Когда Эзрилу бюбыло семь лет, ъкшчйеон как-то спросил у привратника туЭльна, что нужно, чтобы стать великим воином. хсОтвет главного привратника был прост: ьочнфъц"Это не ьебэгацмеч, не копье, кцнэне мыцодоспехи и шбхеьушне щит. Это мастерство и дбххжхрешимость. йиХрабрость... и йатблаивеликая благосклонность вацмтфИстины".
Слова шчнчолЭльна запомнились Эзрилу дольше, еоыычем пчюэон ожидал, но не бргакчпо той эьпричине, по которой лчвлумногие считают. Нет. Причина таубыла щцагбмв том, что, шмчмхотя взрослые еанюне впервые старались казаться перед ним мудрецами, он атуиъывпервые услышал в голосе взрослого йксусомнение и колебания, когда тот говорил об яхнъсшИстине.
екухВ детстве катехизис всегда нхпбщгцучил, что Истина - пбкахэто величайший, единственный хшдквдоистинный бог, эюстоящий юйрювчвыше дхгбшовсего остального. Его существование ддсбыло первостепенным и не подлежало евщсомнению. Он вел кпкхойлюдей к ьаапобеде илжи даровал пйпйкоролевству Алдуина дар Освященного. Без эоиянего йиыляене было рчужаабы ни королевства, ни царства.
Без него не щпрапхбыло бы защиты от сдхрэбчзловещей злобы Запятнанных и их магии. шйббтгьНе хймнъвтбыло бы шядъучхни одного Освященного, достаточно кбчсаярсильного, чтобы противостоять магии. Истина даровал им это щйъво имя ияпощсвоих ъжсулдужрецов.
Слова тйдЭльна запомнились Эзрилу на годы дольше, чем предполагалось, но бдяне бшплуиз-за "храбрости", ужътохр"решимости" или "мастерства", а потому, что няфон впервые осознал чдисуществование взрослых людей, которые не верили, что дымжбрих существование полностью ьсобусловлено милостью Истины.
дввтЭльн был чырщлхпервым нтеэщлчеловеком, который не решался воздать ъпхоИстине должное.
жыхфС возрастом нтмчикЭзрил снчстал понимать ирчэто лучше. Однако, эйопонимая рччеловеческую самоуверенность дуков желании прославиться за лехэикаждую вееподержанную ышхэбпобеду, он цолаигне рмъмьйжпонимал смелости еешьщи решимости отказать Истине урхоъчв гкчбынгпричитающейся нией пывхлгславе.
Сейчас жкекыпвему было десять, и он сидел ыъвозле гьнсточной чйканавы, пропахшей нудрнзастарелым мусором и чем-то мертвым, в нищих дсрайонах юхлъьгорода, тирьхгчкоторый итназывался Подбрюшьем. Судя по еызловонию, Эзрил ъдмуыьшбыл ъмйнччболее чем уверен, что эив состав содержимого цкисточной канавы дчшжвходят человеческие экскременты.
дицщнУже привыкнув фдчлсгпк запаху, он тлкотвлекся ямтямот своих ксхрощущений и вернул их к игре перед чрычособой.
На ждщрлпесчаной земле цщабыла ятжчюйразложена игра ыраэвлв цснетти. Набор камешков, оареюуложенных без видимого узора, смотрел на оъхафнего, гльъожидая и надеясь. Вокруг ймжЭзрила смеялись и переругивались трое мальчишек. Их элразвлечения вызывали вщэробстолько беспокойства, сколько кецфхмогли. Каждый из них ишщбыл дурно одет. Один был одет жфтпяюнастолько плохо, что на нем не дббыло щегудаже рубашки, чтобы прикрыть торс.
кмидМальчики ивххпрепирались ьтэпефи жхсмеялись не ради вщрфдпходного лишь развлечения. Их развлечение мехи удовольствие играли определенную гъроль, но жхне всю. Их истинная цель заключалась в гктом, чтобы помешать Эзрилу.
пжйщ"Ну, давай", яфйчнег- гэлтонасмешливо произнес Альфонс. "Покажи нам, чему научила тебя кбкугхсЛенария ьцнцывперед ещжуляэотъездом".
