Пешка

— Умоляю, не убивай меня! Я не хочу умирать, я хочу жить! — Слёзы наполнили васильковые глаза пятнадцатилетней девочки, а её красивое платье было забрызгано кровью родных.

Ночная Тень смотрел на неё, словно видя в ней себя прежнего.

— Брат, не убивай меня, мне страшно! — Дрожащий голос пятнадцатилетней дочери герцога Рейта эхом разносился по залу, полному тел.

Ночная Тень продолжал смотреть на неё, позволяя её невинным васильковым глазам смотреть на себя. Он сжал в руке меч Ван Юэ так, что побелели костяшки пальцев.

В конце концов острый Ван Юэ не пронзил грудь дочери герцога Рейта. Ночная Тень покинул зал, окровавленный меч капал кровью её семьи…

Дверь тихонько открылась. Задумчиво смотревший в окно Ночная Тень не обернулся. Его бронзовая кожа казалась особенно здоровой в лучах солнца.

— Можешь объяснить мне причину? — Голос Айши слегка дрожал, когда она смотрела на его точёный профиль.

Ночная Тень молчал.

— Посмотри на меня! — холодно сказала Айша.

Ночная Тень повернулся. Его лицо, скрытое в тени, было неразличимо, возможно, на нём вовсе не было никаких эмоций. Взгляд же оставался таким же равнодушным, как и всегда.

— Подойди!

Ночная Тень встал, но это движение задело рану на спине, и из неё просочилась алая кровь.

Они стояли и смотрели друг на друга, в комнату лился мягкий утренний свет.

Раздался звонкий шлепок пощёчины.

Айша холодно смотрела на Ночную Тень, а он лишь равнодушно смотрел на неё в ответ, не говоря ни слова.

— Сестра, он ранен! — вскрикнула Мэйин, вернувшаяся с едой. Она поставила поднос и бросилась к Ночной Тени.

Айша прищурилась и снова оглядела Ночную Тень. Он по-прежнему смотрел на неё, не выражая никаких эмоций.

— Идём, садись скорее, — Мэйин хотела усадить Ночную Тень, но он не двигался.

— Сестра! — Понимая, что Ночная Тень слушается только Айшу, она беспомощно обратилась к ней за помощью.

Странное выражение промелькнуло на лице Айши. Она топнула ногой и вышла, бросив: — Делай, что хочешь.

Айша не заметила едва уловимого колебания в неизменных глазах Ночной Тени, словно в тихий тысячелетний омут упал камень…

— Значит, это твоя ответственность?

— Да, отец.

— Чёрт возьми! Как ты могла совершить такую ошибку?! Ты даже не знала, что дочери Рейта не было дома, прежде чем принять решение!

— Я несу всю ответственность, — холодно ответила Айша, глядя прямо перед собой.

— Ты несёшь ответственность? Хм, ты знаешь, к чему приводит то, что сорняки не вырывают с корнем? Ты забыла урок Нисуса?

Айша вздрогнула. Дело герцога Нисуса трёхлетней давности было её самым постыдным просчётом. Она обвинила герцога Нисуса в государственной измене, но пощадила его дочь, Эйлину, девушку с лучезарной улыбкой, которая росла вместе с Айшей. Айша недооценила её, позволив ей найти доказательства, которые могли привести к смерти герцога Грина. Если бы не Ночная Тень… Последствия были бы немыслимы. Айша знала, что Ночная Тень каждый год ходит на могилу Эйлины, потому что именно тогда его Ван Юэ впервые обагрился кровью…

— Лучше бы ты мне всё объяснила!

— Да, отец, — на лице Айши появилась ещё никогда не виданная усталость. Она тихо вышла из кабинета отца.

Увидев Ночную Тень, стоявшего у двери, Айша подняла глаза. Его чёрные глаза были спокойны, как глубокий омут, но в них горел пронзительный свет.

Айша на мгновение застыла, затем мило улыбнулась и пошла дальше.

Ночная Тень последовал за ней. Они шли друг за другом по серому каменному коридору. Было очень тихо, слышался лишь монотонный стук каблуков Айши. Но между ними росла серая, напряжённая атмосфера, словно сорняк, безумно расползающийся в сумраке.

— Почему? — Низкий голос Ночной Тени нарушил тишину.

Хрупкая фигура впереди замерла. Яркий солнечный свет лился на неё, окутывая расплывчатым ореолом. Айша обернулась и слегка улыбнулась: — Ты же знаешь, Ночная Тень.

Она подняла руку. В её ладони пульсировал чёрный шар — шар завета с дьяволом. В нём была кровь Ночной Тени, а в крови Ночной Тени — кровь Айши. Теперь он был связан с ней на всю жизнь и не мог её покинуть.

Ночная Тень смотрел на чёрный шар, казавшийся особенно зловещим в лучах полуденного солнца, и спокойно сказал: — Если ты потеряешь доверие герцога до свадьбы…

Айша вздрогнула, спрятала шар, нахмурилась и быстро пошла дальше, бросив через плечо: — Я знаю! Моё влияние в семье Грин сильно пострадает, я знаю, знаю!

В коридоре снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь цоканьем каблуков Айши.

— Оно того стоит? — вдруг спросил Ночная Тень очень тихо, словно снег падал на землю.

Айша чуть не наступила на подол своего платья.

Ночная Тень вовремя подхватил её.

Айша повернулась, посмотрела ему в глаза и холодно произнесла: — Я знаю, что делаю, капитан стражи. — Она оттолкнула его руку и грациозно продолжила свой путь.