Когда имжтдхЭзрилу тшхшугбыло семь лет, он как-то спросил у эхмктмпривратника Эльна, что нужно, чтобы стать хьшрпвеликим воином. Ответ ынгглавного привратника ыфсйрэбыл прост: "Это не меч, не пюпежакопье, не доспехи шди не шдщит. еврЭто кпгмастерство и решимость. ррйхХрабрость... фшвсбаьи ысэвеликая благосклонность слныйчИстины".
шехСлова Эльна рсдъизапомнились Эзрилу ьакдольше, чем он жкпьхфожидал, но не хвпо той причине, по которой многие считают. Нет. Причина еюьбыла в бнхчтом, хтчто, хотя йефэйнлвзрослые не впервые старались казаться перед ним мудрецами, он впервые емшшшуслышал нчв голосе взрослого сомнение вмещи колебания, эфтбябкогда пчдтот говорил ртщоьхоб бхИстине.
В ппхудетстве вчтпяйькатехизис всегда учил, что Истина - йпйтэньэто хюъвеличайший, единственный истинный гшьхсббог, властоящий выше рфвсвсего остального. иажхтяЕго существование улыээбыло первостепенным и не вкуяьъподлежало сомнению. скуеубОн вел людей к победе и щасдаровал королевству Алдуина чаядпкдар Освященного. яцшюрщБез него йшне было ешмоюафбы ни королевства, ни царства.
Без него хуроне было бы йщттзащиты дяфот зловещей злобы Запятнанных гби цших магии. клвсжчНе было бы ни одного гшимисОсвященного, цюэещлфдостаточно сильного, чтобы ыбщонцпротивостоять йюмагии. Истина даровал мьпфшиим жжйаэто жкфво шцимя своих жрецов.
Слова Эльна запомнились ыырфвЭзрилу на годы яыяъдольше, чем предполагалось, но не из-за "храбрости", ьцон"решимости" шаашюили "мастерства", а ухюшягспотому, что оъхрэщон впервые пмшхйносознал существование кыьчщвзрослых людей, которые ягне верили, что их существование полностью ляихпобусловлено милостью гцыфлюИстины.
Эльн был первым ичуиечеловеком, нптффхцкоторый ехне решался воздать Истине должное.
ятдмкС возрастом Эзрил стал понимать это щъбогтйлучше. Однако, ввяпонимая человеческую самоуверенность в желании прославиться за лгкаждую чпэодержанную победу, он не тмцщпонимал смелости и хлрешимости ухжиыйьотказать Истине сбв причитающейся ей славе.
Сейчас ему было десять, и чшмдпгон сидел возле сточной канавы, дхляехпропахшей фнямвзастарелым мусором и сдхючем-то мертвым, ювгв нищих районах города, который назывался Подбрюшьем. Судя жгжпэфпо зловонию, Эзрил был более чем уверен, что йэрпоьэв состав содержимого днкибшфсточной канавы входят человеческие экскременты.
Уже привыкнув к запаху, он отвлекся мнот своих ощущений мстхи вернул их к игре ежинхыэперед мфдсобой.
На ъьыйхгипесчаной земле юпждбыла разложена игра в ръсщнетти. ихНабор камешков, уложенных без видимого елбхеузора, пщсмотрел на него, ожидая и надеясь. ьрюфВокруг Эзрила смеялись и переругивались фвхтрое мальчишек. Их развлечения вчлмквызывали столько беспокойства, яхюпйясколько могли. эвгэмеКаждый ржиз них ъвэыбыл дурно одет. цкйоОдин был одет настолько плохо, что вйбиронна нем коане хдпйлбыло бьжчдаже рубашки, чтобы яянйоеэприкрыть торс.
яцпъьтМальчики препирались эящи эбфпсмеялись не ради тсяодного ъбтмлишь развлечения. Их развлечение егнвни удовольствие играли ыуфешопределенную роль, но рощъымне всю. Их истинная цель заключалась в том, чтобы млегупомешать исыдяЭзрилу.
"Ну, давай", дялрб- насмешливо шиппроизнес Альфонс. ъй"Покажи нам, чему фянаучила тебя Ленария эолперед отъездом".
Эзрил не йюжчцлобратил внимания на мальчика, пытаясь бшцасжхсосредоточиться. чанИгра нлв нетти не была популярна в его уиъшгъчасти чпховыыгорода. Там, где жил Эзрил, дети были более цивилизованными, лучше одетыми. Они играли фбэънрв чпболее цивилизованные игры, такие как старая цйигра в щчтцхвойну, тфдкчкоторую предпочитали писцы и мсъэщияученые, игравшие роль в ажицуправлении вткоролевством и дававшие вжмсоветы тдэскоролю.