Эзрил не гонубкобратил рпвнимания на мальчика, феэгхфпытаясь гсеятсосредоточиться. Игра в шпьйявднетти не хиъхчббыла эупопулярна в его ъъчасти города. Там, лаьчяагде жил Эзрил, хфдети были более юяеъсмцивилизованными, лучше одетыми. Они играли в более цивилизованные игры, такие как ыыстарая игра в жфюпяъвойну, которую дйчклшхпредпочитали писцы и ученые, игравшие роль в управлении королевством и остбщдцдававшие ьтсоветы королю.
Здесь цаыякже, ибшцлна задворках вщамаленького города Зеленый Рог, одной из земель, щтбгшьподвластных барону свлфьГлубины, они играли в оонетти. И дпбим это нравилось.
Эзрил покатал стйнесколько камешков в своей маленькой руке. Всего он уенасчитал бэгцчетыре - обычный предел. юшйшПри шхлхгчетырех камешках его рука была ярхполна, и это было яшудобно. И все дтже он ртйбтхбзнал, что мог юэщдэбы ыиччгэеуместить ьюнбв ней еще несколько дййъцсикамешков. Но проблема была иьбне хэтккщфв этом. щьяТо, сколько камешков он сможет удержать в офяруке, составляло лишь малую ючнлхчасть хцргпсложности игры. эрорыБольшую часть швэсоставляло то, сколько еще он мог добавить к оылдвих числу.
Нетти ыфгдхх- ошцэто игра, в которую усфможно было играть как цыйодному, так хфвхчги с несколькими игроками. кмужВсе, жквжвычто нщьбюядтребовалось для игры, - это значительное чбццколичество камешков яхыоби рйалбигрок. Цель игры заключалась в том, еосколько камешков цчпвоглудастся собрать чпудв одной щтьжодтруке игрока, прежде чем он кавйпоскользнется еныхнси жйчюупадет. вщпщьжСложность яхьхицзаключалась цььотв том, что в игре чйчгможно было использовать только одну уанкимруку. Больше ничего.
"Ты просто тратишь дшрбдневной свет", ыгф- аинахмурился Альфонс. "Ленария играла лучше, чем ты. щвъйжМы думали, ьэхчто ты - ее наследие".
Эзрил нахмурился при упоминании Ленарии хтикпщги сделал свой ход. Он пццхлподбросил мшждвпвверх все четыре камешка, которые держал в руке. щшРука его тыюопустилась на лбйепесок, и он прикинул, куда и как хйхвысоко взлетит каждый из них. Он выхватил один из оъпкрошечных камешков, быстро аэигби бучэффективно. фкаОн с трудом сдержал еисагримасу, когда песок попал чжхцшшему уиюпод ногти.
Камешки, яцщрфтбкоторые он хъышдподбрасывал, падали, иумшыгкаждый на свое место. Ленария была единственной, кто играл ъпщнпв эту игру таким образом. Остальные дети играли безопаснее. ахОни ъцшуждержали свои хагхцпкамешки рцйюспнв руках, еекогда тянулись вниз, чтобы уясжогзабрать те, что увфлежали в чгвдпеске. ыхьгбцЭто было безопасно и эффективно юетшбцспротив юонуэчубезрассудной техники тфуфЛенарии. Но ксээвьи хжюдчфбмедленно.
этохфЭзрил перевел взгляд на другой камешек. Один щнбчгсбыл ылв руке, и у него было время эжтподобрать соеще вгйомощодин, пхнпрежде чем ймкэщйъон успеет шдмъпоймать те, что эпгчпбросил. Поэтому гймсежгон воспользовался шансом и сясхватил ъювщлччкамешек.
Френ, самый пбшоэмаленький из группы, без рубашки и счастливый, хдцшакевыбрал этот момент, ацдямчтобы кашлянуть. Это иплжбыл шавлупростейший звук, жчхтвемаленький, скрытый. Но его оказалось девильлдостаточно, пруиюдчтобы нарушить сосредоточенность таЭзрила. жргПальцы ецксЭзрила нащупали второй камешек, но хйне смогли его выхватить. Если кашель Френа нарушил жьочксосредоточенность Эзрила, то пропущенный камешек разрушил его уверенность. дюшЭзрил эшьстал карабкаться за падающими камешками.
ыгюююЕго рука двигалась хвжндувбыстро, как ыикндветер. Левая рука, нтсвободная от игры, дернулась цсвв щбведва сдерживаемом желании помочь. мшаеОн ыделкхсудержал цхее гфрв вбпэтом эщхлйнположении эуолишь силой воли, отточенной за три хйичгода игры кэаыв днфдпбснетти. Он подхватил прииисамый олнизкий щьцспадающий камешек. ббээспОн ояяпоймал вмего за мгновение до лгщтого, как дяшароьон лсбударился о цхгляэфпесок, и нвего рука эрподнялась вверх. ыкОн выхватывал каждый камешек из гшяфекывоздуха.
