Эпилог

17 июня 1369 года по летоисчислению Империи герцог Грин совершил переворот и убил Кроудиллу III. Три сына герцога Грина погибли во время переворота, а его дочь, Айша Грин, покончила с собой по неизвестной причине. Принц Икало, сирота Кроудиллы II, унаследовал силу Айши Грин и неожиданно поддержал герцога Грина.

18 июня 1369 года герцог Грин взошел на престол и стал Фредриком I.

4 августа 1369 года, чтобы уравновесить власть герцога Икало и герцога Кассиса, Икало был назначен маршалом, а Кассис — канцлером.

13 января 1370 года Фредрик I впал в депрессию и тяжело заболел.

21 июля 1370 года единственная дочь Фредрика I, принцесса Мэйин, вышла замуж за герцога Икало, что значительно усилило его позиции.

27 апреля 1377 года герцог Икало убил герцога Кассиса, устранив последнего политического противника и обретя абсолютную власть.

2 декабря 1381 года состояние здоровья Фредрика I резко ухудшилось.

1 января 1382 года герцог Икало стал регентом.

29 октября 1382 года Фредрик I скончался.

1 ноября 1382 года регент Икало сменил династию и взошел на престол как Кроудилла IV. Династия Фредрика пала.

28 мая 1385 года королева Мэйин тяжело заболела.

— Ваше Величество… — бледная королева протянула иссохшую, как ветвь, руку вошедшему в комнату Кроудилле IV.

Кроудилла IV взял ее руку, сел рядом с кроватью и приподнял ее.

— Мэйин знает, что ей не выжить. Я хотела увидеть вас в последний раз…

Кроудилла IV нахмурился и мягко сказал: — С тобой все будет хорошо.

Королева покачала головой, прижалась к нему и тихо прошептала: — Все эти годы меня мучает один вопрос. Прошу вас, Ваше Величество, ради уходящей Мэйин, дайте мне ответ.

— Не говори так.

— Сестра… — Мэйин почувствовала, как вздрогнул человек за ее спиной, но продолжила: — Это вы ее…?

Кроудилла IV крепче обнял королеву, молчаливо подтверждая ее слова.

— Сестра… — В глазах королевы Мэйин вспыхнул огонек. — Перед смертью отец звал ее по имени. Да, отец своими глазами видел, как дело всей его жизни обернулось прахом, как сын Кроудиллы II все-таки взошел на престол. Вся его слава пала от руки сестры. Это сестра просила вас пощадить отца, не так ли? Она предвидела этот день. Она хотела, чтобы отец жил и раскаивался в смерти матери и старшего брата.

Тихий голос Мэйин эхом разносился по просторной комнате.

Кроудилла IV еще крепче обнял ее, понимая, что это лишь предсмертное прояснение сознания.

— А вы? Когда вы держали сестру на руках, ваше лицо… Вы словно сами хотели умереть. Почему… почему…? — Королева Мэйин закашлялась.

Кроудилла IV смотрел на нее, крепко обнимая, и долго молчал. Наконец, тихо произнес: — Потому что жизнь — лучшая память о смерти.

«Я буду помнить ее всю свою жизнь, а перед смертью забуду. Забуду навсегда». Кроудилла IV поднял голову, глядя в пустоту перед собой, про себя повторяя невысказанные слова.

— Жизнь? Хе-хе… А вы… живете? — Мэйин с трудом подняла руку и с легкой насмешкой коснулась груди Кроудиллы IV. — Здесь… нет сердца.

Кроудилла IV продолжал смотреть перед собой, храня молчание.

— Сестра… давно… умерла. Ради… чего… все… это…? — Королева Мэйин вцепилась в одежду Кроудиллы IV, из последних сил спрашивая его.

В комнате повисла мертвая тишина.

Не дождавшись ответа, Мэйин слабо улыбнулась: — Ради чего? Ночная Тень. — Она тихо произнесла имя, которое не звучало шестнадцать лет.

Взгляд Ночной Тени перестал блуждать. Он опустил голову и, глядя на Мэйин, странно улыбнулся:

— Ради договора. Договора с ангелом.

Завершено 24 февраля 2003 г.

Первая редакция 25-26 февраля 2003 г.

Вторая редакция 9 июля 2003 г.