Глава 8. На дворцовом банкете

Императрица окинула взглядом толпу. Внизу собралось так много людей, что найти среди них хрупкую девушку было непросто. Юэ Сы Лэн, сидевший в первом ряду, нахмурился, полностью игнорируя раздраженный голос Чунь Фэй.

Чжан Чжань Жун вздохнула и встала. — Ваше Величество, если вам что-то нужно, прикажите мне, и я сделаю все возможное.

Ее хрупкая фигура терялась в толпе. Даже стоя, она была ниже многих сидящих мужчин. Но ее благородная осанка привлекала внимание. Она отвечала, опустив голову, но без тени унижения. Некоторые присутствующие изменили свое мнение об этой Ван Фэй простого происхождения.

Обрадованный, Император провозгласил: — Хорошо! Повелеваю Ван Фэй Юэ Чжань Жун сшить для Императрицы платье для дворца в качестве подарка на день рождения. — Император нежно посмотрел на Императрицу, а затем обратился к своим подданным: — Несколько дней назад пришло письмо из Байсюэго с приглашением нанести им визит. Я долго размышлял и решил, что Третий принц Юэ Сы Лэн идеально подходит для этой миссии. Он талантлив, и у него как раз свадьба, а его жена — такая добродетельная женщина. Я разрешаю Третьему принцу и Третьей Ван Фэй отправиться в путешествие по стране, чтобы показать народу заботу императорской семьи, а затем посетить Байсюэго, чтобы продемонстрировать стремление к дружбе между нашими странами.

— Мудрое решение, Ваше Величество! — Чиновники и знатные дамы склонились в поклоне.

Отправить Юэ Сы Лэна с дипломатической миссией в соседнюю страну? Чжан Чжань Жун удивилась. Разве такими делами не занимались министры? Она взглянула на Юэ Сы Лэна. Он спокойно сидел с бесстрастным лицом, словно ничего не слышал, и отпил немного вина. А вот лицо Чунь Фэй, сидевшей рядом с ним, позеленело. Ее вежливая улыбка исчезла. Чжан Чжань Жун посмотрела на Императрицу, сидевшую рядом с Императором. На ее величественном лице мелькнуло торжество. Чжан Чжань Жун многое поняла.

Наверняка, это была идея Императрицы. А Император явно был на ее стороне. Иначе, как можно было отправить одного из принцев, которые могли стать будущим императором, в длительное путешествие, отвлекая от государственных дел? Очевидно, план состоял в том, чтобы убрать Юэ Сы Лэна с дороги и что-то затеять. К тому же, заставлять Ван Фэй шить одежду, пусть даже для Императрицы, было неправильно.

Юэ Сы Лэн, должно быть, сейчас в ярости.

Затем начались песни и танцы. Представления были довольно банальными. Певицы изо всех сил старались выглядеть соблазнительно, а их голоса были настолько сладкими, что из них можно было выжать несколько ведер масла. Танцовщицы энергично двигались, развевая платья и длинные волосы, изредка обмениваясь взглядами со знатными юношами.

Чжан Чжань Жун широко зевнула и тряхнула головой. Похоже, ей больше не стоит сидеть здесь, иначе она точно уснет. Лучше прогуляться по дворцу. Императорский сад должен быть прекрасен.

В саду почти никого не было, так как все были на банкете. Несмотря на яркое солнце и цветущие цветы, в огромном саду было тихо.

Чжан Чжань Жун села в укромном уголке. Ее прекрасные волосы водопадом ниспадали на плечи, пока она любовалась цветами, купающимися в золотых лучах солнца.

Через какое-то время она услышала шаги. Императрица с Вторым принцем и принцессой Сюань И направлялись к ней. Казалось, они специально ее искали. Скрыться было негде, поэтому Чжан Чжань Жун решила встретить их.

Она поклонилась. — Приветствую Вас, матушка-императрица! Желаю Вам благополучия! Приветствую Второго принца и принцессу Сюань И!

Императрица жестом предложила ей встать. — Не нужно церемоний. Теперь, когда ты стала частью императорской семьи, мы все — одна семья. Матушка просит тебя сшить платье, ты ведь не против?

— Не смею возражать. Быть удостоенной внимания Вашего Величества — моя честь. Если у Вас есть ко мне поручения, просто скажите.

— Хорошо. Ты действительно изящная и скромная девушка. Лэн-эру повезло с тобой, — сказала Императрица. Ей нравилась эта скромная и сдержанная девушка, несмотря на то, что она была женой Третьего принца.

