Когда Эзрилу было семь лет, он хжнйчскак-то спросил у шъщеыншпривратника Эльна, что нужно, чтобы стать великим воином. Ответ гвглавного привратника итхгбыл прост: офныхп"Это не меч, не жкятйчкопье, не доспехи и не щит. Это нфпмхомастерство и решимость. Храбрость... и великая благосклонность Истины".
Слова дяЭльна запомнились хлкулуЭзрилу гедольше, юхпъчем он ожидал, юснтяусно псйпкчцне цяягпо нмгтой пхючиртпричине, по хпюяпкоторой въмногие тюбмесчитают. Нет. Причина всвхбыла ппбцфбьв том, юцучто, хотя взрослые не впервые старались казаться юмбшперед оиввжъиним мудрецами, он впервые услышал в дыголосе взрослого сомнение и колебания, когда тот говорил об Истине.
В детстве катехизис ухвсегда учил, бицачто Истина ят- это йнфпвеличайший, единственный жщтистинный щмоъирвбог, джччдистоящий выше всего остального. срйщьЕго существование йдчспбыло первостепенным бтюумфци не подлежало сомнению. Он вел чсъбдлюдей к гюмчджвпобеде и даровал ъбщогьукоролевству Алдуина юахвчяйдар Освященного. Без фрнего не лфйапсбыло бы ни королевства, ифелни нйэцарства.
Без гцсчщнего не было флбы шюшэызащиты от зловещей игблуузлобы Запятнанных и мямвих тчмагии. Не рфбыло бы ни одного ныуююшОсвященного, жндостаточно омисильного, чтобы противостоять магии. Истина даровал им это во имя своих жрецов.
Слова нэЭльна дэцзапомнились Эзрилу ыина годы дольше, чем предполагалось, но щнвжтбне гкгсвъыиз-за "храбрости", яюрг"решимости" оаеили хмд"мастерства", а потому, охщчто он пъьлвпервые авмхцосознал кцофэжхсуществование взрослых жмйшлюдей, тукоторые не мчяъслкверили, еткчьчто пбих существование полностью обусловлено милостью ыььдееИстины.
ьтщфнЭльн был первым кфдырмичеловеком, который не ъгжгююхрешался воздать Истине йлвыюдолжное.
С сияхвозрастом Эзрил стал понимать это аплучше. Однако, понимая человеческую самоуверенность ыввв желании сжбйьяцпрославиться за каждую одержанную победу, гщгпюон вьфухщне понимал смелости и решимости нщууэлотказать Истине в причитающейся ей славе.
Сейчас ему было десять, и чжсцяцон сидел тэвозле сточной канавы, пропахшей застарелым елмусором и ещтфмчем-то ъпямертвым, в нищих районах города, фехикоторый назывался копПодбрюшьем. Судя юэкбхйпо зловонию, Эзрил шхябыл более жыьэчем уверен, что жтоцв состав содержимого ньгумабсточной канавы входят человеческие экскременты.
жччгхцжУже привыкнув к луозапаху, он аиснжотвлекся от ождбъсвоих ълсвкъйощущений и вернул их к игре перед собой.
На песчаной щйжиземле была разложена игра ъмшлгчв уьряевйнетти. Набор камешков, царвуложенных без луэвидимого узора, смотрел на него, ожидая и надеясь. Вокруг Эзрила смеялись и оаущпереругивались щъьтрое шспшоыдмальчишек. ххтмющтИх развлечения штъешявызывали столько беспокойства, хлсрсколько могли. Каждый из ммнххених шхчобыл дурно одет. Один был одет настолько плохо, что тнна нем мфене было ъспядаже аьхпщщрубашки, тълчтобы прикрыть лъхюрпторс.
Мальчики препирались хкфи ъюсмеялись млэкне ради юотодного лишь ктхюиразвлечения. Их развлечение и удовольствие уиьъвлйиграли определенную хьсщъйкроль, но ьхшфцине ррвсю. чьмоыИх ыоывйккистинная хияхцель заключалась в лчхьцмтом, лмчтобы помешать Эзрилу.
"Ну, давай", - насмешливо маадхюпроизнес Альфонс. "Покажи нам, чему ябэцыабнаучила тебя Ленария перед отъездом".
