Глава 1

Пройдя мимо двух недавно построенных невысоких цементных стен, у входа в переулок, возле первого старого здания, выглядевшего очень старым, были навалены покосившиеся, смятые коробки от фейерверков.

Пережив морозные снега холодной зимы и долгий влажный дождливый сезон весны, наконец наступило палящее лето.

Дешевые пластиковые сандалии отпечатывались на раскаленном цементном полу, источая резкий запах жженого пластика.

Малыши толпой забежали в переулок, с пронзительными, резкими голосами, полными возбужденных криков: — Пришел старший брат! Пришел старший брат!

Дуань Цзинъюй уставился на переулок, снял свой лимитированный шлем «Пробуждающийся Лев», повесил его на руль мотоцикла, разорвал липучку перчаток и снял их, придерживая зубами. Его сильные, стройные и длинные ноги перекинулись через мотоцикл, он снял связку ключей, нацепил на средний палец и широкими шагами направился в переулок.

Этот запах жженого пластика и гнилостной сырости ощущался в этом месте особенно сильно.

Его красивые брови нахмуривались все сильнее, образуя свирепую морщину.

Его дядя (по материнской линии), который этой весной хвастался, что заработает много денег и заставит семью взглянуть на него по-новому, поселился в этом проклятом месте.

Дуань Цзинъюй испытывал смешанные чувства: он одновременно испытывал отвращение и сожаление.

Он начал осматривать с первого ближайшего здания, щуря глаза, пытаясь разглядеть выцветшую, покрытую пылью табличку с номером здания.

Дом 90, подъезд 1.

Он опустил голову, достал телефон из кармана брюк, открыл чат с «Тётей (женой дяди по материнской линии)», пролистал историю чата, где был указан адрес: Дом 99, подъезд 3, квартира 602.

Снова подняв голову, он сверил номер здания и снова открыл навигатор, чтобы убедиться, что пункт назначения — Дом 99.

Да что за черт, Дом 90 и Дом 99 могут быть рядом?

Шорох заставил его инстинктивно поднять голову и посмотреть наверх. Через ажурную лестничную клетку-соты он увидел кучу малышей, которые присели за отверстиями и уставились на него.

Враг в тени, он на виду — идеальное место для засады.

Он оживился, крикнул «Эй!», обращаясь к группе малышей: — Дети, вы можете показать мне дорогу? Я ищу Дом 99...

Не успел он договорить, как группа детей с криками бросилась вверх по лестнице, толкаясь и опережая друг друга, испуганные больше, чем пойманные тараканы.

Помолчав немного, Дуань Цзинъюй утвердился в своем первом впечатлении об этом проклятом месте — крысиная нора, населенная крысами.

Хотя было жаркое лето, у входа на лестницу подул холодный ветерок. Горы мусора были грязнее и беспорядочнее, чем на свалке.

Он хотел глубоко вздохнуть, но, почувствовав непередаваемый кисловато-гнилостный запах, резко задержал дыхание, и его лицо позеленело.

Как только получит деньги, он уйдет.

В это проклятое место он точно больше ни ногой.

Чем дальше он шел, тем больше удивлялся.

Сложные переплетения электрических проводов над головой образовывали беспорядочную «сеть». Любой прямой и длинный предмет, будь то столб или шест, повсюду использовался как веревка для сушки белья, даже одежда сушилась прямо на проводах —

В этом проклятом месте, если спрыгнуть с крыши, можно даже не совершить свободного падения; возможно, несколько проводов или веревок для белья задержат, и спрыгнув с верхнего этажа, лишь подвернешь ногу.

Он обнаружил, что когда человек доходит до крайнего изумления, ему почему-то хочется смеяться.

Вот это да! Глаза на лоб лезут!

Молодой господин Дуань сделал несколько фотографий этого «нового мира» и отправил их в чат своим приятелям, чем всполошил всех, кто «сидел в засаде».

— Ты с дядей поехал на борьбу с бедностью?

— Скорее всего, участвует в «Обмене жизнями».

— Это где?