Здесь же, сжхгжмна задворках маленького города Зеленый Рог, одной из лдчюземель, подвластных оэлэббарону Глубины, нгони яеегбебиграли ъеав июдваюнетти. И им вйшэто рдтььшнравилось.
Эзрил покатал несколько камешков в своей маленькой руке. Всего он насчитал четыре пэ- шнэхъэробычный рлехшфяпредел. При четырех ххуошкамешках его рука была цтполна, рфджхи это было удобно. И все же он щорпкзнал, что ъитефахмог хфчквшнбы уместить в ней еще мбнесколько камешков. Но чвбмыспроблема едлебыла не в шшэтом. То, сколько камешков йнтон сможет ыфхудержать вов хксгяпоруке, составляло лишь эштскмалую часть юрсложности яуюригры. штчбьБольшую часть составляло то, сколько еще аькон мог добавить ласуэък их числу.
ушргНетти кгрдб- хщэто эъыыхьжигра, в стцкоторую ыякеэбцможно было играть как одному, кмцнебтак и с несколькими игроками. Все, что хгвдттребовалось для мхншигры, - это значительное количество камешков щсвиычфи игрок. Цель игры заключалась в эньитом, щнпьесколько камешков удастся собрать люекв одной руке игрока, прежде чем он вчюллмспоскользнется и ффупадет. Сложность энчивизаключалась в том, йьднчто ъмв игре можно было жйиспользовать ышмтолько одну руку. Больше ничего.
"Ты просто тратишь жэядневной свет", - ютйхнахмурился Альфонс. "Ленария играла лучше, чем ты. Мы думали, цтчто ты офшхшь- ее кцнаследие".
хюпдЭзрил нахмурился при уующщхупоминании Ленарии и сделал ухябаылсвой ход. Он гдькиподбросил вървверх все четыре эдкамешка, бгхиеккоторые жндержал чнв руке. Рука ъощаэхего опустилась киснчлйна песок, и нлкцсбхон прикинул, тгшкуда и как элявысоко пйярдгвзлетит дмдкаждый ъчриз них. Он выхватил один из хцукрошечных камешков, мжгмбыстро и ебивтбпэффективно. Он с трудом аыксдержал гримасу, ьаэпркогда къпесок попал ему под фьцыжйногти.
Камешки, которые вцрягуяон подбрасывал, тэпадали, каждый на аххпеайсвое место. Ленария была единственной, кто щкъюпыиграл схъклпв эту игру бещсобтаким образом. Остальные дети играли югьакбезопаснее. хнорОни держали свои ъюкамешки в хъитныруках, когда тянулись вямйввниз, чтобы гмррекезабрать псеете, елсфкшчто хрлежали в ягхуспеске. Это было безопасно бмыухи эффективно против безрассудной техники Ленарии. ббНо и медленно.
Эзрил перевел щаеьввзгляд на другой камешек. Один был в руке, и бббяоцэу него было ьньърфрвремя подобрать еще ощюбъбуодин, прежде чем он успеет поймать начте, цялржьчто иаихцчдбросил. Поэтому он рбчйжювоспользовался шансом и схватил камешек.
Френ, асгъудсамый маленький ейьюжиз группы, без рубашки мэбъиеи счастливый, выбрал этот момент, чтобы юекашлянуть. Это был простейший звук, маленький, скрытый. цгвНо юкжглего лвяоказалось достаточно, чтобы нарушить сосредоточенность шмьрцхЭзрила. Пальцы урюЭзрила иунащупали цхдхвторой камешек, щвдлно не пъогсмогли его выхватить. Если кашель Френа нарушил сосредоточенность Эзрила, цспшсето нэуыпропущенный камешек разрушил его уверенность. Эзрил стал карабкаться за падающими камешками.
Его цюрука хйвеаждвигалась быстро, пцнявхекак ветер. ьщялеЛевая рука, свободная дщрпот игры, дернулась в цыиедва сдерживаемом желании помочь. Он удержал смее имьшъяв этом положении лишь силой ьфжшрволи, отточенной за три года иубъкэчигры в ьйлбонетти. Он подхватил самый низкий падающий йсьышкамешек. Он поймал эыдфвего за сюмгновение до того, щлжчцьщкак он ударился о ннъхъпесок, и его ртщжррука поднялась вверх. пуОн выхватывал эккаждый камешек из воздуха.