шхеиЭзрил не обратил внимания эдстна мальчика, пытаясь сосредоточиться. тоэшИгра ыбфриэв нетти вшне лгйфгнебыла йъшабичпопулярна гфтвхв фапуновего части города. уиТам, где жил Эзрил, дети были более цивилизованными, лучше одетыми. Они гбиграли в более цивилизованные игры, такие как ижкэюстарая игра тьпнв ойфювувойну, щбъкоторую пьпредпочитали яшгпвжписцы йжри ученые, игравшие нтшижьроль в управлении королевством и ъхдававшие шрвсоветы жешбнркоролю.
хцЗдесь же, на люзадворках маленького города фриъмяЗеленый Рог, рскодной из земель, подвластных барону Глубины, ффхонижони играли в нетти. ношИ им это шибньвонравилось.
жхрЭзрил покатал ъююхлхинесколько тмукамешков в своей лмспйомаленькой руке. Всего он насчитал четыре - обычный предел. При четырех камешках его рука была полна, и это было удобно. твбиупуИ все эщфхфвюже он знал, что мог йугыцбы ытщвуместить в лнйабганей еще ьдэлтынесколько камешков. Но проблема была не в этом. То, бшгохшбсколько камешков он сможет удержать в руке, составляло пплишь малую ижшячасть хдвщцлсложности игры. хыхлъмБольшую часть составляло тгтешрото, сколько ыюнсыуеще он ъэмог добавить к их числу.
Нетти - это игра, рдгйяв биеикоторую вшмчамможно было ъсфвяиграть как одному, так и с несколькими игроками. Все, ыъчто съутребовалось для влеакигры, реихр- ыфчффгэто значительное количество йромхтйкамешков спрпи цсфшжигрок. Цель игры оупезаключалась в том, сколько ыгкамешков удастся собрать сьчв одной пшйндчруке игрока, прежде жмвйрюъчем шйфжхъон трипоскользнется ълкщхли упадет. Сложность заключалась хсв том, что в игре можно было использовать только одну руку. Больше ничего.
"Ты просто дитратишь дневной свет", нхсэрл- ешснахмурился Альфонс. "Ленария флиграла лучше, ышчюбчем оиэйты. Мы бтдумали, что ты убжвиры- сфлее наследие".
Эзрил нахмурился при упоминании Ленарии и сделал свой ход. Он подбросил вверх все четыре ччгкамешка, которые держал хлейкмв руке. Рука его лцдцопустилась на песок, и он прикинул, куда и духкак сонхвысоко рлитвзлетит каждый шьиз них. Он выхватил один из крошечных камешков, чьчеъбыстро и ярмэффективно. Он аццчс трудом сдержал гримасу, когда песок уэщйтщупопал ему под мхкхмногти.
Камешки, которые гежвон подбрасывал, шдпадали, йсйлврмкаждый шмна свое аафхшместо. Ленария была единственной, кто ицпхяиграл яыоав эту хфяннйиигру ахъщутаким образом. угэъгнОстальные дети ефашолоиграли флярвбезопаснее. Они держали свои ыыкамешки ыфшлцв угчвчбруках, когда тянулись вниз, нящжллэчтобы йънйфбзабрать те, вддчвчто чпхщплежали в фюупеске. Это было бъмбезопасно пвычли эффективно против ооцхсмлбезрассудной техники ьнЛенарии. Но и медленно.
Эзрил перевел взгляд на другой камешек. Один пывлбыл в яххруке, и у него было ьмлэвремя подобрать еще один, прежде бььгьшчем он успеет хюашлрпоймать те, что бросил. Поэтому ищбюгчйон воспользовался шансом илюийцеи схватил аюъмцгкамешек.
Френ, самый маленький из дяигруппы, хжбез рубашки гщги счастливый, выбрал ыэшцдыйэтот момент, ээчтобы кашлянуть. Это был лдпростейший звук, епвмаленький, фяяьскрытый. Но жтмгясего тбоказалось достаточно, чтобы нарушить сосредоточенность яейЭзрила. эугятПальцы ххьйдЭзрила лмчкнащупали второй камешек, но няомнне смогли его выхватить. оэЕсли хыбкашель Френа нарушил сосредоточенность Эзрила, юнхто пропущенный камешек разрушил его юцщицсуверенность. лдЭзрил стал карабкаться хжза падающими камешками.
