Приглашение

— Мисс Айша, герцог Кассис прислал приглашение, — служанка почтительно протянула белый конверт, перевязанный лентой, и вышла.

— Хорошо, — Айша небрежно положила его на стол и обратилась к прячущейся за дверью девушке: — Мэйин, ты же не воровка.

Мэйин, опустив голову, теребила красную ленту на платье. Несколько прядей волос были небрежно перехвачены белой лентой — она явно тщательно готовилась к встрече.

Айша взглянула на Ночную Тень, стоявшего за ее спиной с бесстрастным выражением лица, и с улыбкой спросила сестру: — Давно не виделись?

— Уже три, четыре дня! — Мэйин подняла голову, но тут же снова опустила.

Айша слегка улыбнулась.

Да, с тех пор как она виделась с отцом, Ночная Тень постоянно был рядом. Конечно, это было связано и с подготовкой армии.

— Сестра, раз уж брат Кассис пригласил тебя, ему не обязательно идти с тобой, — поспешно сказала Мэйин.

— Нет, — покачала головой Айша.

— Сестра… — Мэйин нахмурила тонкие брови, но, встретившись с взглядом сестры, замолчала и обиженно вышла.

Глядя вслед сестре, Айша почувствовала сложные эмоции, но тут же, обращаясь к Ночной Тени, поддразнила его: — Ночная Тень, тебе придется помучиться с этой надоедливой девчонкой.

Ночная Тень молчал, словно пытаясь понять истинный смысл ее слов.

— Ладно, поедем в замок Кассиса. Приготовь лошадей, — прервала его размышления красавица.

— Слушаюсь, — Ночная Тень поклонился и вышел.

— Айша! — Кассис, не обращая внимания на присутствующих, крепко обнял свою невесту.

— Герцог, на нас смотрят, — Айша застенчиво спрятала лицо у него на груди.

— Кто смотрит? — Кассис сделал вид, что не замечает слуг, огляделся по сторонам и с преувеличенным удивлением спросил.

Айша шутливо ударила своего молодого и успешного жениха в грудь. — Перестаньте.

— Пойдем, — Кассис взял невесту за руку и повел в замок, но его взгляд упал на бесстрастного юношу за ее спиной. — Вы только вдвоем?

— Да, — чувствуя беспокойство жениха, добавила Айша. — Все в порядке.

Стоя у камина в роскошной гостиной, Кассис обратился к Айше, сидящей на диване: — Через три дня твой отец начнет действовать.

— Да, отец все еще рассчитывает на твою поддержку, — ответила Айша.

— Я сдержу свое слово, — Кассис налил красное вино в два хрустальных бокала. — Я занимался этим последние несколько дней. Твой отец приходил ко мне, мы все обсудили, — он протянул бокал Айше.

— Спасибо, — Айша взяла бокал.

Кассис сел рядом с Айшей, долго смотрел на нее, а затем сказал: — Как только все закончится, я женюсь на тебе.

Айша, опустив голову, застенчиво улыбнулась.

— Айша… — Кассис нежно прошептал ее имя ей на ухо.

Айша подняла голову, улыбнулась Кассису и подняла свой бокал.

Звон стекла разнесся по роскошному залу.

— Айша, ты уверена, что тебе не нужна карета? — Кассис посмотрел на помутневшие глаза Айши.

— Не нужно. Ты меня… недооцениваешь, — Айша, оттолкнув руку Кассиса, с трудом села на лошадь.

— Ты много выпила, — с беспокойством сказал Кассис.

— Все… хорошо, — Айша улыбнулась Кассису.

— Позаботься о мисс Айше. Если с ней что-нибудь случится, я с тебя спрошу, — строго сказал Кассис юноше рядом с Айшей.

Юноша лишь слегка кивнул, пришпорил коня и поскакал вслед за умчавшейся Айшей.

— Докладываю, герцог, лошадь мисс Айши скачет слишком быстро, и… и они оба на отличных скакунах, поэтому… по…

— Говори толком!

— Мы потеряли их из виду. Прошу прощения, — сказал слуга.

— Бесполезный! — Кассис швырнул дорогой хрустальный бокал в коленопреклоненного стражника.

— Мисс, это не дорога в замок Грина, — сказал Ночная Тень, следуя за Айшей.

Айша, словно не слыша его, мчалась на лошади в лучах заходящего солнца, покачиваясь в седле.

Ночная Тень нахмурился и последовал за ней, готовый к любой неожиданности.

И действительно, на длинной аллее Айша начала падать набок. Ночная Тень, предвидевший это, оттолкнулся от седла своего коня, подхватил ее и, схватив поводья ее лошади, постепенно остановил скакуна.

Айша била его по рукам, пытаясь вырваться. Ее мягкие золотистые волосы касались его щеки, а изо рта вырывались ругательства: — Проклятье, отпусти меня, мерзавец, отпусти…

Наконец, лошадь остановилась. Айша, вцепившись в гриву, наклонилась и ее вырвало.

Ночная Тень стоял позади и поглаживал ее по спине.

Айша, прикрыв глаза, прислонилась к Ночной Тени. Она выглядела очень усталой.

— Не оборачивайся. Продолжай идти, — ее голос был едва слышен, легкий, как пух.

Ночная Тень ехал верхом, держа в объятиях пьяную девушку. Они медленно двигались по залитой закатным солнцем аллее. Небывалое спокойствие охватило их обоих. В воздухе висело что-то нежное и тягучее. Неужели эта аллея приведет их к вечности?..

В конце аллеи показался небольшой особняк, скрытый среди деревьев. Освещенный мягким закатным солнцем, он казался юной девушкой, спрятанной в глубине покоев.

Почувствовав, что лошадь остановилась, Айша открыла затуманенные глаза. Ее лазурные глаза словно были покрыты белой пеленой.

— Мисс… Айша? — неуверенно спросила пожилая женщина, стоявшая у ворот.

— Ланья, это я, — нежно улыбнулась Айша.

— Мисс Айша, вы наконец-то приехали! После смерти вашей матери вы ни разу здесь не были, — старая женщина дрожащими руками открыла железные ворота, ее лицо было залито слезами. — Десять лет… прошло десять лет с того переворота…

Айша слегка нахмурилась и промолчала.

Ночная Тень въехал на территорию особняка.

— Осторожно, — Ночная Тень, только что передавший лошадь Ланье, поддержал пошатнувшуюся Айшу.

Пьяная Айша оттолкнула его и, спотыкаясь, вошла в особняк.

Ночная Тень следовал за ней, время от времени поддерживая ее, но Айша все время отталкивала его, повторяя: — Уйди…