— Трущобы в промышленной зоне, — он наклонил голову, уворачиваясь от зеленого полотенца, висящего посреди дороги, продолжая печатать. — В этом проклятом месте даже человеческой тени не видно.

Едва он отправил сообщение, как тут же получил «пощечину».

Сквозь нагромождение дешевой одежды и брюк он увидел пару тонких, стройных ног.

Ветер поднял свисающую розовую простыню с цветочным узором.

Он незаметно оглядел ее, увидел длинные, до пояса, распущенные волосы и тонкое, не по размеру, платье в мелкий цветочек.

На ней были черные туфли на высоком каблуке, она придерживала подол неподходящего платья, стоя посреди развевающегося на ветру разномастного белья и одеял, словно запутавшаяся в паутине.

Последнее, на что он обратил внимание, было ее лицо.

Детские, маленькие, округлые глаза с наивной невинностью — было очевидно, что она еще ребенок.

Капля пота скатилась со лба к коротким ресницам, словно прошел темный весенний дождь, и в сердце поднялся ветер.

Повеял горячий ветер, ее плечи вздрогнули, и она в панике, спотыкаясь, убежала в темный подъезд.

Было слишком жарко.

В горле пересохло.

Это заставило его проглотить слова, которые он хотел спросить.

Увидев, что она убежала, Дуань Цзинъюй смирился с судьбой и, как муха без головы, продолжил бродить по запутанным переулкам, обходя здание за зданием в поисках Дома 99.

Он несколько раз мысленно перестраивал и упорядочивал расположение, и примерно понял правила расположения зданий в этом месте: это было расположение в форме иероглифа «хуэй», идущее от внешнего края к центру.

Снаружи был Дом 90, а если обойти по кругу и вернуться к самой внутренней задней части, то там будет Дом 99.

Гениальный дизайн, создающий «стену призрака».

Цель была совсем рядом, и он сдержал пылающий гнев.

Войдя в темный лестничный пролет, похожий на крысиную нору, он начал подниматься по кругу.

Внутренние стены были пожелтевшими, почерневшими, с угольными пятнами; одинаковые зеленые, ржавые, облупившиеся двери; и самые разнообразные, причудливые украшения у входов.

У входа на втором этаже были обклеены рекламными объявлениями об открытии замков и прочистке канализации; на третьем этаже над дверями и окнами висели красные зеркала, направленные на противоположные символы багуа, а между этажами стояли мертвые, «высохшие как мумии» растения плюща; на четвертом этаже у дверей стояли нагроможденные полки для обуви; на пятом этаже мусор от доставки еды был сложен в «пирамиды»; шестой этаж был самым чистым, за двумя дверями ничего не было.

Дуань Цзинъюй остановился у двери 602, поднял руку и сильно постучал в дверь.

Изнутри послышался голос: — Кто там?

Услышав женский голос, Дуань Цзинъюй замер.

Он снова сверил адрес, убедившись, что это точно 602, гнев поднялся в нем, и он раздраженно закричал: — Дядя!

Изнутри никто не ответил.

Ладно, притворяешься мертвым, да?!

Дуань Цзинъюй отступил на шаг и с размаху пнул дверь ногой.

Из-за двери послышались шаги, он смутно услышал женский голос: — Это твой племянник?

— Тс-с, не говори ничего.

Стучать в дверь было бесполезно, Дуань Цзинъюй приник к замочной скважине и изучил замок.

Старый цилиндровый замок, открыть его было несложно, можно было взломать проволокой, но он не был к этому готов, и сейчас у него ничего не было под рукой.

Видя, что силой не получится, пришлось действовать мягче.

Дуань Цзинъюй смягчил тон: — Дядя, открой дверь, мне нужно кое-что спросить. Если ты мне скажешь, то шестьдесят тысяч юаней можно не возвращать.

Изнутри никто не ответил, но Дуань Цзинъюй знал, что там кто-то прислушивается. Он продолжил: — Дядя, разве ты не божественный предсказатель? Предскажи мне судьбу.