Увядшая роза

Увядшая роза

Заявление в полицию, сбор доказательств, общение с адвокатом, уклончивые разговоры с организаторами мероприятия «Солань».

Ши Чунь работала без остановки больше двадцати часов, разбираясь с этими мелочами. На следующий день, собрав последние силы, она пришла на место стажировки и увидела, что на ее столе стоят чужие вещи, а ее непосредственного руководителя перевели на другую должность.

Никто с ней не разговаривал, даже взглядом не встречался.

Ши Чунь огляделась, как обычно нашла свободное место, достала из сумки ноутбук и открыла его. Словно ничего не случилось, она продолжила редактировать новостную подборку, которую ей поручила главный редактор.

Едва она напечатала небольшой подзаголовок, как в мессенджере всплыло сообщение от главного редактора, Учителя Чи.

[Поднимись на крышу.]

В конце апреля погода все еще была прохладной.

Учитель Чи плотнее закуталась в вязаную накидку в этническом стиле, поправила очки без оправы и без обиняков сказала:

— Я ухожу. Это рекомендательное письмо я и так собиралась отдать тебе. Держи. Надеюсь, однажды оно тебе пригодится.

Ши Чунь не знала, сможет ли она, уйдя отсюда, когда-нибудь вернуться в эту профессию, но все же приняла письмо обеими руками. Конверт из крафт-бумаги был запечатан сургучом и выглядел солидно и элегантно, очень под стать женщине перед ней.

— Учитель Чи, простите меня.

Ши Чунь подняла взгляд на Учителя Чи, та похлопала ее по плечу.

Взгляд молодой девушки был привычно отстраненным, но проницательным. Даже в такой унизительный момент она оставалась разумной и твердой. Учитель Чи с удовлетворением сказала:

— Ты моя лучшая ученица. То, что я не смогла тебя защитить, — это моя вина. Не вини себя.

Ши Чунь молча слушала. Ее захлестнула волна эмоций, в голове проносились имена влиятельных и безжалостных людей, но слова застревали в горле, так и не сорвавшись с губ.

Слова простого человека ничего не значат, жизнь хрупка, как травинка.

Ей давно следовало понять, что все эти истории о людях, которые смотрят на других как на муравьев, — чистая правда.

— Ши Чунь, признать поражение — не значит проиграть.

Учитель Чи стояла на краю крыши, глядя на город сверху. Серый, безнадежный стальной лес под покровом туч казался безжизненным. Она с облегчением улыбнулась:

— Человек рожден терять. Умные люди не станут бороться за сиюминутное превосходство. Твой путь будет длиннее моего.

Ши Чунь низко поклонилась:

— Ученица запомнит наставления учителя.

Учитель Чи, по правде говоря, не была особо общительным человеком.

Напротив, она была педантична до придирчивости, ее характер был старомодным и консервативным. Но за два месяца стажировки Ши Чунь именно от нее, через слова и личный пример, узнала многие истины, о которых не осмеливались писать в книгах.

Приближалось расставание, и Ши Чунь внезапно поняла, что, кроме нескольких страниц с красивыми показателями KPI, у нее нет достойного подарка в ответ. А все эти так называемые достижения в конечном счете не стоили и одного небрежно брошенного кем-то слова.

Она осторожно встала на то место, где только что стояла Учитель Чи. Едва взглянув вниз, в бездну под ногами, она почувствовала сильное головокружение.

Ши Чунь инстинктивно отступила на несколько шагов, пока не почувствовала твердую почву под ногами. Опершись о бетонное ограждение рядом, она поняла, что сама не заметила, как сбилось ее дыхание.

＊

До обеденного перерыва оставалось всего десять минут. Новый руководитель сообщил Ши Чунь, что ей вежливо отказывают в переводе на постоянную ставку из-за неудовлетворительных результатов во время стажировки. Хоть она и была к этому готова, какая-то струна в ее душе все равно болезненно натянулась.

Она стояла одна под высоким, уходящим в облака, светлым зданием. Ветер трепал волосы у ушей. Ши Чунь подняла голову, посмотрела на ту самую крышу и впервые так ясно ощутила, что она еще ничтожнее, чем думала.

Вот каково это — быть раздавленной превосходящей силой?

Но она, проигравшая, не имела даже права предстать перед этой силой.

