Глава 7. Случайная встреча, исполнение желаний (Часть 2)

Таояо, остановленная им, почувствовала раздражение. Её взгляд похолодел:

— В чём дело?

Мужчина смутился, почесал затылок и сказал:

— У госпожи недюжинный талант. Я, недостойный, хотел бы с вами помериться знаниями.

Зрители, видя, что представления больше не будет, стали расходиться. Таояо не хотела с ним разговаривать и, подумав, нашла способ отделаться от него. С лёгкой улыбкой она сказала:

— Тогда я загадаю первую часть двустишия. Если господин сможет подобрать вторую, я с вами поговорю. Как вам такое?

Мужчина энергично закивал.

— Итак, первая часть: «Когда ветер стихает, цветы всё ещё падают», — произнесла Таояо, сделав паузу. — Сможет ли господин подобрать вторую часть?

«Когда ветер стихает, цветы всё ещё падают, когда птицы поют, горы становятся ещё тише». Шэнь Ко в своих «Записках из Ручья Снов» писал: «В древних стихах есть строка “Когда ветер стихает, цветы всё ещё падают”, которую долгое время считали не имеющей пары. Ван Аньши использовал “Когда птицы поют, горы становятся ещё тише” в качестве второй части, создав прекрасное двустишие».

Су Таояо загадала эту строку, чтобы поставить его в тупик.

Мужчина действительно оказался в затруднении. Он опустил голову, погрузившись в раздумья.

Таояо почувствовала удовлетворение:

— Раз уж господин не может подобрать вторую часть, позвольте откланяться.

Се Ивэй не успел опомниться, как девушка уже отошла на несколько шагов. Он крикнул ей вслед:

— Если я придумаю вторую часть, где я смогу вас найти?

Су Таояо махнула рукой, не оборачиваясь, и спокойно ответила:

— Суждено встретиться — встретимся.

А Лян посмотрела на небо и сказала Таояо:

— Госпожа, уже поздно.

Та кивнула, понимая, что служанка права:

— Хорошо, пойдём домой.

Небо действительно начало темнеть, и Су Таояо забеспокоилась: если она опоздает, а отец уже будет дома, неизвестно, что выдумает Лю Ши. Она ускорила шаг.

Не зная дороги, она могла вернуться только тем же путём. Когда они почти подошли к усадьбе Су, А Лян тихо сказала:

— Госпожа, если пройти здесь, мы выйдем к боковым воротам.

Су Таояо посмотрела в сторону. А Лян указывала на узкую, недлинную дорожку, вымощенную синим камнем. Вероятно, из-за дождей она выглядела довольно чистой. Таояо, немного поколебавшись, решила срезать путь.

Но пройдя лишь половину пути, она почувствовала странное ощущение, исходящее сзади. Тело Таояо отреагировало быстрее, чем разум. Не успев подумать, она резко потянула А Лян, которая шла позади, вперёд, перед собой. Медленно обернувшись, она встретилась взглядом с Хо Чэнем, стоявшим неподалёку. Её подозрения подтвердились.

Что он здесь делает?

Су Таояо незаметно сделала шаг, загораживая А Лян. В её глазах появился холодок. Она тихо спросила:

— Что вам нужно, господин? Почему вы идёте за нами?

Она спросила так, потому что её лицо всё ещё было закрыто чёрной тканью. Подсознательно Су Таояо не хотела, чтобы этот мужчина узнал её.

А Ю молча стоял у входа в переулок, обеспечивая Хо Чэню уединение.

— Суждено встретиться — встретимся, — медленно произнёс Хо Чэнь с лёгкой улыбкой. — Су Таояо, мы снова встретились.

Зрачки Таояо сузились, и она вздрогнула.

Откуда он знает её имя?!

Даже сквозь чёрную ткань Хо Чэнь заметил, как Су Таояо поражена.

— Невежливо отвечать не тем же, — тихо засмеялся Хо Чэнь, подходя к девушке. Протянув руку, он снял с её лица ткань и, сжав её в руке, сказал: — Раз уж я знаю ваше имя, то и вы должны знать моё. Моя фамилия Хо, имя — Чэнь.

