День первый (Часть 1)

День первый

Август был дождливым, за окном нависли тёмные тучи.

В конференц-зале один человек стоял, другой сидел. Лао Чжан, мрачный как туча, кипел от злости: «Юй Яо, ты, чёрт возьми, с ума сошла? На презентации обозвала клиента придурком? Кто тут придурок?

По-моему, это ты!

»

Продавец сосисок требовал, чтобы ведущая стрима вела себя вызывающе и занималась чем-то непристойным. Юй Яо подумала, что такой и собачьего дерьма не заслуживает.

Рот Лао Чжана открывался и закрывался, словно назойливое жужжание мухи.

Душа Юй Яо уже унеслась за тридевять земель. Она вяло откинулась на спинку стула, снова и снова прокручивая в голове мысль: закрыла ли она дверь в тот вечер, когда пропала Хуан Тао, когда она выходила выносить мусор?

Хуан Тао — её кошка. Хоть в кличке и было слово «жёлтый», сама она была угольно-чёрной.

Юй Яо подобрала её в прошлом году под кустом падуба во дворе, в день, когда лил сильный дождь. Старая кошка тогда лежала в грязи, почти не дышала.

Юй Яо потратила на неё кучу денег. Если кошка сбежала, то всё лечение насмарку.

Говорят, «метод ножниц» помогает. Юй Яо поставила на плиту миску с чистой водой, положила рядом ножницы лезвиями к двери и всю ночь искала кошку на улице.

Ещё говорят, что уличные коты умные. Она дала им понюхать любимую подстилку Хуан Тао, чтобы они помогли в поисках.

Уличные коты, помня её угощения сушёной рыбкой, собрались вокруг, наперебой мяукая. Юй Яо не понимала их языка, поэтому просто достала банку консервов и сказала: «Спасибо вам всем».

Небо затянули тучи, глухо рокотал гром.

Юй Яо подумала: может, и у кошек есть свои испытания?

Например, испытанием Хуан Тао стал тот проливной дождь. Она чудом выжила, но небеса всё равно её настигли.

Видя, что его игнорируют, Лао Чжан кашлянул, постучал по столу и велел Юй Яо завтра заказать столик в ресторане, чтобы извиниться перед клиентом.

Первые капли дождя упали Юй Яо на веко.

Она подняла голову, наконец удостоив Лао Чжана взглядом, но сказала: «Как хотите. Я увольняюсь».

Лао Чжан опешил, его брови сошлись на переносице, но голос смягчился: «Я не говорю, что ты неправа, но можно же было выразиться деликатнее. Как-никак, он большой начальник, ему же нужно лицо сохранить».

Он пододвинул к себе стул на колёсиках, сел и наклонился к столу: «Юй Яо, не надо сразу отступать при первой же трудности. В мире полно придурков. Сегодня ты от одного увернулась, а завтра?»

Юй Яо цокнула языком: «Дело не в этом».

— А в чём тогда?

Несколько секунд тишины быстро заполнились шумом дождя.

Юй Яо моргнула и сказала: «Мой бывший парень умер. У меня горе, я не могу работать. Сегодня я обругала клиента, а завтра могу и ударить его».

— ...

Что за бред.

Лао Чжан не знал, смеяться ему или плакать: «Постой, Юй Яо, он же умер несколько лет назад. У тебя сейчас горе? Но ты тогда даже отпуск не взяла, ела с большим аппетитом, чем кто-либо».

Сырость дождливого сезона проникала в тело, и казалось, что оно медленно покрывается плесенью.

Места, где росла эта воображаемая плесень, слегка побаливали. Юй Яо рассеянно почесала шею, прищурилась и сказала: «У меня замедленная реакция».

Лао Чжан потерял дар речи, но отпускать Юй Яо он не мог.

Дела компании шли под откос, троих ключевых сотрудников недавно переманили конкуренты, и толковых работников почти не осталось.

Он сказал: «Тогда так: давай я дам тебе неделю отпуска, поезжай куда-нибудь, проветрись, хорошо?»

Если не считать его болтовни, Лао Чжан был неплохим человеком.

Юй Яо не стала сразу отказываться и кивнула: «Хорошо. Я передам дела и поеду домой».

Лао Чжан хотел что-то добавить, но в этот момент сверкнула молния, и лицо Юй Яо на мгновение стало мертвенно-белым.

Тут же грянул гром. Лао Чжан сидел спиной к окну, и ему показалось, что его вот-вот расколет пополам.

Не вынося таких потрясений, он встал, чтобы вернуться в свой кабинет. Уходя, он спросил Юй Яо, есть ли у неё зонт — у него как раз был лишний.

Юй Яо промычала в ответ, всё так же лениво развалившись на стуле, её взгляд был устремлён на дождь.

----

Прибравшись на рабочем месте, Юй Яо спустилась вниз, чтобы вызвать такси.

К тому времени дождь уже прошёл, но гром всё ещё глухо рокотал, а небо оставалось пасмурным.

