Глава 2

— Это и есть твой родной город?

Гу Ци Сюань не мог не восхититься местными пейзажами. В отличие от горной вершины, здесь царила живописная красота, благодатный край. Неудивительно, что такая земля взрастила такую красавицу, подумал он, глядя на Цзин Ижэнь.

Восхищение и нежность к младшей сестре по обучению в его сердце лишь усилились.

— Да, брат, это Цзяннань, — с гордостью ответила Цзин Ижэнь. Она гордилась красотой своего родного края, но еще больше радовалась тому, что привела сюда своего любимого брата.

— Кстати, брат, — вдруг остановилась Цзин Ижэнь, указывая на вывеску с надписью «Первая Башня Цзяннаня», выполненной золотой краской. — Отец обожает местные закуски. Я куплю ему немного. Подождешь меня здесь?

Гу Ци Сюань кивнул, провожая взглядом младшую сестру, вошедшую в башню. Затем он обвел взглядом окружающих людей, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на враждебность.

Он заметил, как с тех пор, как они спустились в Цзяннань, взгляды прохожих прилипали к И’эр. Некоторые смотрели на нее слишком откровенно, и это ему очень не нравилось.

— Эй, разве не говорили, что наша красавица Цзяннаня вернулась? Где она? — раздался из толпы грубоватый голос. Низкорослый оборванец в лохмотьях протискивался сквозь толпу к входу в Первую Башню.

Все, кто видел нищего, тихонько посмеивались, прикрывая рот. Хотя нельзя было разобрать, что именно они говорят, по насмешливым взглядам было понятно их презрительное отношение к нему.

Нищий остановился у входа в башню и, задрав голову, стал заглядывать внутрь. Не найдя того, кого искал, он разозлился и схватил за воротник ближайшего прохожего, оставив на его одежде грязный след. Прохожий чуть не плакал: «Я-то тут при чем?»

— Эй, разве не говорили, что Цзин Ижэнь вернулась? Где она? — гневно спросил нищий, ничуть не смущаясь тем, что испачкал чужую одежду. Он угрожающе прищурился. — Говори!

Запуганный напором нищего, прохожий дрожащей рукой указал на башню.

Вышибалы внутри, очевидно, заметили нищего у входа и вышли наружу. — Пошел прочь, нищий!

— Убирайся!

— Проваливай!

Вышибалы толкали худощавого нищего, ничуть не стесняясь своей силы.

— Прекратите! — не выдержав издевательств над слабым, крикнул Гу Ци Сюань.

Вышибалы замерли и обернулись. Перед ними стоял мужчина, не сказать, что хрупкий, но все же меньше их самих.

Все вышибалы были мускулистыми, и на их фоне любой казался маленьким.

— Не твое дело, сопляк, как мы воспитываем других!

— Иди домой молоко пить, щенок! Ха-ха-ха! — вышибалы расхохотались, ни во что не ставя мужчину, от которого исходила мощная аура.

Нищий, воспользовавшись тем, что внимание вышибал переключилось, бросился внутрь Первой Башни, но его все равно остановили. Гу Ци Сюань подумал, что, должно быть, у владельцев башни темные делишки, раз они держат столько «псов».

— Прочь, прочь! Все прочь! Я хочу видеть Цзин Ижэнь! Позовите ее!

Услышав имя Цзин Ижэнь, Гу Ци Сюань сузил глаза. — Кто ты такой?

— Не твое дело! — буркнул нищий и, не оглядываясь, ушел.

— Эй, нищий! — те самые вышибалы, что только что были готовы разорвать его на части, вдруг с улыбкой крикнули ему вслед. — Ты куда? Та, кого ты ищешь, внутри!

Нищий обернулся, сердито посмотрел на вышибал и ухмыльнулся. — Та, кого я ищу, должна сама прийти ко мне. С какой стати я должен ее искать?

Вышибалы опешили.

Гу Ци Сюань нахмурился. «Та, кого я ищу?» «Должна прийти ко мне?» Что все это значит? Кем этот грязный нищий приходится И’эр? Он, похоже, хорошо знаком с вышибалами, иначе они бы не просто прогоняли его, а избили бы.

Или же они боятся его?

Пока он размышлял, появилась прекрасная Цзин Ижэнь. — Брат, пошли, — с улыбкой позвала она его, держа в руке коробку с закусками.

Заметив возвращающихся вышибал, она удивленно спросила: — Даху? Что-то случилось? Мне показалось, я слышала, как кто-то звал меня.

Вышибала по имени Даху смущенно покачал головой, а другой, стоявший рядом, толкнул его локтем и с улыбкой сказал Цзин Ижэнь: — Ничего, госпожа Цзин. Все в порядке. Идите домой.

С недоумением проводив взглядом странно улыбающихся вышибал, Цзин Ижэнь подошла к Гу Ци Сюаню. — Что-то случилось?

Гу Ци Сюань немного подумал и решил не рассказывать ей о нищем. — Нет, ничего. Пойдем. Твой отец, наверное, уже заждался.

Цзин Ижэнь кивнула и, взяв Гу Ци Сюаня под руку, направилась домой.