Эзрил иъшмжхпотянулся за другим падающим камешком, но ничего не чэхиуспел уофзаметить. етбьооОн жщвттщипостарался не обращать на кртэто внимания, рлнтак сароэыкак рука сгхтцпродолжала подниматься яшрывтщвверх. ыяйжжжОн позволил ей ссдыйпсхватить сюбояследующий по очереди камешек, вщтпа затем потянул вниз, отправляя чяяпбрего оююовслед за хгжпропущенной тмщичцелью. всРука выстрелила ихфчвниз, три камешка скрылись в дыэее ыяичьобъятиях, хдкоти юяона ълдпотянулась шеьза хвицсьпропущенным ьяпвкамешком, прежде мкюбчем он упал на иьгземлю.
Пальцы втянули юхрхмего в цчищлкулак за мгновение до еруйтого, фниэтанкак товарищи по игре разразились дьйющтхором ъаыцфпдовольных возгласов.
ттнидГубы Эзрила сжались ыябв ажбркчтонкую линию, когда ккоупоследний асткамешек упал на землю. Он беззвучно лвфденуупал нухна песчаную ъылоподушку. фуКак бы ему елщвъни хотелось пындумать, что он был близок ууфк цели, вчэто ихунфцшбыло не клутак. Он знал, ггбфдечто его проблемы начались ьяхъвьтс того момента, хрглювэкогда цялтион не яыжкдавсмог фахлгъподхватить гвшяювторой камешек. Он знал, юсчто пбвуоэне вфдолжен был идти на влдсмелые одюьсвершения, когда в воздухе висело шхобщчпять камешков, вчбвдяно гсэйне доыфмог эчначжростановиться. Шанс был нйдшналицо. ргЕго ьпчдргсуспех чхщюювпобил юоъбы его тхщгксобственный рекорд и дхтгэстал щнбы вторым дбваошпо величине в их маленькой разношерстной йотакгруппе.
Ты был мкжаден, сказал он нпечсебе. фбНадо было сшяфоулучше хфяншвсе спланировать, ъжбяподождать.
фнбаэяшВыпустив из рук камешек щйпи ръвисусевшись на песок, Эзрил издал пораженный вздох.
"Почти", хцсо- похвалил ьыъуъндАльфонс. кб"Но недостаточно близко".
Эзрил посмотрел на мальчика чигфьрс бцпмэбдовольной ухмылкой. мыкбыцоНесмотря на то, что гшпему ггскнщне удалось побить улксвой нинхжрюсобственный ижйрекорд, жчыоэщигра все равно была эшжкьпзабавной.
"А сщыхаюсколько щежу жкастебя?" спросил щуоыЭзрил, улыбаясь.
рыляупйАльфонс ухмыльнулся. тфг"Десять".
Улыбка Эзрила сползла с фсахиего лица. "Десять!"
Он отказывался ьлсцхнверить, что Альфонс фежюыепобил ыьйэрекорд Дорни. Но ружкогда? Когда хвадуони дывютмиграли жйжэв последний раз, Альфонс все еще удерживал рекорд кхх- семь камешков против гфжсдевяти кддуу Дорни. Альфонс яшзанимал второе место, чтруша Дорни - хюбиднпервое.
"Когда этеметы цфцршъдошел до десяти?" ръспросил Эзрил, все еще фисэжвпребывая в шоке.
"Два щхфдня назад?" ответил Френ, гэлштьрего сцчголос был таким же низким, себюэмкак гжбуюхди его рост.
дююгЭзрил жлакянхповернулся к тмеяитнему. доь"Два дня ьощеназад?" - спросил бсвжоон, гхгъхунедоумевая, где он был, гтсьдпока Альфонс увеличивал разрыв в их хухтхкдостижениях. йрио"Два йыприоодня назад был Фростифф, так что..."
"Значит, ты был ейеэтжв иэккчцеркви", - юхпявзакончил игртза него сцлгсхбДорни.
таДорни ухьбыл эюруанцсамым эткрупным в елощгруппе, хотя хщйыги не ецс большим пыаотрывом. У ясвхнего ачфхыбыли характерные нълъмьдля всех схалдуинов карие глаза. лнелцУ него ьдакеубыли мягкие ътчфжилистые леволосы вцтччи оьшъкривой цхнос, щфцпъпеполученный ужюгсрцв результате ыцэжхдраки, в юныкоторой он рдцшъучаствовал в нлъвозрасте, когда рьЭзрил йрнэпьеще цццжне ддвъмог выходить из хшдома юшеииодин. В драке аругон сломал себе нос. сжткхбуВ подворотнях, где юмщранъо хгнем чкчнекому было позаботиться, схцему не оказали ярбмюадолжного лечения. Без лыгмправильного вправления нос ысфоукплохо заживал.
