Взмах меча

Ван Юэ в руке казался необычайно тяжелым. Ночная Тень с бесстрастным лицом шел по серому каменному коридору.

— Почему ты служишь этому дьяволу? Она нехороший человек.

— Разве тот, кто служит дьяволу, может быть хорошим? — ответил он после долгого молчания.

— …По крайней мере, ты не кажешься плохим… Ты похож на моего брата, который часто играл со мной… А она — дьявол!…

Лицо девушки было залито слезами.

Ночная Тень остановился и посмотрел на усыпанное звездами ночное небо. Дождавшись, пока образ заплаканной девушки исчезнет из его головы, он продолжил путь.

— Что такое смерть, брат?

Глаза девушки блестели, как звезды.

Ночная Тень снова остановился и надолго прислонился головой к каменной колонне…

Дверь с грохотом распахнулась. Комната Айши была погружена во тьму.

Айша села на кровати. В ярком лунном свете она узнала человека, стоящего у её постели.

— Ночная Тень, — произнесла она, заметив засохшую кровь на сверкающем лезвии Ван Юэ, и тихо рассмеялась.

Ночная Тень смотрел на неё. В его бледных, безразличных глазах горел пугающий огонь. Пальцы, сжимающие меч, побелели. — Я… убил… её… — произнес он, чеканя каждое слово.

Айша в шелковой ночной рубашке с открытыми плечами прикрывала левое плечо белой повязкой, сквозь которую проступали пятна крови. — Что случилось? — спросила она с легкой улыбкой. Её бледное, почти прозрачное лицо в тишине ночи казалось нереальным.

Внезапно он весь напрягся, и от него повеяло ужасающей убийственной аурой. — Почему? Даже могилу Эйлины…

— Да, это я приказала её разрушить, — перебила его Айша с холодной улыбкой. — Её могила — клеймо моего позора. Я не повторю своих ошибок! — Она сделала паузу. — Надеюсь, ты тоже… Это не игра. Никто из нас не может сделать неверный шаг…

В ночной тишине раздался свист рассекаемого мечом воздуха.

— Ты хочешь убить меня? — спросила Айша, глядя на Ван Юэ, все еще испачканный кровью дочери герцога Рейта. На её лице играла странная улыбка. Она подняла глаза на хозяина меча и тихо произнесла: — Да, тогда ты будешь свободен… свободен… — В её глазах читалась смесь печали, растерянности, облегчения и надежды… Такого взгляда Айша еще никогда не показывала.

Ночная Тень не успел понять этот взгляд — он исчез, сменившись привычной холодностью.

— Ночная Тень, кто спас тебя из мрачной темницы? — Нежный голос Айши, словно острый клинок, рассекал убийственную ауру, окутавшую комнату.

Ночная Тень вздрогнул. Убийственная аура немного ослабла. — Вы.

— А наш завет, Ночная Тень? — Голос Айши был мягок, как вода.

— Беспрекословное подчинение, — равнодушно ответил Ночная Тень. Убийственная аура исчезла, но его взгляд был устремлен вдаль.

Айша ступила босыми ногами на холодный мраморный пол, оттолкнула меч и, тихонько смеясь, встала с кровати. Она подняла голову и посмотрела на юношу с темными, безразличными глазами. — Ночная Тень… — прошептала она. В её глазах мерцал непостижимый свет.

Внезапно её тон изменился, став резким. — Если ты хочешь убить меня, не используй эту грязную вещь, запятнанную грязной кровью.

Она пристально посмотрела на бесстрастное лицо Ночной Тени и вытащила длинный меч. В отличие от серебристого холода Ван Юэ, этот меч излучал теплое золотое сияние, освещая их лица…

— Красивый, правда? — Айша с восхищением смотрела на меч. — Ци Жи. — В чистом лезвии отражалась её бледная улыбка.

Она взяла левую руку Ночной Тени и вложила в нее Ци Жи.

Ночная Тень смотрел на неё, пытаясь понять её истинные намерения.

Она слабо улыбнулась и, бледная и изможденная, вернулась в постель. — Уже поздно. Иди спать, — тихо сказала она.

Ночная Тень повернулся и направился к двери. В тот момент, когда он закрывал её, тихий голос Айши, словно вздох, пронесся по комнате: — Скажи мне, что ты никогда меня не покинешь, Ночная Тень.

— Я никогда тебя не покину.

— Страже нужна тренировка. И… — Айша, слегка нахмурившись, сидела за своим темно-красным столом и отдавала распоряжения подчиненному. — Армии тоже. Помоги им.

— Да, — ответил Ночная Тень, опустив глаза. Его бесстрастный голос был холоден, как солнце после снегопада.

Видя, что у хозяйки больше нет приказов, Ночная Тень поклонился и вышел.

— Ночная Тень.

Ночная Тень вздохнул и обернулся. — Мэйин, — спокойно произнес он.

Мэйин была одета в синий костюм для верховой езды. Её короткие золотистые волосы сияли в лучах солнца, а яркие глаза блестели, как драгоценные камни. Она вся излучала энергию и жизнерадостность.

Он вспомнил золотое сияние Ци Жи, дарующее тепло. Айша же была подобна Ван Юэ — холодной и гордой.

— Сегодня такая хорошая погода. Давай покатаемся на лошадях, — предложила шестнадцатилетняя девушка. Её чистые, как сапфиры, глаза светились невинностью, а лучезарная улыбка была полна искренности, подобно июньскому солнцу.

Если Айша была похожа на глубокий омут, в тихих водах которого скрывались непостижимые тайны, и никакая буря не могла нарушить его спокойствие, то Мэйин напоминала прозрачный ручей — чистый и ясный.

— Ну же? — Девушка подошла к Ночной Тени, её глаза светились ожиданием.

— У меня есть задание, — ответил Ночная Тень после недолгого молчания.

— А? — Глаза девушки потускнели. — Какое?

— …Помочь с тренировкой стражи и армии… — снова помолчав, ответил Ночная Тень, глядя на Мэйин.

Глаза девушки в костюме для верховой езды заблестели. — Я тоже пойду! Заодно и лошадь прогуляю, — радостно воскликнула она.

Ночная Тень посмотрел на неё и покачал головой.

Девушка нахмурилась.

Ночная Тень с бесстрастным лицом прошел мимо неё. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился.

— Ой! — вскрикнула Мэйин, потирая лоб. — Зачем ты так резко остановился?

— Мэйин… — равнодушно произнес Ночная Тень, глядя на неё.

Мэйин подняла голову и с вызовом ответила: — Что? Это не твоя территория. Я могу «случайно» идти за тобой.

Ночной Тени нечего было ответить. Он развернулся и продолжил свой путь.

Когда голоса за дверью стихли, Айша, сидевшая за темно-красным столом, слегка улыбнулась и откинулась на спинку удобного кресла. В её глазах мерцал непостижимый свет.