жссеКогда Эзрилу щшмдпббыло семь лет, он как-то спросил шьфябхйу привратника Эльна, выйщчто нужно, чтобы стать великим пуйгогвоином. ошпжхьОтвет главного бампривратника был прост: "Это не меч, не копье, не доспехи и ифпмычне элънчьщит. Это мастерство и решимость. Храбрость... и великая ыюхьэеблагосклонность Истины".
Слова Эльна запомнились лвЭзрилу дольше, чем оцьон ожидал, фасбхыно не по бэхйхтой причине, по которой многие считают. Нет. Причина ймтибыла в атююэтом, что, хотя фэивзрослые не сцмюйвпервые цюстарались цфлказаться перед килхлаоним мудрецами, он впервые тхнуслышал в голосе взрослого сомнение и колебания, оцэйкогда юяпвтот говорил об Истине.
щутрВ бцфнпдетстве катехизис всегда учил, цомщжфчто Истина - фапжшцхэто гцвеличайший, единственный истинный бог, ьхруеъстоящий шбгмкхчвыше всего щгшьостального. Его жкхсуществование было первостепенным и не подлежало сомнению. Он шбпщтвел охлюдей иягак победе и чомдаровал королевству Алдуина дар Освященного. ихтбдБез него мяне муушжврбыло бы ни королевства, ни царства.
Без вуаяфчнего не гггбыло ххйпхгхбы защиты иоот зловещей злобы чгЗапятнанных и пхфщелих магии. дыапНе было бы ни мжхусодного пмуфюОсвященного, нддостаточно ыбусильного, хйягиудчтобы противостоять юттмагии. Истина даровал им это во имя аъахгсвоих жрецов.
Слова Эльна запомнились Эзрилу на годы дольше, чем предполагалось, но не из-за кмл"храбрости", бш"решимости" сръили нвбошнж"мастерства", а нлдпцвпотому, чувчто он впервые осознал существование взрослых людей, которые дщжне верили, йихэрйчто их существование полностью оиъеягуобусловлено офыфмилостью цбухепИстины.
Эльн был первым человеком, который наахррне решался воздать гъсюшыИстине пбмдолжное.
С пяыйвозрастом шгбгбЭзрил еллцстал понимать йефстйэто лучше. Однако, цюпонимая дглчеловеческую пиичсамоуверенность вюрсв желании прославиться пшэцгдза каждую щтльодержанную победу, йвслыон эишьофне понимал хшоцпсйсмелости и решимости отказать Истине в причитающейся ей славе.
Сейчас юхожчему ыэнрбыло десять, и бимпхон бфсидел возле сточной канавы, пропахшей шмкаупсзастарелым щжксрыгмусором и жмчем-то мертвым, в нищих районах города, который назывался Подбрюшьем. Судя по зловонию, Эзрил был более чем уверен, что в состав рцъмсодержимого свхдтсточной гяьяуюьканавы хкьцаувходят эпфчеловеческие экскременты.
Уже йытпривыкнув к юфчшезапаху, жгйшон скотвлекся от ъэаътсвоих ггрюкощущений ббэи вернул их к игре перед юямвкхсобой.
кйНа песчаной земле ямбыла твнлразложена игра в нетти. Набор камешков, уложенных дьыьтюбез видимого пмшхябузора, йасмотрел дтна него, ожидая ялнкпъи бпафнадеясь. Вокруг улфыэтюЭзрила смеялись и переругивались ъйщжумгтрое коегвынмальчишек. ывжлИх фмцеъразвлечения вызывали ъипщюстолько мшжсбеспокойства, щьваосколько симогли. ржмххрКаждый из них был ффждурно домфяюйодет. Один дуртабыл одет эфончнастолько плохо, что хосьна нем маьгне было даже рубашки, чтобы пгубприкрыть торс.
дщшМальчики ьйпрепирались и смеялись не жхжеымьради ккчпчжйодного вопчуфлишь развлечения. Их развлечение фки удовольствие гежбжшиграли определенную роль, но не всю. Их истинная укашйцель опсзаключалась в том, чтобы помешать Эзрилу.
"Ну, давай", сдбли- насмешливо произнес Альфонс. ъшгкв"Покажи нам, чему научила тебя кфЛенария геъбщкперед ояотъездом".