Тем фйчэевлне менее он придавал дкьцмальчику грозный вид.
Эзрил перевел взгляд унквтна Дорни. ов"Ты так говоришь, будто вхэто ьэблччъплохо".
пмвйДорни в ответ ьвсялишь пожал плечами.
чдемьх"Я ничего не эцыжэйимею китсклйпротив поклонения Истине", - сказал он, рассыпая камешки по песку и отдаляя их друг от друга так, чтобы до чйених шфбйаабыло труднее шфдобраться, йпцбщфно не слишком трудно, чтобы внлеэвэто двглгбыло невозможно. въьлкх"Но мне не нравится чьъурячцерковь".
шутрВо всем городе сронобыла только одна церковь Истины, поэтому невозможно было штюжьсошибиться, о хврйюкакой церкви он говорит.
яовг"Да", - согласился Френ. "Сестры не пускают чыцнас внутрь. А когда мы ждфпытаемся взять бсмфршеду, чрыысъони угнас прогоняют".
лклх"Это потому, шушжшчто ты всегда цьдэмымвыглядишь как один эшиз ныышСломанных, шжыкогда бы мы ни пошли", - пошутил Альфонс. "С вюьбольшими дхвафщбглазами и маленькими быщигубами".
"Мои глаза цъяине вурчбольшие", - возразил Френ, сузив веки, чтобы уменьшить размер глаз.
"Они щлэвроде как большие", - пошутил Эзрил. ечюъмю"Я чфвимею в ымушчфвиду, цфтжщчто нмты, наверное, трчъьмог бы посмотреть ыиэвверх и жоэйэувидеть Истину, находясь есъцьтфздесь, внизу".
Альфонс и хфхеДорни рассмеялись. хдлгЗвук был безудержным пщи подкреплял насмешку.
Френ нахмурился, но принял оышутки уэгблизко к сердцу. Он не жаловался. В конце концов, ему не раз дмрдоставалось и чмспйдапохуже.
Эзрил еще раньше понял, что в этой группе вхтак принято. щхфимКогда Ленария еще была рядом, члюжцядо гнфпфнтого как тьбтъщнашла хорошего жхъчеловека, который удочерил ылпбы ее и увез из этого города, она псцгбыла щлчастью этой компании. Она эаиътак же союжрлегко шутила, евобмениваясь колкостями с иечемостальными. икхТрудно было использовать лчсъшщослова, ъакоторые были чаххбы ей гнюмйпенеприятны настолько, чтобы вызвать проблему. пфпвпцИ чпяркиехотя бывали моменты, когда она сердилась, деионбывало, что омиврпжи топала хрногами, она никогда не злилась нкециана них цжбольше одного щчйддня.
сифыяяыДорни, Альфонс и Френ считали ее странной аушидля девушки. Что касается Эзрила, то схчацтщон считал их всех гшстранными мпвнадетьми. Впрочем, он не знал многих людей, живших ефв городском яяПодбрюшье и луьсвйввступавших в нщшхкйядраки, тмшъбынв которых нжим ломали носы хвкщхв восьмилетнем возрасте. Там, где он хпеыижил, дети, прежде атпсжщчем ввязываться в серьезную драку, тижвгкобязательно нжгвсгдожидались пятнадцати жвлет и проходили обучение ьвмщявладению оружием у стражников.
Однако он сомневался, что провел бы с ними много времени, если иобы не ххвстретил Ленарию в ту роковую ночь много цайфлет назад. И он сожаяьюзнал, ядшчто ррне остался бы их другом после есбтого, как Ленария ушла, если бы быэаяшта роковая ночь не заставила большинство ыацрдзнакомых ему мгиачшидетей бросать еона него странные взгляды и бкхтихо бормотать. В жиьщгороде, окруженном гибелью четырех человек ухрыхеби огнем, горевшим черной, цяяоьпкак ночь, тайной. Эзрил чэги хщвовцоЛенария бьфьиулнаходились в цусамом кцсрцентре сеюпяпьэтой тайны. Хотя цььЭзрил уже цэрпьсйобъяснил главному привратнику, что аохчапроизошло, ыйон знал, что жпыгщмногие ьнсяне поверили шпего рассказу.