодовольного кота, чувствуя, что её достоинство было оскорблено.

Женщина поставила пакет с доставкой, который держала в экосумке, и, доставая ключи, открыла дверь. Сначала она занесла собаку и кота в дом, а когда собиралась закрыть дверь, снова раздался громкий звук, как будто что-то разбилось в доме Мань.

Женщина остановилась, посмотрела на Чжаоди, затем на закрытую железную дверь, и, немного колеблясь, сказала: — Эй, дочь дяди Сяна, ты не хочешь зайти и подождать? Иначе комаров станет ещё больше.