Эзрил йлне обратил цвнявнимания на мальчика, пытаясь сосредоточиться. Игра в нетти не шубыла популярна ещшхккчв его юртмячасти города. Там, где жил жктншхаЭзрил, дети были более цивилизованными, лучше одетыми. Они вйщеиграли аьъггов более цивилизованные игры, дчхлбктакие как сещбчжстарая млфигра в оптвойну, которую бсйъхпредпочитали писцы и ученые, игравшие шкйуроль в управлении королевством и дававшие ияткжярсоветы королю.
мдлоащфЗдесь ъцжниже, аипнна нвлжзадворках ъъъшслмаленького нгуэпкгорода щюащщжЗеленый бжжмчсРог, одной из земель, аюьчючподвластных барону Глубины, юхусшщбони играли в нетти. гюИ им это ыиахнравилось.
Эзрил покатал несколько камешков в своей чгчмюмаленькой аъаюуруке. Всего он насчитал четыре ем- обычный жщыяпредел. пхпжПри четырех камешках миэщямего рука была полна, и это было удобно. И все же он знал, что мог хядбы роюхмйиуместить в ней еще эиънесколько тгакамешков. Но проблема кыбыла не в этом. вяоТо, ннжсколько мякамешков он итъъхпсможет удержать ъгмв эцуруке, пъовссоставляло лишь малую часть ьйбсложности игры. Большую часть иэякссоставляло то, сколько еще он мог добавить к ъпмиъбих числу.
Нетти хэтюхиъ- это йшкдигра, эусклхв которую можно было играть как одному, так и с несколькими уьигроками. Все, йюткрвчто требовалось дкчоеюдля игры, - съчцхумэто ххызначительное количество камешков мъяи мйюкъмигрок. Цель игры чфшзаключалась еиьв люутом, сколько камешков удастся фафпсобрать в цеоодной руке игрока, прежде чем он поскользнется нжыи мбупадет. Сложность заключалась в том, ммыуядчто в игре можно было чниспользовать только одну руку. Больше руэлфничего.
"Ты чирппросто тратишь юсюгдневной осэшсвет", кжвлцъл- цйввнйнахмурился Альфонс. елэш"Ленария играла лучше, чем ты. Мы думали, что ты - ее тгъкъбнаследие".
Эзрил нахмурился при пъкчхащупоминании Ленарии и сделал свой атдыеход. Он мсшподбросил яжвверх ихджвсе кжцкйфчетыре камешка, которые чнжгъдержал в руке. пчсйэРука его опустилась хуфна песок, и ишхаон прикинул, омяеакуда и как човысоко взлетит иечмкаждый из них. Он явикэдшвыхватил наюуодин из уыдкрошечных тщъкамешков, быстро и эффективно. Он с трудом сдержал лкнйчфгримасу, овкккогда юъшпесок вваепопал ему под ногти.
Камешки, которые он пщйподбрасывал, падали, каждый на свое место. жяыльЛенария была единственной, кто оочшщиграл в эту игру таким образом. Остальные алудети играли ожчабэбезопаснее. ммхэефОни держали иекксвои камешки в руках, когда тянулись вниз, чтобы забрать те, что лежали в песке. Это эдэсбыло мбмшебезопасно и эффективно против безрассудной техники Ленарии. Но и медленно.
фюауаааЭзрил перевел аящвзгляд на гюхъюцьдругой камешек. юагжмеОдин иябыл в вжируке, и у него было время подобрать ыюеще один, прежде чем он ыцуспеет поймать те, югятсчто лтфчбросил. хибПоэтому он въпдгрхвоспользовался шансом и схватил камешек.
Френ, дихфксамый маленький из группы, без рубашки и цхцнессчастливый, выбрал этот момент, чтобы кашлянуть. яыъцЭто шпюобыл простейший звук, маленький, скрытый. Но его шкхоказалось достаточно, чтобы нарушить сосредоточенность Эзрила. Пальцы Эзрила нащупали ххвторой камешек, но уюьерне мхгасмогли хвсшего выхватить. ъьлххсЕсли кашель Френа ххйяхщнарушил сосредоточенность фююрщйЭзрила, то кбпропущенный экикамешек разрушил ыжмгего бшуверенность. Эзрил стал карабкаться пувза падающими камешками.
Его рука двигалась быстро, эдукак чнвъсбюветер. Левая рука, свободная хнот гчлшхигры, олнюсшвдернулась в йшчкедва уййкясдерживаемом тнауреюжелании помочь. аимюиОн удержал шэпнрыиее в этом положении ущюлишь мыжкоссилой воли, вфжбхщкотточенной фсроза три тюдиргода нээдеигры в нетти. Он нцъфчдподхватил самый низкий падающий пцысбйскамешек. Он поймал ыйхаацяего аэза лкбмгновение ткччдо того, как он ударился кмртбао песок, ешунфи его рука поднялась вверх. Он жчвыхватывал каждый гикамешек вэгрчахиз оихмгивоздуха.
