Глава 7. Часть 1

Глава 7

Время летело быстро. Юэ Бай провела у подножия горы уже больше десяти дней.

За это время она больше не видела Цзи Унянь и не получала никаких новых заданий.

Задание «Вступить во Врата Трёх Чистот» все еще оставалось незавершенным. Вероятно, оно изменится только тогда, когда она официально станет ученицей внутренней секты.

Находясь у подножия горы, она не осмеливалась надолго и далеко отделять душу от тела, поэтому больше не пыталась таким образом понаблюдать за Цзи Унянь.

Как и говорила Цзи Унянь, большинство новых учеников этого года уже были хорошо знакомы с даосскими канонами.

Юэ Бай не проявляла активности на занятиях, и наставник-даос не вызывал ее отвечать на вопросы.

После уроков некоторые ученики подходили к ней под предлогом обсуждения вопросов, но она старалась высказывать лишь поверхностные суждения и не вступала в долгие беседы.

Некоторые считали ее скромной, другие же, наоборот, находили высокомерной.

Несколько дней назад кто-то на уроке намеренно попросил наставника задать ей вопрос, но она ловко увернулась от ответа.

Позже, когда она обсуждала это с Цзи Хэгуаном, юноша даже похвалил ее за такой подход. Хотя за это время прогресс миссии, связанной с Цзи Унянь, не сдвинулся с мертвой точки, Юэ Бай и Цзи Хэгуан заметно сблизились.

За последние дни Цзи Хэгуан стал смотреть на девушку Е Эр другими глазами.

Хотя она все еще казалась немного наивной и робкой, в ней чувствовался стержень, она умела держать спину прямо.

Зная, что Е Эр, возможно, мало что видела в жизни, и желая помочь Бессмертной Цзи, Цзи Хэгуан время от времени рассказывал ей о важных событиях в мире.

— Бессмертная Цзи как-то сказала, — с восхищением в голосе произнес Цзи Хэгуан, — что совершенствование и поиск Дао — это вопрошание Неба и Земли о пути человека. Человек стоит между Небом и Землей, и неважно, стремится ли он вознестись ввысь или уйти в землю — он просто выбирает свой путь. Взлеты и падения, приходы и уходы… Вместо того чтобы думать о превратностях бренного мира, лучше подумать о том, чего ты сам хочешь.

Юэ Бай сделала вид, что поняла лишь отчасти, а про себя подумала, что если бы эти слова услышал предыдущий глава секты, Цзи Унянь наверняка снова отправили бы в заточение на несколько десятилетий.

У бессмертных свой путь, у людей — свой.

Если бессмертные будут слишком вмешиваться в дела людей, это может привести к таким последствиям, как тогда, когда Цзи Унянь обезглавила вражеского генерала посреди многотысячной армии, и мир смертных оказался совершенно беззащитен.

— Говорят, со времен восстания Третьего принца Бессмертная Цзи много лет провела под запретом в горах, и ей не разрешалось вмешиваться в дела людей, — раз уж зашла речь, Юэ Бай решила осторожно расспросить дальше, изображая сомнение, словно не зная, уместно ли задавать такой вопрос. — Слова принца…

Цзи Хэгуан на мгновение замер, потом махнул рукой: — Я просто восхищаюсь тем, как Бессмертная Цзи заботится о Поднебесной.

Цзи Хэгуан был на три года старше Е Эр и никогда по-настоящему не считал ее старшей по положению, относясь к ней скорее как к младшей сестре. — Если она однажды вознесется, то наверняка станет бессмертной, покровительствующей Небу и Земле. Раз уж девушка Е Эр собирается стать ученицей Бессмертной Цзи, у нее, несомненно, будет такое же доброе сердце. — Цзи Хэгуан шутливо поклонился ей, с улыбкой переводя разговор на другую тему. — Хэгуан заранее благодарит вас.

Юэ Бай с тем же смущенным выражением лица, словно ей было неловко от такой чести, махнула ему рукой. Они оба рассмеялись, и на этом разговор был исчерпан.

Что касается того, в какие еще мирские дела вмешалась Цзи Унянь, Юэ Бай вспомнила картину, которую видела по пути в Уезд Цюйжэнь, и все встало на свои места.

Она слышала, что в этом мире где-то была сильная засуха, а где-то прорвало дамбы.

Мало того, что одновременно случились засуха и наводнение, так еще и в степях по неизвестной причине вспыхнул небесный огонь, вынудив кочевые племена двинуться на Срединные равнины, что привело к новой войне.

Природные бедствия и человеческие несчастья — поистине неспокойные времена.

Юэ Бай вспомнила неглубокую могилу, которую видела тогда, и подумала, что тело, в котором она оказалась, вероятно, погибло из-за этих бедствий.

Однако по пути она видела, что, хотя во многих городах и были беженцы, за исключением некоторых отдаленных деревень, их постепенно расселяли.

В некоторых крупных городах амбары были необычайно полны, словно к бедствиям готовились заранее.

Хотя поначалу и были беспорядки, их постепенно удалось подавить.

Новые ученики рассказывали, что несколько лет назад по указу императора была возобновлена торговля на границе и построено множество лагерей. Поэтому на этот раз вторгшихся кочевников оказалось меньше, чем ожидалось, и их легко разгромили превосходящие силы.

Пленных степняков приняли на службу и переселили в заранее определенные места.

Хотя между ними и местным населением все еще существовала вражда, серьезных волнений, похоже, не предвиделось.

