Глава 1: Принуждение к браку

Неловко!

Даже воздух в комнате был пропитан атмосферой, от которой хотелось ерзать на месте.

Лю Цяньчжоу опускала голову все ниже и ниже. Какой бы из двух предложенных вариантов она ни выбрала, ни один ее не устраивал.

— Цяньчжоу, не думай, что тётя тебя обижает. Ты сама знаешь, как наша семья Чжао относилась к тебе и твоей бабушке все эти годы.

— Если хочешь продолжать учиться, то воспользуйся этими каникулами и обручись. Будь то наш Цзинъянь или Цзинши — любой из них тебе подходит.

Женщину средних лет, которая продолжала уговаривать, звали Лян Цююнь, она была женой Чжао Сяопина.

Отец Лю Цяньчжоу и Чжао Сяопин были одноклассниками. Восемь лет назад ее отец вместе с семьей Чжао отправился в Сычуань для инспекции и заодно в туристическую поездку. По несчастному стечению обстоятельств они попали в Вэньчуаньское землетрясение.

Отец Лю Цяньчжоу пожертвовал собой, вытащив семью Чжао из-под завалов, но сам оказался погребенным.

После гибели отца Лю Цяньчжоу семья лишилась опоры. Вскоре мать бросила старую и малую, снова вышла замуж и уехала далеко.

В семье Лю остались только маленькая Лю Цяньчжоу и ее бабушка, беспомощные и одинокие. Узнав об этом, семья Чжао взяла на себя ответственность, оставленную отцом Лю Цяньчжоу: заботу о пожилой женщине и воспитание ребенка.

Так незаметно пролетели восемь лет.

Лян Цююнь закончила говорить, но Лю Цяньчжоу по-прежнему молчала, лишь опустив голову еще ниже.

Затянувшееся молчание разожгло в душе Лян Цююнь беспричинный гнев. Она цыкнула языком, бросила взгляд на девушку, обращенную к ней темной макушкой, и снова подавила подступающее раздражение.

Она понизила голос:

— Ты недовольна нашим Цзинъянем?

Лю Цяньчжоу покачала головой.

Лян Цююнь тут же подхватила:

— Тогда обручись с Цзинъянем…

Сказано было так просто, будто речь шла о покупке овощей. Уголки губ Лю Цяньчжоу дрогнули, она снова покачала головой.

Лян Цююнь спокойно оглядела Лю Цяньчжоу и спустя мгновение спросила:

— Тебе нравится Цзинши, да? Вы же с ним друзья детства, вполне естественно, что он тебе нравится больше.

Лю Цяньчжоу вспомнила Чжао Цзинши, который только что расстался с Гу Сяосяо, и замотала головой, как погремушкой.

Лян Цююнь молча смотрела на Лю Цяньчжоу, ее терпение иссякло.

— Хорошо. Ты выросла, оперилась, семья Чжао тебе больше не нужна. Впредь наши пути расходятся, больше не будем общаться.

Произнося эти слова, Лян Цююнь говорила на три тона строже.

Она встала, поправляя бахрому на шали, и посмотрела на Лю Цяньчжоу суровым, холодным взглядом.

Лян Цююнь с самого начала не одобряла щедрость мужа. Разве можно рассчитывать на чужого ребенка, которого вырастил?

Если бы не привлекательная внешность Лю Цяньчжоу, которая очень нравилась обоим ее сыновьям, Лян Цююнь, вероятно, давно бы помешала мужу исполнять сыновний долг и растить чужого ребенка.

Однако надежда вырастить из Лю Цяньчжоу невестку, похоже, была напрасной.

Эта девчонка — просто неблагодарная волчица, которую ничем не проймешь!

Неблагодарная волчица!

Лян Цююнь гневно сверкнула глазами на молчавшую Лю Цяньчжоу и, сдерживая ярость, открыла дверь и вышла.

Стоявшие за дверью Чжао Цзинъянь и Чжао Цзинши увидели, что дверь открылась, и тут же подошли.

— Мама…

— Мам, Цяньчжоу выбрала меня?

Братья заговорили одновременно, но младший брат оттеснил старшего, Чжао Цзинъяня, в сторону, и тот проглотил свой вопрос.

Лян Цююнь посмотрела на нетерпеливого младшего сына и подумала: что за наваждение нашло на ее сыновей из-за этой девчонки?

— Она никого не выбрала. Бессердечная, неблагодарная волчица.

Бросив эту фразу, Лян Цююнь направилась в гостиную, оставив братьев стоять на месте.

