Воссоединение

Герцог Кассис встретил свою невесту, Айшу Грин, в длинной величественной каменной галерее. Они не виделись целый год.

Восемнадцатилетняя Айша превратилась в прекрасную девушку. Ее бледно-розовое шелковое платье идеально подчеркивало сияющие глаза, которые освещали всю мрачную галерею. Позади нее стоял юноша с бесстрастным лицом.

— Айша приветствует вас, герцог Кассис, — с улыбкой произнесла девушка, приседая в реверансе.

— Моя маленькая фея! — Кассис, смеясь, обнял Айшу.

— Это вы еще говорите! Целый год не приезжали… Я уж… — пробормотала Айша, обнимая Кассиса и надув губки.

— Что «уж»? — Кассис взял Айшу за плечи и заглянул ей в глаза.

Айша опустила голову, молча улыбаясь.

Кассис усадил Айшу на высокий каменный парапет, поднял голову и тихо произнес: — Я скучал по тебе.

Айша улыбнулась, ее губы стали ярко-красными. Она наклонилась и нежно поцеловала Кассиса, словно легкий ветерок ранним летом.

Стоял конец весны. За парапетом простирался бескрайний пруд, покрытый густыми листьями лотоса, уходившими к самому горизонту. Из-под листьев доносилось тихое кваканье лягушек…

Внезапно идиллию нарушил голос: — Герцог Кассис, срочное сообщение из Лайни.

Айша слегка смущенно подняла голову и посмотрела на пруд.

— Хорошо, — с явным недовольством ответил Кассис гонцу. Затем, повернувшись к Айше, с извинением произнес: — Айша…

— Я понимаю. Иди, — сказала Айша, нежно поглаживая Кассиса по щеке.

Кассис сжал руку Айши, кивнул и ушел.

Глядя вслед удаляющемуся Кассису, Айша почувствовала непонятное волнение.

Она покачала головой, отгоняя эти мысли, и повернулась к бескрайнему пруду. В галерее воцарилась тишина.

Юноша стоял в тени колонны и равнодушно наблюдал за происходящим. С каких пор он так смотрел на нее? Видел, как хладнокровно она расправлялась с политическими врагами, как умело манипулировала влиятельными людьми. Пока другие девушки ее возраста думали о нарядах для свиданий, она помогала отцу с документами. Пока ее сверстники наслаждались братской любовью, она боролась за власть со своими тремя братьями. Неужели она ни о чем не жалеет? Никто не знал, о чем она думает. Возможно, болтая и смеясь, она просчитывала, как сокрушить собеседника. Возможно, принимая ее милосердие и доброту, люди даже не подозревали о ее холодной насмешке. Было ли счастьем или несчастьем унаследовать все качества своего отца?

Внезапно Айша тихо произнесла, глядя на пруд: — Как думаешь, что в этом срочном сообщении? Может, его отец умирает?

Юноша вышел из тени колонны. Яркий солнечный свет осветил его стройную фигуру, но не смог согреть бесстрастное лицо.

Тогда и наша с Кассисом свадьба скоро состоится. Айша сидела на парапете и смотрела, как облака плывут по ярко-голубому небу.

Юноша молча подошел к ней. Его черные глаза, словно глубокие омуты, были темными и спокойными.

— Мне нужно ускорить свой план, — произнесла Айша, повернувшись. В ее глазах не осталось и следа прежней нежности, лишь пылкие амбиции, такие же, как у ее отца.

Взглянув на бесстрастное лицо юноши, Айша улыбнулась и провела рукой по своим мягким золотистым волосам.

Юноша протянул руки, чтобы снять ее с парапета.

Айша задумчиво посмотрела на него, убрала его руки, погладила по щеке и запустила пальцы в его черные волосы.

Юноша опустил глаза.

Прекрасные глаза Айши стали темно-синими, как ночное море. — Ты всегда снимаешь меня так, — тихо произнесла она. В ее мягком голосе слышался холод. Она всегда была такой, унаследовав от отца ум, проницательность и жестокость. Внешне прекрасная, словно ангел, она могла самыми безжалостными способами расправляться с врагами. Айша Грин — любимая дочь могущественного герцога Грина, некогда самого влиятельного человека в королевстве Эйтон.

Юноша послушно снова протянул руки и снял ее с высокого каменного парапета.

Коснувшись земли, Айша встала на цыпочки, прижалась к его плечу и тихо засмеялась: — Навеки ты мой, Ночная Тень.

Айша смотрела в пустоту, на ее лице играла сладкая, но лишенная тепла улыбка.

Ночная Тень смотрел на лотосовый пруд. Его лицо, словно высеченное из мрамора, оставалось бесстрастным.

Десять лет назад, в той темной тюремной камере, когда он взял ее за руку, он стал принадлежать ей. Его имя, его искусство владения мечом, его положение, его тело и его душа… Когда он взял ее за руку, он думал, что увидит небеса, но врата рая медленно закрывались перед ним… Потому что это была рука дьявола.

Десять лет назад любимая дочь герцога Грина даровала ему жизнь и в то же время обрекла его благородные руки на то, чтобы они обагрились кровью предателей семьи Грин…

Благородные? Предатели? Под колесами времени все превращается в бледные осколки истории. Низкие святотатцы занимают священные храмы, их нечистые руки касаются святых образов…