Весь день Ши Чунь отвечала на звонки: от адвоката, арендодателя, полиции, а также от кредиторов, оставшихся после банкротства компании Е Хунвэя.

Ей это невыносимо надоело, и она просто выключила старенький 4G-телефон, который временно снова использовала, и засунула его в ящик стола.

Она очнулась только тогда, когда в дверь настойчиво постучали.

Ужас, словно она была в кошмаре, рассеялся от знакомого голоса. За дверью почти рыдая кричала Су Яояо.

Ши Чунь с гудящей головой открыла дверь. Су Яояо не удержалась на ногах и бросилась ей на шею. Увидев изможденное лицо подруги, которая, казалось, похудела до неузнаваемости, она расплакалась, и слезы закапали на пол.

— Ты меня до смерти напугала! Почему ты не отвечала на звонки? Ты пропала на целых два дня! Что случилось с семьей твоего дяди? Я видела, что стены вашего дома исписаны краской! Если бы я не стучала так упорно, ты бы и меня проигнорировала?

Она выпалила все на одном дыхании, дрожа от злости.

На ее плечи легла легкая рука. Су Яояо открыла рот, ее тон заметно смягчился. Она спросила:

— Чуньчунь, у тебя что-то случилось? Расскажи мне, может, я смогу помочь?

Ши Чунь прижалась к ней, закрыв глаза. Ее голос был немного хриплым:

— Я в порядке. Ты такая шумная.

Су Яояо нахмурилась. Ее взгляд упал на комнату, которую Ши Чунь снимала в кампусе. Только сейчас она заметила, что все вещи собраны и упакованы. В пустой комнате лишь на кровати виднелись следы того, что здесь кто-то живет.

Она ошеломленно посмотрела на Ши Чунь:

— Ты переезжаешь?

— Угу, — Ши Чунь не собиралась скрывать проблемы Е Хунвэя. Она повернулась, умылась, а затем объяснила: — Случились неприятности. Я собираюсь продать старый дом семьи Е, чтобы погасить долги. К тому же моя стажировка провалилась, так что снимать жилье больше нет смысла.

— Но ты же пару дней назад говорила, что уже получила предложение о досрочном трудоустройстве? — Выражение лица Су Яояо было сложным. Она хотела расспросить подробнее, но, увидев состояние Ши Чунь, вздохнула и промолчала.

Помолчав немного, она все же не удержалась:

— Ли Исюй знает?

Пальцы Ши Чунь, собиравшей вещи, на мгновение замерли. Она вдруг вспомнила сообщения, которые отправляла позавчера вечером из машины Е Хунвэя, оставшиеся без ответа.

Память, словно внезапно проявив милосердие, среди множества тяжелых дел помогла ей забыть о свидании в годовщину их отношений тем вечером, о звонках, которые постоянно сбрасывали, и о человеке, которого она должна была призвать к ответу.

Она молчала, и Су Яояо больше не решалась спрашивать.

Только когда зазвонил телефон и Су Яояо вышла на балкон ответить, Ши Чунь выпрямилась. Она посмотрела на свое неопрятное отражение в зеркале и внезапно ощутила небывалую растерянность.

За одну ночь она потеряла все, став похожей на водоросль, бесцельно дрейфующую по поверхности моря.

— Чуньчунь, у меня внезапно перенесли время третьего этапа онлайн-собеседования, мне нужно срочно бежать, — с сожалением сказала Су Яояо, а затем смущенно спросила: — Но я раньше попросила старшего помочь мне организовать работу в актовом зале, неудобно подводить человека. Ты не могла бы подменить меня на полчаса?

Су Яояо чувствовала себя виноватой, но не могла быстро найти кого-то другого и уже собиралась извиниться перед старшим, как вдруг услышала ответ Ши Чунь:

— Могу.

Каждый год Пекинский университет предоставлял актовый зал для ярмарки вакансий, где крупные компании проводили презентации и набирали сотрудников. По дороге Ши Чунь быстро просмотрела расписание. Су Яояо отвечала за площадку технологической компании, занимающейся искусственным интеллектом. Ей нужно было лишь расставить все на столах для гостей согласно списку.

Ши Чунь запомнила порядок действий и с рабочим бейджем Су Яояо направилась к стойке регистрации.