Несмотря на тяжелые бедствия в этом году, правительство приняло меры, и они оказались довольно эффективными.

Хотя мир и пострадал, сердца людей постепенно успокаивались.

Юэ Бай упражнялась в каллиграфии. На белом листе бумаги появилась фраза: «Бессмертная Цзи великодушна».

Разгласить небесные тайны, спасти народ из огня и воды.

Подумав о задании Цзи Унянь с прогрессом «пять», которое называлось «Желание исполнено», Юэ Бай написала еще одну фразу: «Заботится о Поднебесной».

Кривые иероглифы совсем не походили на ее собственный красивый почерк.

— «Похоже, тебе предстоит спасти мир…» — Девять-Один посмотрел на ее иероглифы и понял ее мысль. — «Может, тебе просто пойти и разобраться со всеми этими бедствиями и несчастьями? Наступит мир и спокойствие, и дело с концом».

Юэ Бай размяла запястье. Это тело все еще было слишком слабым, и она быстро уставала от письма.

— Все равно ведь нужно дождаться ее столетия? Сначала стану ученицей, а там посмотрим.

***

Как бы подробно ни разбирали каноны и исторические тексты, за месяц их изучение почти завершилось.

Утром старый учитель закончил этот курс лекций и объявил, что после обеда у них выходной. Желающие могли даже съездить в город Цюйжэнь.

Некоторые осведомленные ученики шептались, что те, кто пройдет во внутреннюю секту, будут забраны сегодня днем — за ними придут наставники с разных пиков.

Юэ Бай, прочитав мысли нескольких даосов, конечно, тоже давно об этом знала.

Она даже оставила ментальные метки в сознании некоторых людей, чтобы в будущем узнавать новости с подножия горы.

Особенно она потрудилась над Цзи Хэгуаном. Ночью она не только прочитала его мысли, подтвердив, что Цзи Унянь действительно передавала информацию императору, но и, помимо стандартной процедуры оставления метки в сознании, оставила небольшую родинку у него на спине, чтобы в будущем знать его местоположение.

Говорили, что эта метка также могла открыть проход, позволяющий ей мгновенно оказаться рядом с ним.

Девять-Один наблюдал за ее действиями с полным спокойствием.

Знаете ли вы, каково это — иметь хозяйку с врожденными читами?

Даже если ты всего лишь система, которая умеет только выдавать задания, она все равно может справиться со всем сама, полагаясь на собственные силы.

Поэтому Юэ Бай, завершив все свои дела, сегодня чувствовала себя очень расслабленно. Раз уж за ней должны были прийти, она решила побыть обычной девушкой и немного прогуляться.

Цзи Хэгуан и Юй Ми не собирались вступать во внутреннюю секту. Они должны были вернуться в Резиденцию Князя Дуань через три месяца обучения Дао.

Судя по отношению Цзи Унянь и других, Цзи Хэгуан понимал, что, возможно, сегодня ему придется расстаться с Е Эр. В память об их знакомстве он пригласил ее вместе спуститься с горы и прогуляться по Цюйжэню.

Это полностью совпадало с желаниями Юэ Бай. Решив, что даосские одеяния неудобны, все трое переоделись в обычную одежду и отправились в уездный город.

В тот день, когда Юэ Бай прибыла, ее сразу же забрала Цзи Унянь, так что она попала в Цюйжэнь впервые.

По обеим сторонам главной улицы стояло множество торговцев, продававших мечи из персикового дерева и талисманы. Увидев троих молодых людей, некоторые даже стали их зазывать.

Юэ Бай взяла в руки один из мечей. Он был коротким, скорее всего, игрушечным для детей. В нем не было ни капли духовной энергии, но он выглядел довольно мило.

— Девушке Е Эр это интересно? — Цзи Хэгуан, увидев, что она рассматривает меч, тут же протянул деньги и купил его для нее. — Нравится — возьмите.

Юэ Бай не ожидала, что он будет действовать так быстро — поистине принц из императорской семьи.

Она не стала отказываться, поблагодарила и взяла меч. Попросив у торговца веревочку, она повесила его на пояс.

Они бродили по городу. Юй Ми была сладкоежкой и накупила много лакомств, которыми поделилась с Юэ Бай и Цзи Хэгуаном.

Когда пришло время обеда, они были не очень голодны. Юй Ми предложила продолжить пробовать уличную еду — судя по ее виду, она очень этого хотела.

Цзи Хэгуан, как наследный принц, был воспитан в строгости, и ему нечасто выпадала возможность вот так запросто есть и пить на улице. Сделав вид, что сердится, он произнес несколько слов упрека, но поддался на уговоры Юэ Бай и неохотно согласился.

Они слышали, что на этой улице есть лавка, где продают знаменитый на всю округу тофу пудинг, пользующийся огромной популярностью. Им пришлось немного подождать, прежде чем освободилось место.

За соседним столиком сидели другие люди, тоже спустившиеся с горы и переодевшиеся в обычную одежду. Они обменялись кивками, но не стали разговаривать, молча наслаждаясь едой.

Им принесли три порции тофу пудинга.

Юэ Бай только подняла миску и лизнула сахарную крошку с края, как Цзи Хэгуан крикнул кому-то за ее спиной: «Бессмертная Цзи!».

Юэ Бай закашлялась.

К счастью, она успела отодвинуть миску подальше, иначе выглядела бы совсем неловко.

Кто-то забрал у нее миску из рук. Цзи Унянь похлопала ее по спине, помогая откашляться. — Я что, такая страшная?