Глава 2: Смерть, Рыцарь и Дьявол

Когда он выходил из галереи, снег уже прекратился, но ветер усилился, обжигая лицо, словно ножом.

Ли Вэнь надвинул шапку до ушей и поднял шарф, стараясь прикрыть как можно больше лица, чтобы резкий холодный ветер меньше вредил коже, ведь даже Создателю Миров не чужды земные заботы.

Он закрепил физическую фотографию «Смерти, Рыцаря и Дьявола» в металлическом зажиме на заднем сиденье велосипеда и крепко обвязал тонкой верёвкой.

На улице по-прежнему никого не было, даже бродяги, просящие милостыню, исчезли.

Одиночество вновь нахлынуло на него.

Он ненавидел одиночество, поэтому ускорил темп педалирования.

Уличные пейзажи быстро проносились мимо.

Вскоре показалась часовая мастерская.

— Дядя Синь, я вернулся.

Ли Вэнь вошёл в магазин.

— Ах ты, сопляк, живо закрой дверь! Хочешь заморозить меня насмерть?!

Ли Вэнь поспешно прикрыл дверь, и резкий холодный ветер остался снаружи, а в помещении сразу стало значительно теплее.

— Ну же, сопляк, выпей горячей воды, чтобы согреться.

— Спасибо.

Глоток горячего чая согрел живот, и постепенно рассеялся холод, затаившийся в теле.

Ли Вэнь снял шапку.

— Сопляк, что за товар ты принёс? — Дядя Синь, поправляя очки на переносице, с любопытством посмотрел на него.

— Дядя Синь, не торопитесь.

Ли Вэнь развязал шарф, достал из-под мышки планшет для рисования, положил его на стол и развернул.

Сердце ёкнуло!

Когда он разглядел фотографию на планшете, дядя Синь едва не потерял равновесие.

— Сопляк, ты с ума сошёл?! Ты хоть знаешь, что это за картина?

Слюна дяди Синя чуть не брызнула Ли Вэню в лицо, от него пахло табаком.

— Знаю, Стив сказал, что она называется «Смерть, Рыцарь и Дьявол».

— А ты знаешь историю этой картины? Её создал знаменитый художник Дюрер в 1513 году, в 1513 году!

— И что с того?

— Что с того? — Дядя Синь покачал головой, с досадой глядя на Ли Вэня. — 1513 год, сколько лет прошло с тех пор? Если ты хорошо учил математику, тебе не составит труда посчитать. Ты хочешь подделать картину такой давности, ты что, всех за дураков держишь?

— Конечно, нет, — спокойно ответил Ли Вэнь. — Но я знаю, что если что-то довести до совершенства, до непревзойдённого уровня, то даже подделка может стать настоящей.

— Ты… — Дядя Синь долго смотрел на Ли Вэня. — Ладно, сопляк, не могу с тобой спорить… И сколько же Стив предложил?

— Тысячу долларов.

— Всего тысячу долларов?!

— Да, тысячу долларов.

— И ты согласился за тысячу долларов?! Ты что, с ума сошёл? Может, лучше возьмёшь что-нибудь попроще? Так и деньги быстрее заработаешь…

— Дядя Синь, пожалуйста, позвольте мне попробовать, — решительно произнёс Ли Вэнь.

Он хотел закончить эту картину не ради вознаграждения.

Он просто хотел получить шанс — шанс выйти на сцену жизни и, возможно, встретиться с настоящим «Художником» из оригинальной истории.

— Сопляк, ты… Эх… Делай, что хочешь… — Дядя Синь покачал головой и больше не обращал на него внимания.

Этот сопляк явно способен унаследовать ремесло, но он слишком упрям и безнадёжно одержим той художницей. Иначе, с его способностями, он бы достиг гораздо большего, чем просто сводить концы с концами. Кто знает, когда он наконец поумнеет.

Дядя Синь снова покачал головой, глядя на Ли Вэня, который уже усердно работал над планшетом.

Однако, когда наступило время закрытия, дядя Синь с удивлением увидел, что Ли Вэнь собирается унести картину с собой.

— Эй, сопляк, что ты делаешь?!