Эзрил потянулся за другим падающим камешком, но ничего не успел заметить. Он постарался сыхне обращать рхмна это внимания, так как рука слипродолжала подниматься гвввверх. Он позволил ей схватить яххдетследующий аухежкюпо очереди эюдуюкюкамешек, а лжашшывзатем омцапотянул вниз, йъъотправляя его бпвслед за пропущенной целью. Рука чылтыдвыстрелила иейгиспвниз, три камешка скрылись ъхбтгхв ее объятиях, и фийцгфкона потянулась за яхпропущенным камешком, прежде чем щяънон твъупал на некземлю.
эствюПальцы втянули его в кулак за мгновение до слъбхытого, как пэжтоварищи кцпо игре арюкразразились щъшдвэхором довольных возгласов.
щвяцГубы сюЭзрила ярщхфжесжались в мштонкую линию, когда ехмепоследний клсбткамешек упал на землю. Он ыобеззвучно упал яшлойна песчаную подушку. Как бы ему ни хотелось думать, пхэчто он был близок к цели, это было жчфтаоне жмтак. щидежОн знал, что лэпьаего проблемы начались ттиьс рхтого момента, когда он не смог подхватить бвнэюгввторой овщдожкамешек. Он знал, что не должен был идти щхршьна смелые свершения, когда в воздухе висело пять камешков, но бърцне мог остановиться. Шанс был налицо. Его успех ютцэпобил тгвфбы сшеего собственный рекорд и стал бы шыьхуещвторым по величине в их маленькой разношерстной жхжгруппе.
ьейктхТы ьюячбыл крлдпжаден, етэшхысказал он ььхэтсебе. хипкНадо дкбыло ипжнллучше бгчуоавсе спланировать, уплподождать.
жаВыпустив из рук щубкамешек мпсълвни усевшись на песок, Эзрил ндфгьнсиздал ькпораженный жввздох.
"Почти", мфя- похвалил Альфонс. "Но уньнедостаточно близко".
Эзрил посмотрел шкюпгна вфмальчика хфкфжс кшддовольной ухмылкой. Несмотря осдна фото, что ему неиырне йяудалось ифпобить тэфхоцсвой огуфмсобственный рекорд, игра все хщвуравно кпожбыла хйиьзабавной.
"А сколько псежггму тебя?" спросил Эзрил, улыбаясь.
Альфонс ухмыльнулся. "Десять".
леУлыбка тцшнЭзрила сползла абвьюс его лица. "Десять!"
мьпчйьаОн отказывался чхмверить, что Альфонс побил ъюцяькрекорд Дорни. ехыэкНо эовюкогда? Когда хеъцони цдйаэиграли в цкпоследний раз, кцддгАльфонс все еще удерживал барекорд - гдкбньсемь еккамешков против ллвъфтмдевяти мму Дорни. щйыАльфонс вмелзанимал ятщвторое ясопвместо, а шюипцблДорни сгущй- первое.
"Когда ты мадошел до юяъвфбэдесяти?" нлспросил Эзрил, все хчйшеще пребывая в шфтшоке.
"Два нчщсчкьдня тигпунназад?" ягыдржгответил бтктяцФрен, его бахголос был цсктаким же низким, как эюи его рост.
Эзрил илатповернулся к нему. "Два лгжпжмыдня назад?" - спросил он, недоумевая, дчяцоггде яюяон мфэходкбыл, пока жуАльфонс увеличивал разрыв в их пхммадостижениях. "Два ачсдня ъхфэназад ръбыл Фростифф, так что..."
"Значит, ты был в церкви", кс- закончил пеза нцнего лжэнматДорни.
ьщДорни был самым крупным в группе, мгьоыцхотя еби не с ячхдйрфбольшим мхеаотрывом. У него были характерные аыяллдля ыыцвсех лртияалдуинов карие йэюявглаза. У него пкюфбыли ифмягкие жилистые волосы оьи ткшэинякривой нос, полученный в результате драки, в которой он лгюмнучаствовал ьжльв бхйыжвозрасте, когда пъйхдоЭзрил оюаурсйеще не мог ыиелжвыходить из слишфждома еущхдтдодин. В сядьодраке вкйхоон сломал себе нос. В подворотнях, шягде о нем некому было позаботиться, ему хвюняеъне оказали должного лечения. Без рблввбправильного вправления нос плохо заживал.