Су Таояо, не отрывая взгляда от ткани в его руке, вспыхнула от гнева и удивления. Даже не придавая особого значения местным обычаям, она понимала, что, сняв с неё на улице ткань, закрывавшую лицо, он повёл себя непозволительно.

Однако... Хо — императорская фамилия. Одежда этого человека, хоть и неброская, но дорогая, а в его взгляде и манерах чувствовалась необычная властность. Он смотрел на неё с таким видом, будто уже всё решил. Таояо нахмурилась: похоже, он из императорской семьи.

Будь это обычный мужчина, она бы не оставила такой поступок безнаказанным, но если он из императорской семьи, Су Таояо не хотела навлекать на себя неприятности. Сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, она сдержала гнев и не стала устраивать сцену. Однако в её глазах всё же читалась ярость.

Хо Чэнь, слегка склонив голову, видел её выражение лица. У девушки были прекрасные глаза и зубы, волосы немного растрепались. Она молчала, но в её глазах уже не было прежнего холода, а лишь нескрываемый гнев.

Он усмехнулся. Он шёл за ней всю дорогу, наблюдая за ней. То, как она вела себя у помоста, поразило его. Эта девушка была умна, сообразительна и умела скрывать свой талант. Хо Чэнь достал из-за пазухи какой-то предмет и протянул его Су Таояо.

На ладони Хо Чэня лежало нефритовое кольцо. Нефрит был прозрачным, тонкой работы — настоящее произведение искусства.

— Что это? — недовольно спросила Су Таояо.

— Я взял вашу вуаль, это мой ответный подарок, — тихо сказал Хо Чэнь. — Вы можете уйти, как только возьмёте его. — Его слова, полуугроза-полулесть, прозвучали так близко от уха Су Таояо, что она вздрогнула.

— Понятно, — ответила Су Таояо. Её глаза приняли обычное выражение. Она взяла нефритовое кольцо с ладони Хо Чэня. Её пальцы, коснувшись его руки, показались ему ледяными.

Су Таояо, сжав кольцо в руке, взяла ничего не понимающую А Лян за руку и, не взглянув на Хо Чэня, направилась к выходу из переулка. Вскоре они вышли на улицу, и боковые ворота усадьбы Су оказались прямо перед ними.

Только теперь А Лян пришла в себя. С тревогой в голосе она тихо сказала Таояо на ухо:

— Госпожа, приняв подарок от господина, вы обменялись с ним знаками внимания.

Сердце Таояо ёкнуло. Она поспешно спросила:

— Что это значит?

— Тот господин забрал вашу вуаль, а вы приняли его нефритовое кольцо. Это означает, что вы заключили своего рода союз, дали друг другу обещание, — ответила А Лян. Она не одобряла поступок Таояо. Как госпожа могла так легко принять знак внимания от незнакомца?

Су Таояо почувствовала досаду. Если бы она не взяла кольцо, Хо Чэнь наверняка не отпустил бы их с А Лян. Она и не подозревала, что этот поступок имеет такой глубокий смысл.

Прикусив губу, она быстро приняла решение. Оглядевшись, она убедилась, что на улице малолюдно и никто не обращает на них внимания. Лёгким движением руки она уронила нефритовое кольцо на землю.

Взяв А Лян за руку, она быстро направилась к боковым воротам и осторожно вошла в усадьбу.

Су Жэня вечером не было дома. В передней части дома свет не горел, и было довольно темно. Не теряя времени, Таояо и А Лян поспешили в свои комнаты.

Немного перекусив, Таояо постепенно успокоилась. Вымыв руки, она сказала А Лян, сидевшей за столом:

— Никому ни слова о сегодняшнем.

А Лян кивнула и тихо сказала:

— Я запомню, госпожа. Но этот господин... разве это не тот, кто появился в нашем дворе в прошлый раз? Откуда он знает ваше имя?

Таояо промолчала. Узнать её имя не составляло труда. Но этот человек... она видела его всего один раз. Что он задумал?

Она не верила в любовь с первого взгляда и тем более не верила, что каким-то образом запала ему в душу.

Хо Чэнь, кто ты такой?