Джонатан, суетясь, лихорадочно озирался. Айзек вздохнул и похлопал Джонатана по спине.
— Стой спокойно. Не ёрзай.
— Д-да! Простите!
Они стояли среди строя прибывших дворян. В отличие от дисциплинированных солдат Малидана, эти выглядели как разношёрстная толпа. Большинство из них имели небольшой боевой опыт, но их потенциал принёс им признание как восходящих талантов.
— В-вот это да, это же Ульдиран Калдиас.
По словам Джонатана, Айзек проследил за его взглядом. Мимо проходил мужчина, крупнее даже Арандела, главы дома Хелмут. Его чисто-белые волосы были аккуратно зачёсаны назад и связаны; его ухоженная борода впечатляла. Он был известен как Великан Севера, Ульдиран Калдиас.
Следом за ним шла его единственная дочь, Силверна Калдиас. Как только Ульдиран Калдиас занял своё место за трибуной, церемония началась. Подобные мероприятия обычно следовали предсказуемому образцу.
Приветствие флага, исполнение государственного гимна, строевые упражнения и так далее.
— Далее прозвучит ободряющая речь от представителя дворян, Айзека Хелмута из дома Хелмут.
Настало время ободряющей речи. Естественно, взгляды, устремлённые на Айзека Хелмута, были отнюдь не тёплыми. В идеальной тишине, поддерживаемой солдатами Малидана, их холодные, пронзительные взгляды летели в него. С их точки зрения, как служащих под началом Калдиасов, было совершенно естественно недоброжелательно относиться к Хелмутам. И так чувствовали не только солдаты Малидана. Прибывшие дворяне даже открыто выражали своё недовольство.
— Тц, что это?
— Это что, какая-то шутка? Они льстят ему только потому, что он Хелмут?
— У него же чёрные волосы, не так ли?
— Калдиасы, должно быть, пришли в упадок.
— Они пытаются запугать нас, опережая нас.
Они знали, что Хелмут был великим домом, но сами они происходили из уважаемых родов. Поэтому они, естественно, возмущались Калдиасами за то, что те в одностороннем порядке выбрали этого зятя-простолюдина в качестве так называемого «представителя».
Среди их недовольных взглядов и ропота Айзек поднялся на трибуну, словно его подталкивали сзади. «Тяжело».
Бесчисленные солдаты и дворяне заполняли его обзор. Однако ещё более давящим, чем их взгляды, было давление сзади — взгляд Ульдирана Калдиаса, который давил так, словно сокрушал плечи Айзека. «Равен Аранделу по величию».
Хотя мир часто считал Арандела превосходящим, и, возможно, это было правдой, говорили, что в определённый день исход между ними зависел бы от того, кто был в лучшем состоянии. Они были равны.
Подойдя к пурпурному камню, установленному на трибуне — зачарованному для усиления голоса, — Айзек Хелмут поднёс к нему губы и начал со спокойным самообладанием:
— Воины, будьте великими.
Он даже не потрудился поздороваться. Просто эта простая фраза. Однако её было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Следуйте своему призванию.
Потому что эта фраза —
— Воины, просто будьте великими.
— была знаменитым девизом Вольфдрена Калдиаса, основателя рода Калдиас и того самого человека, который лично руководил строительством Малиданского Барьера. Иными словами, представитель Хелмутов только что произнёс слова, похожие на девиз их заклятых соперников, дома Калдиас.
— Я пришёл сюда, задаваясь вопросом, какая истина скрывается за призывом «быть великим». В конце концов, как вы все знаете, «быть великим» — это несколько абстрактно, не так ли?
Вокруг царила удушающая убийственная аура. Напряжение и давление нарастали со всех сторон. Особенно сзади. Присутствие Ульдирана Калдиаса давило так сильно, что если бы Айзек хоть на мгновение ослабил бдительность, казалось, что наконечник копья пронзит его сердце. Хелмут —
Осмелился оспаривать их убеждения?
Невозмутимый острыми взглядами, которые кололи его кожу, как ледяной ветер, Айзек Хелмут продолжил:
— Что значит быть великим? Я постоянно задавался этим вопросом. Это защищать королевство от монстров за этими стенами?
— Владеть огромным двуручным мечом и одним ударом рубить врагов? Отстаивать честь и убеждения, искореняя несправедливость? Использовать свои слова, чтобы заставить врага сдаться?