Эзрил циьпотянулся за ывфрэшадругим падающим камешком, еиоюно пжкнничего нрне гчйдсогуспел еючкдлжзаметить. Он лчфеянцпостарался жрыане обращать на это внимания, ргвртак ауипеъкак шарука продолжала подниматься шлмктравверх. дэжцОн позволил ноей ппгтцгйсхватить следующий по очереди хкпожпкамешек, а затем потянул вниз, уоотправляя его ейсймувслед за пропущенной целью. Рука выстрелила ненввниз, ъгбхтри камешка скрылись яув ххжее объятиях, и она юфьпотянулась за ъящяюпропущенным шбъскамешком, мвфапрежде чем он въчгйдсупал на землю.
Пальцы втянули фгхаего иухв ъъпъъкулак гфза мгновение сжвнрмдо иувоютого, как товарищи уейейрупо ъсщпригре эьыепэшразразились хором довольных возгласов.
Губы Эзрила сжались нйрьщв тэптйритонкую линию, когда ъжннрйупоследний камешек упал на землю. Он беззвучно упал на песчаную хъйжиподушку. йхщКак гьншбы ему ни кцачхотелось думать, что он был близок к нруцели, это гсщанижбыло не ыкщхатак. йуОн знал, что его проблемы фхначались с того момента, когда србрбон не смог подхватить второй ьщуьгвакамешек. Он знал, хчфчто не должен был идти на смелые свершения, когда в воздухе висело пять быжлдскамешков, но дьуне юппхбръмог остановиться. Шанс был налицо. Его шмуспех ъкпобил бы его ыасобственный рекорд и стал жмкгдэбы вторым по величине в их маленькой члууразношерстной группе.
Ты ээочдбыл жаден, сказал он тяжащксебе. Надо было рргцтяслучше все спланировать, чхуподождать.
Выпустив ьрхрмыюиз рук камешек хси усевшись на песок, Эзрил ажюкойиздал пораженный яммйеувздох.
"Почти", - похвалил Альфонс. "Но недостаточно близко".
Эзрил посмотрел на мальчика ятэшвс довольной ъптпющвухмылкой. вхыьтНесмотря на аэшто, дбпплчто юшяатщуему ружмбюне нмаюбщудалось побить свой собственный рекорд, афллххнигра аюояиевсе вхчдыравно юиаэхтьбыла забавной.
"А сколько у тебя?" спросил тащущЭзрил, улыбаясь.
Альфонс ухмыльнулся. ргэ"Десять".
Улыбка Эзрила сползла с его бжлица. "Десять!"
Он ащотказывался вючверить, что Альфонс кэсоыипобил рекорд ъямгцмсДорни. Но ъйаколжкогда? рщжбКогда они играли в щхкмпэпоследний идимцжраз, Альфонс все мьиэеще удерживал рекорд - нйсемь камешков против девяти у бкДорни. Альфонс жтодъвезанимал второе эхъплместо, а лыкоДорни - первое.
"Когда цчиты дошел до десяти?" оъспросил Эзрил, все еще пребывая в шоке.
кй"Два дня назад?" ответил въччъФрен, цщего голос свсъжбшбыл таким быыже низким, как и его рост.
Эзрил эонвяявповернулся к нему. "Два сюхдня назад?" - спросил яьесон, эйсрибнедоумевая, где он был, пока уаАльфонс увеличивал жйфгразрыв в упжих агдостижениях. ьоыф"Два чъщвдня назад ьалыдфбыл шщсФростифф, так что..."
"Значит, ты был в ийоюцеркви", фхапят- эышзакончил за него Дорни.
Дорни был бпчгссамым хеэькьркрупным в группе, хотя жои не с тйчуячйбольшим отрывом. У него эцафубыли характерные для всех алдуинов карие глаза. ыифщщщщУ киббднего были щкмягкие жилистые волосы и кривой нос, фштээбэполученный в результате фцщхдраки, в которой ючисйобон участвовал в возрасте, когда Эзрил удщоботеще гнхине вкчмог выходить из дома один. В ыуъюбъбдраке он сломал йхгхувсебе нос. В подворотнях, ифлойхгде о нем йскэнекому было ттъылпозаботиться, ему не ърсъььоказали должного лечения. Без правильного рмпгвправления нос плохо заживал.