Едва она ушла, как в актовый зал ворвался парень в белой рубашке и брюках и крикнул ответственному за площадку:

— Корпорация Пэй изменила время и выбрала эту площадку, быстро меняйте оформление!

Студенты внизу, не понимая ситуации, тихо перешептывались:

— Какая еще корпорация Пэй? Меняют все как хотят, звучит так высокомерно.

Другой студент, все еще взбудораженный предстоящей встречей с важными людьми, быстро заканчивал свои дела и с блестящими глазами объяснял:

— Сколько в Янцзине этих Пэй? Разве того, с запада, недостаточно, чтобы держать всех в узде? Странно это все. Раньше Пэй и не смотрели в сторону ярмарок вакансий. Наверное, в этом году у них какое-то сотрудничество с университетом, вот и присоединились в последний момент. Ты даже не представляешь, эту информацию до последнего скрывали, количество мест ограничено, требования для регистрации заоблачные, будто боятся, что толпа разнесет это здание.

— Тогда нам очень повезло, может, даже увидим кого-то из руководства Пэй. Интересно, они набирают стажеров?

— Очнись, ты думаешь, туда можно попасть только благодаря способностям? — сказал тот человек. — Члены попечительского совета, увидев их, возможно, и то должны будут склонить голову.

Вероятно, само название «Корпорация Пэй» несло в себе давление. Все в зале забегали, хаотично, но организованно, и сцена мгновенно ожила, словно включили тройную скорость.

Ши Чунь только вошла с упаковкой салфеток, как ответственный за площадку забрал их у нее и велел расставлять предметы на столе. Девушка в деловом костюме неподалеку увидела это, сунула ей вазу с розами «Красная рукавица» и сказала:

— Помоги, пожалуйста, отнеси на главный стол, поставь на предпоследнее место с конца.

Ши Чунь взяла цветы, и у нее мелькнула мысль: кто ставит розы на презентации компании?

Ее размышления прервал пробегавший мимо студент. Подгоняемая девушкой, Ши Чунь быстро направилась с цветами к главному столу. Собираясь поставить вазу, она внезапно вспомнила пост на форуме факультета экономики и управления.

Тот пост был непопулярным и рассказывал о некой влиятельной фигуре из деловых кругов, чье имя и пол были неизвестны. Упоминалась лишь одна фраза: «О его яркой жизни никто не смеет спрашивать, но все духи знают, что он один выращивает розы».

В одно мгновение в ее голове пронеслось множество мыслей, но самой яркой была картина розария, который она видела на вилле Солань.

Цветы были темными, мертвенно-тихими и в то же время цвели почти болезненно пышно, напоминая чье-то бледное лицо, о котором она не хотела вспоминать.

— Господин Пэй, прошу вас, проходите.

Дверь актового зала открылась внутрь. Услышав эти слова, Ши Чунь почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Ей отчаянно хотелось убежать, но ноги словно приросли к полу. Ее поле зрения заполнили фигуры в строгих костюмах, выстроившиеся по обе стороны прохода. Но, как ни странно, ее взгляд мгновенно сфокусировался на лице человека, вошедшего последним.

Она смотрела на него, и ее сердцебиение словно замедлилось в бесчисленное количество раз.

А он, будто незнакомец, невозмутимо прошел мимо нее.

Кто-то толкнул Ши Чунь, она оступилась и, подвернув ногу, упала со сцены.

Она инстинктивно прижала к себе розы, ударившись спиной об угол стола. От боли она подняла голову и увидела, что мужчина, уже поднявшийся на сцену, внезапно остановился.

Под множеством настороженных взглядов она увидела, как он посмотрел на нее сверху вниз. Его взгляд был холодным, но в нем сквозило будто бы сострадание ко всему живому.

Ши Чунь неосознанно крепче сжала шипастый букет. Пэй Цзиньлань медленно присел на корточки. Серебряную трость в его руке он слегка наклонил, и ее кончик коснулся самого яркого двухцветного бутона в ее руке, раскрыв его.

— Неплохо.

Сдержанная улыбка мужчины еще не успела исчезнуть, а окружающие даже не успели произнести комплимент, как он снова выпрямился с серьезным лицом и, ни на кого не обращая внимания, тихо усмехнулся:

— Цветы расцвели, их можно сорвать, не упускай высокую ветвь.

Серебряная рукоять трости медленно вернулась на место, но его взгляд задержался на лице Ши Чунь.