Глава 2 (Часть 1)

Магические свойства песчаного папоротника сохранялись недолго — всего тридцать минут после сбора. Для других магов этого времени было более чем достаточно, но для Хэ Юань оно казалось слишком коротким.

С наступлением ночи Хэ Юань, с старым рюкзаком, одолженным у подруги, вылезла через маленькое окно в сад. Она не стала собирать много папоротника — не потому, что боялась быть замеченной, а потому, что трезво оценивала свои силы.

После пятой неудачной попытки она вытряхнула содержимое рюкзака. Из него выпал маленький желтый цветок песчаного папоротника размером с ноготь большого пальца.

— Говорят, что из цветущего песчаного папоротника легче всего создавать магические артефакты. Тц, обман! — пробормотала она и снова отправилась в сад с рюкзаком.

После бесчисленных попыток, когда стол был завален неудачными образцами, Хэ Юань наконец-то создала сумку для хранения, способную сохранять магические свойства трав. Зеленый песчаный папоротник, превращенный в магический артефакт, ничем не напоминал свой первоначальный вид и выглядел как обычная коричневая сумка через плечо.

Она была точь-в-точь как ее прежняя сумка, только без бесчисленных предметов и трав.

Хэ Юань порезала палец кинжалом и капнула каплю крови в центр сумки. Теперь никто не сможет ее украсть.

Мало кто из настоящих магов использовал этот метод. Во-первых, из-за риска обратного удара, а во-вторых, маги считали кровь нечистой и сравнивали использование крови с черной магией.

Но Хэ Юань не умела использовать обычное заклинание связывания. Она положила в сумку чистое одеяло — это будет ее основным транспортным средством на ближайшее время, ведь современные летательные аппараты ей были не по карману.

Подумав, пока еще не рассвело, она снова вылезла в окно и срезала весь оставшийся в саду песчаный папоротник. Сумка могла сохранять магические свойства растений, даже таких недолговечных, как песчаный папоротник.

Из воспоминаний подруги она знала, что в этом мире ящики для хранения были очень дорогими, имели небольшой объем и сами по себе были довольно громоздкими. Их использовали только представители высшего общества, у которых были особые потребности.

После ночной «практики» Хэ Юань решила, что ее навык достиг приемлемого уровня, и она сможет сделать несколько сумок для хранения на продажу.

С надеждой на светлое будущее она погрузилась в сладкий сон.

Раздался громкий стук в дверь. Хэ Юань накрыла голову одеялом.

— Эй, Хэ Юань! Ворюга! Выходи! — за дверью раздался капризный детский голос. Хэ Юань вспомнила, что это голос младшего брата ее подруги, который издевался над ней больше всех.

Дверь распахнулась. Невысокий мальчик, заслоненный тенью, хотел было обрушить на девушку поток оскорблений, но, увидев ее мрачное лицо, отшатнулся.

Пяти-шестилетний мальчик, ростом ей по бедро, в точности копировал манеры своего отца. — Ты, ничтожество! Как ты посмела украсть мою Мэй Мань?! — взвизгнул он, задрав подбородок.

Хэ Юань протянула руку, ущипнула мальчика за щеку и потянула. — Украсть? Это и мой дом тоже.

Она знала, чего боится ребенок, и безжалостно добавила: — Если твой брат узнает о твоих выходках, он накажет тебя, когда вернется? — Она не видела старшего брата, но слышала, что только он мог справиться с этим непослушным ребенком.

Мальчик тут же расплакался. Он очень боялся брата. Это был его самый страшный кошмар, гораздо хуже, чем запрет кормить кроликов Мэй Мань.

— Молодой господин, — дворецкий поспешно подошел и, взяв мальчика на руки, стал его успокаивать. Затем, бесстрастным тоном, обратился к Хэ Юань: — Госпожа Хэ Юань, граф просит вас подойти.

*

Перед ней возвышался огромный футуристический комплекс зданий, ничуть не уступающий декорациям из научно-фантастических фильмов.

— Впечатляет! — раздался рядом восторженный возглас. Хэ Юань посмотрела в сторону и увидела девушку в простой одежде с потертым старомодным чемоданом в руке.

Ее ярко-фиолетовые волосы сразу бросались в глаза, и Хэ Юань запомнила ее.

— Госпожа Хэ Юань, прошу вас, — поторопил ее мужчина, стоявший позади. — Мы опаздываем.

Хэ Юань не обратила на него внимания и пошла вместе с толпой.

Она выглядела беззаботной и даже напевала какую-то мелодию.

Мужчина, шедший за ней, почувствовал укол совести.

Первый Межзвездный Институт на Столичной Звезде некоторые представители знати втайне называли «Садом Утраченных Детей», потому что это была единственная школа, где несовершеннолетние могли жить постоянно, а учебный процесс был настолько суров, что почти сорок процентов учеников ежегодно отчисляли.

Именно поэтому некоторые нелюбимые дети, которых родители не могли бросить из-за закона, отправляли сюда на произвол судьбы.

— Госпожа Хэ Юань, берегите себя, — мужчина протянул ей документы, но, встретившись с ее мрачным взглядом, смутился.

— Простите меня за все, что было в особняке.

Хэ Юань попыталась вспомнить этого мужчину среди слуг графа и вскоре узнала его.

Этот слуга никогда не причинял вреда ее подруге напрямую, но и не вмешивался, когда над ней издевались другие.

Виновен ли он? Хэ Юань не знала. В то время ее подруга была настолько сломлена, что ее восприятие мира было искажено, и никто не мог ей помочь.

Она посмотрела в синие глаза мужчины. Раскаяние в них казалось искренним, но она не собиралась прощать кого-либо от имени своей подруги.

— Передайте Хэ Байдэ, что я благодарна ему за заботу и лично отблагодарю его позже, — она с нажимом произнесла слово «отблагодарю».

В конце концов, корень зла был в ее дорогом папаше.

Вернувшись в особняк, мужчина передал графу слова Хэ Юань, но тот лишь презрительно фыркнул: — Эта ничтожная девчонка еще и угрожает? Убирайся! И чтобы я больше не слышал о ней в этом доме!

Когда мужчина ушел, настроение Хэ Юань улучшилось. Это означало, что она наконец-то свободна от семейных оков.

Согласно законам Альянса, при отсутствии особых обстоятельств, несовершеннолетние должны воспитываться в семье. Однако, достигнув совершеннолетия, ребенок мог разорвать отношения с семьей, если на это соглашался отец.

Если отец не соглашался, то все было сложнее. Но Хэ Байдэ уже подписал документ о расторжении родственных отношений, который вступит в силу, как только она станет совершеннолетней.

Хэ Юань спрятала документ в сумку и встала в конец очереди, ожидая регистрации.

В отличие от других школ, где требовались вступительные экзамены, в «Первый Институт» принимали всех, кому исполнилось десять лет, независимо от пола.

Чем младше был ученик, тем меньше была плата за обучение. Дети из малообеспеченных семей могли учиться бесплатно.

Именно поэтому, несмотря на строгие требования к учебе, каждый год множество учеников стремились сюда поступить.

В Альянсе это было место, куда им было легче всего попасть, и это был лучший шанс изменить свою жизнь, вступив в армию Альянса.

Хэ Юань стояла в очереди и оглядывалась по сторонам.

Регистрация проходила по возрастным группам. В ее очереди было больше всего людей, поэтому она была разделена на несколько рядов.

Хэ Юань стояла в крайнем ряду, откуда ей хорошо был виден другой участок.