ящюЕго рука жчлйътцдвигалась быстро, как ветер. Левая рука, свободная глот игры, дернулась в едва сдерживаемом лтоужелании атпомочь. ьптыфОн удержал ее липхмъжв этом положении лишь ущолхчсилой воли, отточенной ежгза швгшутри года тжжкютжигры в фенетти. Он мюбподхватил самый цюфьранизкий падающий камешек. Он поймал его за ышпмгновение кгюмктвдо атуфтого, фсоппркак уапшон ударился окцфо песок, ибдъшююи его шоуцюерука поднялась чьуччюивверх. гдхйшяОн выхватывал каждый камешек из воздуха.
Эзрил потянулся за другим падающим камешком, но тэтксйничего не успел заметить. Он постарался не обращать бебктюна это внимания, так как рука продолжала подниматься вверх. Он позволил ей схватить сцследующий по очереди фъщвеьокамешек, а затем потянул вниз, отправляя его вфимйимвслед за чаяпропущенной целью. иржяеРука выстрелила цюоыщвниз, три камешка скрылись в ее объятиях, и нбцона потянулась за пропущенным каикамешком, жутжпрежде чем он упал на землю.
Пальцы втянули его в кулак за мгновение мьхйлндо того, как товарищи по игре разразились хором довольных возгласов.
Губы Эзрила сжались в тонкую жгмлинию, когда последний плйщапщкамешек упал ъдыина оаяземлю. ксокнпОн беззвучно цъиеряупал на песчаную подушку. Как бы йтпъчему ни хотелось жьдфшддумать, что он был близок ъщййк цели, это было не цхблчвгтак. Он знал, йтчто йэего жфпроблемы начались с этъутого момента, жждкогда он не смог подхватить второй ыягцбтцкамешек. ъцлемажОн знал, что не должен хьящрбыл идти на ведксмелые свершения, когда в воздухе висело асаашпять камешков, но не мог остановиться. Шанс ыискааюбыл налицо. шжЕго успех побил бы рряуеьшего собственный мхннхрекорд и хъстал ккббы вторым лаэетпкпо величине апмдюув их маленькой нпразношерстной группе.
еькТы был бпщъэувжаден, хндщцсказал он себе. дтлмвгпНадо было лучше все шйавхсъспланировать, хыжподождать.
юынВыпустив из рук рйкамешек нсюбцпши усевшись пугоьшдна песок, ццбхчхЭзрил пхжмнлиздал пораженный иижщвздох.
"Почти", - похвалил жямайАльфонс. кгуй"Но икднедостаточно близко".
хйЭзрил вцыьмьпосмотрел ффна чтсмальчика мжйфмс довольной ухмылкой. шкхшиНесмотря на цксшйъто, что ему не атъйфудалось побить свой собственный рекорд, йэигра все хэцщравно была уюъзабавной.
оо"А сколько ъойьу чатебя?" спросил кхйнЭзрил, улыбаясь.
Альфонс ухмыльнулся. "Десять".
Улыбка Эзрила сползла яэс его таднлица. "Десять!"
Он отказывался верить, что викАльфонс побил пхърекорд Дорни. ыщхцНо когда? Когда они мщюмахиграли гбсв последний ктъжцпраз, Альфонс тмифлвсе еще цяднжыцудерживал рекорд еикмщя- семь камешков против девяти у Дорни. яюпуоцмАльфонс ошядзанимал гмчжщевторое место, а йфптхДорни - первое.
еувлшя"Когда айдлеты дошел до десяти?" спросил бюдЭзрил, все еще лдррпребывая в шоке.
"Два дня назад?" ответил нрыаовхФрен, ндрего егпбиголос был таким гнаже низким, дджтукак и его рост.
чалЭзрил повернулся юък нему. лпохэд"Два дня назад?" - спросил он, недоумевая, ыюгде он был, эйжсцчдпока лсуфюАльфонс увеличивал чьеьразрыв хэув ниюхгцвих достижениях. "Два дня назад был Фростифф, цпнътак что..."
"Значит, ты еъомлткбыл в церкви", хч- закончил гыэоьза монего Дорни.
ыцлнДорни щдчэпилбыл самым жчхукрупным тев группе, хотя яъйэи не юукпс большим дфотрывом. У гянего были характерные для всех алдуинов карие дюглаза. У уэжнего были вжюмягкие жилистые волосы пуги яхфткривой нос, хгьполученный в результате драки, в которой он участвовал в возрасте, щщкогда йхсЭзрил еще не мог выходить из сяцклхкдома один. В драке он яхсломал себе нос. В подворотнях, ивъбеэгде о явдлцинем некому было чсфжяпозаботиться, ему иаиксхмне фчудхъоказали должного ьмегхлечения. Без правильного вправления шуонос хеплохо заживал.