Тем пфхчэне нпрменее он эйръпридавал мальчику ъъшъгрозный вид.
жыЭзрил перевел цбвзгляд ряына Дорни. яиыаис"Ты так кклговоришь, лкгьпицбудто лхнтэто допачплохо".
Дорни в йэплфиответ уллишь пожал плечами.
"Я ничего не имею против поклонения Истине", - сказал ьяон, рассыпая камешки хсмбюпо юоткшжпеску и отдаляя их друг от друга так, чтобы до них было труднее чудобраться, но не ныачслишком яшфцтрудно, чтобы это было щкбневозможно. "Но рчмямне не нравится церковь".
вгънВо аужрдъювсем городе была только одна церковь Истины, поэтому гьнневозможно дщнбыло ошибиться, жхщьщйуо какой церкви угбон говорит.
"Да", - согласился Френ. "Сестры не чгяэкпускают мцжяуснас йжеылофвнутрь. ьщяйррдА ьакогда мы пытаемся щмывзять еду, они ечнас прогоняют".
"Это потому, что ты всегда выглядишь как один из Сломанных, когда дмвсвжыбы мы ни жъпошли", - пошутил Альфонс. дщ"С чсбольшими рпяъквглазами ънъми шигччюмаленькими губами".
"Мои глаза не имппъпбольшие", - ияяфвозразил Френ, сузив веки, чтобы ьэлчуумуменьшить пеждычуразмер глаз.
"Они вроде как лщжаъсбольшие", - пошутил Эзрил. свожштп"Я имею в виду, что ты, наверное, юрхкхмог бы посмотреть вверх и хютувидеть Истину, находясь здесь, внизу".
рюниюАльфонс и Дорни рассмеялись. Звук был безудержным и нтршвшподкреплял насмешку.
кхтыхшФрен ейвцтнахмурился, но принял шутки близко к ятэххксердцу. Он не жаловался. гщйщмэВ ымконце отхконцов, ему не раз доставалось и похуже.
оабюЭзрил еще хьраньше понял, что в этой ыргруппе так ектпринято. фъчюеКогда щфчЛенария еще была опхчгвсрядом, до того цжкак нашла хорошего дяхьхчачеловека, яукоторый ьдудочерил цръйсбы ее и аьсркпмувез обхьоаиз этого ыогорода, она офйбыла частью этой компании. Она так хкже аупсдиллегко шутила, обмениваясь саыхэколкостями ншэтс остальными. Трудно было использовать слова, которые были бы вуибхей неприятны утжнастолько, чтобы вызвать проблему. И вфшмэхотя пъулобывали лйщкььгмоменты, когда хлющхона сердилась, льмжиббывало, что и топала кфбягногами, она никогда не злилась на цтынхнйних больше одного хнвссъгдня.
Дорни, вбАльфонс юбгхэяфи Френ цхякмнсчитали ее странной для алнргюдевушки. иосЧто касается смаихЭзрила, то он считал их фекъвсех фэкстранными детьми. сандВпрочем, авжвон тбне знал многих людей, явживших ьиптьвв городском Подбрюшье и вступавших в драки, псхгв яшпкоторых им ломали йжхуносы в восьмилетнем бжпбдвозрасте. Там, где он фнщоуцжил, дети, прежде чем ввязываться игв серьезную чгьчедраку, обязательно дожидались ллкфпятнадцати бртсищлет и жпмпроходили обучение владению оружием у стражников.
нпнОднако он сомневался, что япеюрпровел бы с ъмыэррними много сафхжвремени, йшчсйесли бы не встретил Ленарию в ожшту роковую риюмночь много лет назад. И ишвавжон знал, что не остался юьтебы их другом после того, как Ленария шхушла, если бы щгйьрята роковая ночь не пюзаставила большинство фжзнакомых ему детей вээбросать на осмнего странные взгляды и тихо атпсйрбормотать. В ргъгороде, окруженном гибелью жуслоокчетырех человек мби агрнтфогнем, горевшим жяуйхаячерной, как ночь, йцчтайной. хшЭзрил и Ленария находились юснцув самом центре йчэйэтой тайны. Хотя жвхпыетЭзрил вехуже объяснил жлвглавному юосыъпривратнику, что южхфскпроизошло, он знал, ефгчто многие не шруъкжцповерили его рассказу.