Чжан Чжань Жун промолчала, лишь слегка улыбнулась. Ее нежная улыбка расцветала, как весенний цветок. Даже если ее скрывали сорняки, и никто не обращал на нее внимания, она все равно щедро дарила свою красоту.

— Я уже давно отсутствую, пора возвращаться. Пусть И-эр и Цюэ-эр составят тебе компанию, — сказала Императрица и удалилась.

— Да, счастливого пути, матушка! — хором ответили трое.

— Второй брат, пойдем, найдем место, где можно поиграть, — предложила принцесса Сюань И. Избалованная с детства, она не любила истории о «простушках, ставших принцессами». Тот факт, что Чжан Чжань Жун, бывшая простолюдинка, теперь была равна ей по статусу, раздражал ее, и она испытывала неприязнь к Чжан Чжань Жун.

— Жена Третьего принца — моя невестка, конечно, нам нужно пообщаться. И-эр, ты возвращайся, я скоро приду к тебе, — терпеливо уговаривал ее Второй принц.

— Второй брат! Тогда поторопись! — Принцесса Сюань И бросила злобный взгляд на Чжан Чжань Жун и неохотно ушла.

Когда Второй принц повернулся, его нежное выражение лица сменилось равнодушием. — Жена Третьего принца, как поживаешь?

— Хорошо, благодарю за заботу, Третий принц. Я очень признательна.

— Жена Третьего принца, Третьему принцу еще нет и двадцати. Надеюсь, во время поездки ты будешь хорошо о нем заботиться. По дороге красивые пейзажи, такой шанс нельзя упускать.

Он намекал, чтобы я задержала Юэ Сы Лэна подольше. Жаль, что я не глупа. — Да, у меня такие же планы. Только вот Ванъе очень занят. Спасибо за совет, Второй принц! — Чжан Чжань Жун расплылась в невинной, лучезарной улыбке, которая в сочетании с ее четырнадцатью годами выглядела очень мило.

— Не нужно благодарностей, я, как старший брат, должен заботиться о младшем. — Бросив взгляд на кого-то неподалеку, Юэ Сы Цюэ положил руку Чжан Чжань Жун на спину так, чтобы она этого не заметила, но со стороны это выглядело как объятие.

Он игриво приподнял ее подбородок и, прежде чем Чжан Чжань Жун успела что-либо сделать, наклонился и поцеловал ее. Ее губы были мягкими, пухлыми и нежными, как шелк. Очень приятно. Чжан Чжань Жун, пораженная и смущенная, оттолкнула его, как от удара током, и в тот же миг широко распахнула глаза. Тот, кто стоял за кустами цветов… Юэ Сы Лэн…

Вот беда! Все из-за этого Вана Цюэ! Юэ Сы Лэн, должно быть, и так был зол, а теперь еще и это…

Но Юэ Сы Лэн не смотрел на нее. Он подошел к Юэ Сы Цюэ и сказал: — Второй брат, какое у тебя хорошее настроение! Во время дворцового банкета ты пришел любоваться цветами в императорский сад. Не буду мешать твоему приятному времяпрепровождению. Я пришел забрать свою жену.

Юэ Сы Цюэ небрежно ответил: — Второй брат, ты уже уходишь? Я только начал общаться с твоей женой, так жаль расставаться!

Юэ Сы Лэн промолчал, лишь посмотрел на него и сказал: — Моей жене сегодня нездоровится, Второй брат, лучше найди кого-нибудь другого для беседы. Если хочешь поговорить, я составлю тебе компанию в другой раз. — Он нежно взял Чжан Чжань Жун за руку, заключив ее в свою ладонь, и спокойно сказал: — Чжань Жун, идем домой.

Юэ Сы Лэн… Ты сказал «домой»… Ты не злишься, ты не обиделся… Ты признаешь меня частью своей семьи… Чжан Чжань Жун посмотрела ему в глаза. В темных глазах на его прекрасном лице читались нежность и доверие.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он прикрыл ее губы рукой и нежно погладил. Она словно загипнотизированная смотрела ему в глаза, будто ища подтверждения. Но выражение лица Юэ Сы Лэна не изменилось, оно оставалось невероятно нежным.

Покраснев, она опустила голову. Она чувствовала, как его рука сжимает ее ладонь, согревая ее своим теплом, словно давая обещание. Это простое пожатие руки впервые с момента ее прибытия в резиденцию Лэн Вана принесло ей чувство покоя. Ее губы едва заметно изогнулись в улыбке.

Всю дорогу она была погружена в свои мысли и, лишь подъехав к резиденции Лэн Вана, поняла, что путь от дворца был на удивление коротким.