— О, всё это действительно великие дела. Это правда.
Прибывшие дворяне уставились на Айзека, прищурив глаза. Их взгляды кричали: «Оцени обстановку! Просто заткнись!» Такова была ярость, бурлящая на тренировочных площадках. Атмосфера накалилась так сильно, что казалось, она могла растопить северный холод.
— Однако вот что я думаю:
— Истинное величие… это то, во что могут быть вовлечены даже обычные люди.
Голос Айзека звучал с искренним убеждением, его кулак был крепко сжат.
— Некоторые возвышены с рождения, благословлены родословной богини. Они возвышают себя просто потому, что родились в высоком положении.
— Более восхитительны, чем те, кто считается великим лишь из-за обстоятельств своего рождения, те, кто может превратить обычное в нечто великое! Вот что действительно заслуживает почтения.
Последовало едва заметное изменение в атмосфере. «Великие по рождению».
Кто подходил под это описание лучше, чем сами Хелмуты? Их врождённая колоссальная сила и физическая мощь могли быть описаны только как благословение богини.
— И сегодня, прямо здесь, я стал свидетелем именно такого величия. Я надеюсь, что вы все тоже это увидите.
Он схватил декоративное копьё из-под трибуны и высоко поднял его, крикнув:
— Посмотрите на это! На то самое, что вы сами держите в своих руках!
Взгляды солдат скользнули к копьям, которые каждый из них сжимал. Их гнев сменился озадаченными выражениями, словно они забыли свою ярость. С лёгкой улыбкой Айзек воскликнул:
— Если кто-то скажет: «Я научусь искусству войны!» — тогда я провозглашу:
— Взгляните на Север! Взгляните на ту высокую стену! Взгляните на самое величественно парящее копьё Калдиасов на всём континенте!
Общепринятая оценка стиля копья Калдиасов была проста: он основывался на базовых принципах, был универсален и прост в освоении. Поскольку на Севере было меньше людей, техника была разработана так, чтобы любой солдат мог её освоить. Это делало её легко отбрасываемой. Любой мог её освоить. В конце концов, даже горничная одной знатной дамы научилась владеть копьём и добровольно пошла служить вместе с дочерью пограничного Маркграфа. Это говорило о многом. «Хотя в моей прошлой жизни меня называли Безмолвным Мечом, я никогда по-настоящему не владел клинком…»
Как человек, составивший бесчисленные книги, он мог с уверенностью заявить: когда дело доходит до боевой точности, никто не может сравниться с Калдиасами.
— Тем из вас, кто держит копья Калдиасов! Следуя последним словам Вольфдрена, вы просто воины величия!
— Я точно знаю, что даже один колоссальный меч не сможет скосить сотни или тысячи копий!
— И я это тоже знаю! Что вы, в своём величии, даже если ваши головы будут отрублены или сердца пронзены, не отступите ни на шаг!
Потому что именно такими они и были на самом деле. Он знал это слишком хорошо. Ему рассказала женщина, которая несла на своих плечах все их смерти, которая отбросила своё имя, чтобы жить просто как «Калдиас».
— Великие стражи Малиданского фронта, которые защищают его!
Его голос теперь опустился до спокойного, низкого тона.
— Я благодарю вас за вашу чистую и непоколебимую преданность.
Нежная улыбка тронула губы Айзека Хелмута.
— И чтобы разделить этот значимый момент, давайте вознесём краткую безмолвную молитву великим героям, которые выполнили свой долг и теперь покоятся под этой землёй.
Медленно, с мягко закрывающимися глазами:
— Давайте склоним головы в минуту безмолвной молитвы.
Когда Айзек Хелмут склонил голову, в одно мгновение стражи Малидана также опустили свои.
«Спасибо».
Через несколько лет они приведут в трепет стратегов королевства, выдержав целый месяц без какой-либо помощи, несмотря на всеобщую уверенность, что стена падёт всего за пять дней.
«Всем вам, стоящим сейчас передо мной —
Я искренне рад, что у меня есть возможность поблагодарить вас.
Вы хорошо защищали. Вы так храбро выстояли. Ваша борьба была поистине великой. Ужасно поздно, но:
Ещё раз, с благодарностью —
Пожалуйста, примите мою безмолвную молитву».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|