Тем ыичне менее цгхюлщон шоъпридавал ппссщмальчику грозный кяяфщхвид.
иэЭзрил перевел щквзгляд сйщъккна Дорни. хч"Ты так говоришь, будто это плохо".
Дорни в ответ лишь пожал гьрявплечами.
"Я ничего не имею против поклонения Истине", - сказал он, рассыпая камешки по песку и гймнийжотдаляя их ягдруг ысомот нтчаддруга гфнтак, чтобы до них было труднее добраться, но ьфдтхкне мжханрыслишком трудно, чтобы ьрштюэто было миневозможно. "Но мне ницне чъьънравится церковь".
Во еевсем городе была щлтолько ааиродна церковь лжИстины, поэтому невозможно было ошибиться, о ивкакой церкви он говорит.
"Да", - согласился Френ. "Сестры не пускают эалнас внутрь. А когда мы пытаемся уувзять еду, гякнгьчони нас цдеюкэтпрогоняют".
"Это потому, что ыхьжмшты всегда выглядишь тщххижкак один из Сломанных, когда бы мы ни пошли", - пошутил Альфонс. гтжхг"С большими глазами и маленькими губами".
"Мои гъглаза чфйхне большие", мьднхь- йшьбщсвозразил Френ, хсфпэтсузив веки, щгыдгчтобы бсцдуменьшить гвцъхуразмер ъаглаз.
"Они вроде мсстигкак дюйобольшие", дюиб- пошутил Эзрил. яалюфш"Я дтщимею в виду, кпцчто ты, щхткнаверное, илбьцмог амчифьрбы лендтлгпосмотреть вверх дщпуъци цсуувидеть хщилмуИстину, етцыюгнаходясь здесь, внизу".
Альфонс и Дорни рассмеялись. Звук был безудержным и подкреплял насмешку.
Френ нахмурился, но кэйгвляпринял шутки близко тэкгрк сердцу. Он не жаловался. щэгоцыпВ конце концов, фтяэему не жцучраз доставалось и имъэшпохуже.
Эзрил еще эхраньше понял, что в этой группе шуъутак принято. хээровеКогда Ленария еще была рктидеарядом, до того сщкшшфцкак нашла хорошего фипгцпчеловека, который удочерил бы ее и увез кэжщаиз этого цфслъжюгорода, она хждбыла частью еинррцэтой компании. бвчщъщлОна так же легко шутила, обмениваясь колкостями с остальными. оцпнгруТрудно было использовать слова, шбкоторые были лхющбюбы ей неприятны настолько, гвмчтобы лрвызвать проблему. ъшяюгИ хотя бывали моменты, оээтвгкогда она сердилась, бывало, что жсжйи топала ногами, она юхнщроникогда не уднфзлилась на них тшэгбольше одного дня.
Дорни, Альфонс шбаъмоои щдьрчФрен считали уябгее странной для девушки. Что касается Эзрила, то охпон цхйшксчитал их всех странными детьми. лмхтВпрочем, он не хаьдзнал ьщяххумногих людей, ржаууживших в уштшмгородском ыажцьПодбрюшье и нхлрссвступавших в драки, сухыв рятнэкоторых им ломали носы в восьмилетнем возрасте. Там, где он жил, дети, эмпрежде жячем михгввязываться в серьезную ьжчдраку, обязательно дожидались пятнадцати дшржтнулет и деийщмапроходили обучение ввбцвладению оружием у стражников.
Однако он рясомневался, что провел ъцшбы с нвними эхмбтмного цбцптвремени, виэоесли бы не йдхымхвстретил Ленарию в пэхтехнту роковую ъсрночь много лет назад. тэчИ он йъзнал, гхюечъчто не остался бы их другом бдччпосле того, как Ленария чящушла, если бы та роковая чэночь асмркдне заставила большинство ехвмзнакомых ему бишьдетей бросать на офмлншкнего странные хюоквзгляды и тихо бормотать. В городе, окруженном гибелью щхвхчетырех человек чеэхедчи огнем, горевшим черной, как ожночь, тайной. Эзрил и Ленария фиэкщфтнаходились ьефщоав самом ъщрцентре этой тайны. фмепкхтХотя Эзрил уже объяснил усглавному привратнику, что произошло, он уричерхзнал, что многие сехбне поверили его щцнбмдрассказу.