Ли Вэнь обернулся; на его лице ещё оставались тёмные пятна масляной краски, некоторые даже попали на очки.

Ли Вэнь поднял планшет в руке. — Я хочу забрать её домой. Хочу закончить как можно скорее. Знаю, это против правил, но, пожалуйста, поймите меня, дядя Синь.

Дядя Синь закатил глаза и махнул рукой: — Иди, иди.

Хотя выносить полуфабрикат из магазина было против правил, этот сопляк наконец-то решил заняться делом. В любом случае, это лучше, чем целыми днями витать в облаках, думая о той художнице и предаваясь несбыточным мечтам. Возможно, сосредоточившись на работе, он сможет забыть о ней.

Ли Вэнь, как обычно, закрепил планшет на заднем сиденье велосипеда, а остальные инструменты упаковал в корзину.

Потирая руки и выдыхая белый пар, Ли Вэнь взялся за ледяные ручки руля и отправился домой.

Его дом находился к западу от часовой мастерской, и на велосипеде туда обычно добирались минут за двадцать.

Однако на дороге почти никого не было, и хотя лежал небольшой слой снега, это не мешало езде.

Проезжая мимо круглосуточного магазина, Ли Вэнь достал помятые мелкие купюры и зашёл внутрь, чтобы купить несколько пачек лапши быстрого приготовления и две свечи.

Поскольку у него дома была задолженность, электричество отключили, и если он не сможет заплатить за аренду до конца месяца, ему придётся собрать вещи и уйти.

Однако он был уверен, что сможет закончить «Смерть, Рыцаря и Дьявола» в течение следующих трёх дней. Хотя вознаграждение в тысячу долларов было не особенно большим, его хватило бы, чтобы решить текущие проблемы.

Когда цепь велосипеда в который раз издала скрипучий звук, спереди донёсся знакомый и неприятный запах.

Там была кирпичная свалка, которую местные жители всегда заваливали до отказа.

Некоторые отходы даже высыпались на улицу.

Раздался хруст — велосипед проехал по пластиковой бутылке и свернул в переулок впереди.

Хотя переулок был достаточно широким, чтобы по нему свободно проехала машина, освещение было тусклым, и вечером горел лишь один уличный фонарь.

Часто приходилось осторожно смотреть под ноги, чтобы не испачкать брюки ещё не высохшими сточными водами.

Однако за эти три года Ли Вэнь прошёл по этому переулку тысячи раз и мог предсказать, где скапливается вода, даже с закрытыми глазами.

Когда он проезжал мимо тридцать второй лужи, что-то неожиданно вылетело справа впереди и с глухим стуком упало на землю.

Ли Вэнь резко затормозил.

При тусклом свете уличного фонаря он разглядел, что на землю упала коробочка.

Коробочка была небольшой, но очень изящной, похожей на те, в которых ювелирные магазины упаковывают дорогие украшения.

— Уходи!

Уходи!

После знакомого женского голоса из дома, пошатываясь, вывалился мужчина с букетом цветов, а дверь за ним с грохотом захлопнулась.

— Что уставился?! Что тут смотреть?!

Мужчина бросил на Ли Вэня злобный взгляд и неохотно поднял с земли шкатулку с украшениями.

Только тогда Ли Вэнь заметил, что мужчина с цветами был очень тщательно одет, а его волосы безупречно уложены. Очевидно, он был богатым человеком.

В глазах богатых людей такие, как Ли Вэнь, конечно, были ничтожеством, которым можно было помыкать как угодно.

Проходя мимо мусорной кучи, тот мужчина небрежно бросил туда цветы и отошёл, но недалеко, лишь прислонившись к роскошному автомобилю и закурив. Красная точка сигареты мерцала неподалёку.

Оказывается, этот парень ухаживал за Жуань Вэнь.

Ли Вэнь отвёл взгляд от богача, достал ключ и открыл дверь своей съёмной комнаты.

Когда он вышел, чтобы завести велосипед, то увидел через окно, что в соседней комнате горит свеча.

При свете свечи молодая женщина с изящным лицом рисовала, одновременно жуя хлеб.

Это была Жуань Вэнь.

Подробнее