Она открыла приложение, и тут же всплыло сообщение от Е Юаньчжэна.

Он писал, что только что закончил встречу с клиентом неподалёку, и спрашивал, во сколько Юй Яо заканчивает работать.

Юй Яо проигнорировала его, смахнув диалоговое окно с экрана, но тут же получила новое сообщение.

«Я тебя вижу».

У обочины просигналила машина. Юй Яо тоже увидела Е Юаньчжэна за рулём.

В свои 27 лет на брачном рынке он был безупречным кандидатом: молод, богат, высок, длинноног, но, по правде говоря, скучен.

Одного скучного человека в её жизни было достаточно, Юй Яо не хотела тратить время на второго.

Она обошла лужу, заправила за ухо растрепавшиеся на ветру волосы и, подняв голову, облизала пересохшие губы.

Е Юаньчжэн не сводил с неё глаз, пока она не села в машину.

Дождавшись, когда она пристегнёт ремень безопасности, он завёл машину и спросил: «Почему сегодня так рано ушла с работы?»

Юй Яо, словно без костей, полуприкрыв глаза, откинулась на сиденье и ответила, что взяла отгул.

— Плохо себя чувствуешь?

— Нет, вчера работала до четырёх утра.

Сказав это, она прикрыла рот рукой, зевая, и в её голосе прозвучала гордость.

Стрелки часов показывали четыре часа дня. Е Юаньчжэн взглянул на неё в зеркало заднего вида и спросил: «Может, сначала перекусим, а потом поедешь домой отсыпаться?»

Но Юй Яо ответила, что заказала торт.

Она выглядела измученной, с трудом держала глаза открытыми. Если бы не ремень безопасности, казалось, она вот-вот развалится на части.

Тогда Е Юаньчжэн сказал: «Спи. Когда приедем, я тебя разбужу».

Она ответила, что не нужно, пусть он высадит её на улице возле жилого комплекса, она заберёт торт и дойдёт пешком.

Только после того, как Е Юаньчжэн согласился, она прижалась к окну.

Дистанция была создана намеренно, их отношения были очевидны.

Когда дядя Сун знакомил их, он сказал, что Юй Яо — девушка живая, весёлая, любит повеселиться, идеальное дополнение к нему, такому буке. Мол, его скучной жизни не помешает немного оживления.

Е Юаньчжэн не считал себя букой, а шумный характер изначально не входил в его критерии выбора спутницы жизни.

Но из уважения к старшим он всё же согласился на встречу.

Их свободное время было трудно согласовать, поэтому они лишь мельком увиделись в кафе во время обеденного перерыва.

Взгляд Юй Яо был отстранённым, она холодно пожала ему руку — её ладонь была прохладной. Всю встречу она была вялой и немногословной.

Только когда она опускала веки, становилась видна маленькая родинка.

Дядя Сун явно преувеличил, но для Е Юаньчжэна её сдержанность была в самый раз.

----

Когда машина въехала на эстакаду, Юй Яо выпрямилась.

Перед ней раскинулось хмурое небо, затянутое слоями облаков, тёмных и светлых, которые молча копили силы для нового дождя.

Влажность пропитала всё тело, от ладоней до глубины души, вызывая неприятный зуд. Она невольно почесала шею, потом лицо.

Взгляд Е Юаньчжэна скользнул с расчёсанного докрасна пятна на её шее на кулон, и он кое-что вспомнил.

Он сказал: «Моя двоюродная сестра увидела твою фотографию, ей понравился твой кулон. Попросила меня узнать, где такой купить».

Это был всего лишь грубо сделанный яблочный огрызок, красная эмаль на нём местами облупилась.

Мать Юй Яо каждый раз говорила: «У тебя что, золота или нефрита нет? Зачем носить это гнилое яблоко, так несолидно».

Даже сама Юй Яо не ожидала, что кому-то может понравиться эта безделушка. Но кулон был сделан вручную, ссылки на него не было.

Е Юаньчжэн хмыкнул и сказал, что передаст сестре.

Съехав с эстакады и повернув за угол, Юй Яо указала на вывеску кондитерской у дороги и попросила остановить.

Когда машина остановилась, она взяла с заднего сиденья картонную коробку, попрощалась с Е Юаньчжэном и поблагодарила его за то, что подвёз.

Но Е Юаньчжэн не уехал. Его взгляд сквозь витрину магазина следил за её расплывчатым силуэтом. Затем он вышел из машины и тоже вошёл в кондитерскую.

Юй Яо уже взяла коробку с тортом. Е Юаньчжэн забрал у неё из рук картонную коробку и сказал: «Я помогу тебе донести».

Юй Яо на мгновение замерла, её веки опустились, и она криво усмехнулась: «У меня дома негде ногу поставить, не смейся потом».

Е Юаньчжэн снова заметил ту маленькую родинку и покачал головой: «Конечно, не буду».