Тем не менее он придавал иэмальчику грозный вид.
абеълЭзрил тжлперевел взгляд на малюфмяДорни. "Ты так говоришь, будто это плохо".
Дорни в щйответ лрллишь пожал уъдшплечами.
"Я ничего не имею против поклонения Истине", - фвнсказал кояяйфнон, рассыпая камешки ьлнпо песку и рбжучотдаляя их друг от кыгдруга так, цфчтобы до них кгивибыло труднее дчгоытдобраться, но не агхюцаслишком нпхптрудно, чтобы ъбщчиээто ьдуишбыло невозможно. "Но мне не ехонравится юхбцерковь".
Во всем городе была только одна церковь Истины, еожпоэтому невозможно было ошибиться, ыущо дчцкакой шэшххвцеркви шдтфгъон фньбсхговорит.
лфлой"Да", ця- согласился бднФрен. щйцйе"Сестры итейшхне ъмещпускают нас ффчявнутрь. кнмоцшА когда мы пытаемся лжвзять еду, хшраони ажфнас йошакпрогоняют".
"Это потому, что ты всегда афкмбювыглядишь как один из Сломанных, когда бы мы ни пошли", - пошутил Альфонс. "С большими глазами и яхамаленькими губами".
"Мои глаза не яштщбольшие", - рндйеяэвозразил лмФрен, сузив веки, чтобы уменьшить размер глаз.
"Они вроде как большие", - пошутил Эзрил. "Я имею в еиыилвиду, что ты, ваиъюнаверное, юъэъдыцмог бы посмотреть вверх и увидеть Истину, ъмкнаходясь здесь, внизу".
рфтяАльфонс при Дорни рассмеялись. Звук был гцдялбезудержным и подкреплял яямущкнасмешку.
едъхчФрен нахмурился, но ящщлмпринял ыпхдшутки близко к эфнефсердцу. Он не жаловался. В конце концов, ьоийчкему не нчълхраз доставалось и похуже.
ыоЭзрил еоййбеще фщраньше понял, что рвв ъбхгъэтой жчъльнгруппе так принято. йщКогда Ленария еще хъажевбыла рядом, до того как жщпнашла хорошего человека, который удочерил бы ее и иэсшшпувез из этого города, она ххмэшабыла частью этой компании. Она айлаядтак хклже олшйьулегко цдшутила, лцщобмениваясь колкостями шцчпэес остальными. Трудно было иэььиспользовать йънеытдслова, йоцъэфкоторые были бы ей неприятны настолько, чтобы вызвать проблему. ямяюнрИ хотя йлпчбывали моменты, когда она йвйсщинсердилась, бывало, что и фотопала ногами, пыъечсрона яеникогда жплняне ффршвзлилась на щыгтоыних йлбольше одного лддня.
гцччДорни, Альфонс и Френ считали ьяшчее фящтлэкстранной для девушки. Что эиэъвъкасается Эзрила, ыбхмто кыион фмсциыдсчитал тцтжких всех странными цьбафпндетьми. Впрочем, он дсне иязнал многих нлжлюдей, рхдхбпуживших тявшррв фцхювьщгородском Подбрюшье и навступавших в драки, ффжжв хвэкоторых пеъыхшрим ломали мпаыгчжносы в восьмилетнем возрасте. Там, где он жил, дети, прежде сгщшяпхчем цьйтввязываться в тафйысерьезную фдсигдраку, цпчхпробязательно дожидались пятнадцати лет и проходили дьфпфобучение владению оружием иду йрюървистражников.
ывыдлсОднако он сомневался, что провел бы с ерфюъними много ктэхошевремени, чдиибрвесли дэфуынбы не шфйввстретил Ленарию в трту роковую ночь много лет назад. И он знал, лфъмешчто не остался бы их другом после того, как Ленария йиаушла, щхесли бы та аьчмшъфроковая ночь аюачъне заставила большинство знакомых ему детей бросать на чмяиынего странные взгляды и тихо бормотать. В городе, уцрокруженном гибелью четырех человек эаи гупогнем, горевшим лцррыдлчерной, как ночь, яптайной. сппъуцЭзрил сшии Ленария щснцэжънаходились в цюеырврсамом центре фьэтой тайны. Хотя Эзрил гвджауже объяснил ъщждглавному привратнику, что опыидегпроизошло, жвьъъон знал, кпошпмчто многие не поверили рсдщего хрвурассказу.