Чжао Цзинъянь не удержался и заглянул в комнату. Лю Цяньчжоу все еще сидела, опустив голову, и выглядела очень расстроенной.

Чжао Цзинъянь знал, что его мать не отличается деликатностью в выражениях, и ему стало жаль девушку.

Чжао Цзинъянь вошел в комнату. Увидев, что старший брат зашел, Чжао Цзинши тут же бросился внутрь и первым протиснулся к Лю Цяньчжоу, сев рядом.

— Цяньчжоу, мама тебя ругала?

Обращаясь к Лю Цяньчжоу, Чжао Цзинши говорил совсем другим голосом и тоном.

Чжао Цзинши подражал своему старшему брату. На лице его брата постоянно играла легкая улыбка, создавая впечатление, что с ним легко общаться.

Когда его брат учился, многие девушки одна за другой передавали ему любовные письма.

Чжао Цзинши беспокоился, что Лю Цяньчжоу, как и те недальновидные девчонки, тоже понравится типаж его старшего брата, поэтому, общаясь с Лю Цяньчжоу, он подсознательно подражал ему.

Чжао Цзинъянь стоял перед ними. В других вопросах он бы промолчал, но в этом деле он не мог великодушно уступить младшему брату.

— Цяньчжоу, давай сначала поедим, — тихо сказал Чжао Цзинъянь.

Лю Цяньчжоу встала и наконец подняла голову.

Лю Цяньчжоу была очень красива, с изящными чертами лица, к которым невозможно было придраться. Личико было бледным, а глаза — черными и блестящими. Сравнение с говорящей фарфоровой куклой ничуть не было преувеличением.

Она поджала губы и сказала:

— Я пойду домой поесть, бабушка меня ждет.

Она подняла лицо, но взгляд ее был устремлен в пол.

Чжао Цзинши тут же сказал:

— Я позвоню бабушке Лю, не нужно тебе бегать туда-сюда, это так утомительно.

— Не надо, — ответила она, боясь гнева тёти Чжао.

Наконец она подняла глаза, но посмотрела на Чжао Цзинъяня:

— Я пошла… Прости.

Губы Чжао Цзинъяня дрогнули, разочарование чуть не вырвалось наружу.

Он опустил ресницы и ничего не сказал.

Чжао Цзинши разозлился, шагнул вперед, загородив старшего брата, и, обратившись к Лю Цяньчжоу, вздернул подбородок.

— Цяньчжоу, ты не хочешь быть со мной из-за Гу Сяосяо?

Веки Лю Цяньчжоу дрогнули.

— Да.

Чжао Цзинши на мгновение запнулся:

— Но, но ты же знаешь, мы с Гу Сяосяо просто дурачились, все не так, как ты думаешь, и уж точно не так, как она говорит. Мы просто шутили, кто же знал, что она потом скажет, будто мы вместе? Мне пришлось срочно все прояснить, но кто знал, что она тут же заявит, будто я изменил ей и бросил? Я невиновен, Цяньчжоу, поверь мне…

— Дело не в Сяосяо, между нами все равно ничего невозможно, — тихо произнесла Лю Цяньчжоу.

Чжао Цзинши на секунду опешил, в его глазах быстро нарастало разочарование и недовольство.

— Почему? — крикнул он.

Лю Цяньчжоу ответила спокойно:

— Потому что я считаю вас родными братьями, просто братьями. Поэтому я не могу согласиться на требование тёти Чжао, я не могу это принять.

Ее глаза блестели, а легкий тон был таким же, как обычно.

Чжао Цзинши обиженно крикнул:

— Что значит «не можешь принять»? Ты просто меня презираешь! Гу Сяосяо сказала, что ты в университете очень активная, познакомилась со многими людьми, да?

Лю Цяньчжоу нахмурилась, его слова ей очень не понравились.

— Нет, — отрицала она.

Голос Чжао Цзинши становился все громче:

— Если нет, то почему ты не хочешь со мной обручиться? Ты просто мечтаешь о внешнем мире, ты меня презираешь! Я давно должен был послушать маму и не позволять тебе поступать в университет в другом городе. Ты уехала, и твое сердце уже не вернуть. Теперь ясно, что так оно и есть!

Лю Цяньчжоу изящно нахмурила брови и посмотрела на Чжао Цзинъяня.

— Я пойду, бабушка ждет меня к ужину.

Попрощавшись, она опустила голову и вышла из комнаты. Чжао Цзинши хотел было броситься за ней, но Чжао Цзинъянь схватил младшего брата за руку.