Связанное с произведением (5) (Часть 3)

Императрица-мать была доброй душой и хвалила всех, кто не совершал явных ошибок. «И ты еще смеешь говорить, что хорошо знаешь правила этикета? Видала я людей с… завышенной самооценкой, но ты… превзошла всех!» — подумала Жун-фэй, но вслух ничего не сказала. Она не могла перечить императрице-матери.

В этот момент служанка доложила о прибытии третьего принца Иньчжи, который пришел поприветствовать мать.

Появление Иньчжи было неожиданным, но в то же время… предсказуемым. Сам Иньчжи был очень удивлен, увидев Цинсянь в покоях матери.

Враги, встретившись, обменялись… недружелюбными взглядами. Иньчжи, забыв о приветствии, подошел к Цинсянь, встал прямо перед ней и холодно спросил:

— Что ты здесь делаешь? Это место не для тебя!

«И зачем ты так выпрямился? Хочешь показать, что ты выше меня? Меня этим не… напугать! И какой же ты… невежливый! Сразу нападаешь! Где твои… манеры?» — подумала Цинсянь.

— Я здесь по приказу госпожи Жун-фэй, — ответила она. «Не по своей же воле я сюда пришла! Это все из-за твоей матери!» — подумала она.

— Правда? — с сомнением спросил Иньчжи. Он знал, что Цинсянь… дерзкая.

Цинсянь скривила губы. «Да как я посмею самовольно войти во дворец? У меня что, три головы и шесть рук?» — подумала она. — Разве я могу просто так войти в Запретный город? Какой… глупый вопрос!

Иньчжи понял, что Цинсянь… насмехается над ним, и осознал свою ошибку. Он повернулся к матери:

— Мама, зачем ты ее позвала?

Жун-фэй не знала, что ответить. Не могла же она сказать, что ей стало любопытно увидеть девушку, которая победила ее сына? Это было бы… откровенным признанием в том, что она сомневается в способностях сына. Нужно было… сохранить лицо. — Просто твой отец упомянул о ней, и мне стало… любопытно, — сказала она. Ей самой не понравилось это объяснение.

— Отец говорил о ней? — лицо Иньчжи изменилось. — И что он сказал?

— Он сказал, что эта девушка из Восьми знамён… необычная, — ответила Жун-фэй, стараясь говорить… осторожно. На самом деле Канси хвалил Цинсянь за ее мастерство в верховой езде, но, чтобы не ранить чувства сына, она решила… приукрасить слова императора.

«Необычная? Значит…» — подумал Иньчжи.

Один вид Цинсянь напоминал ему о поражении. Слова отца о том, что она… необычная, означали, что в глазах императора он хуже девчонки. После прошлого поражения он заболел и еще не полностью восстановился. В последнее время у него ничего не получалось. Это означало, что даже сейчас, если бы он снова соревновался с Цинсянь, он бы… проиграл! Одно поражение — это уже… позор, а два… это доказательство его… беспомощности. Эта мысль опечалила Иньчжи. «Я такой… никчемный! Отец любит… способных сыновей, а я даже девчонке проигрываю! Наверное, он меня больше не… любит. И братья будут надо мной… смеяться!» — подумал он и, расстроенный, опустился на стул.

Мать, как никто другой, знала своего сына, хоть и не воспитывала его с детства. Она понимала, как ему сейчас… тяжело. Жун-фэй не знала, как утешить сына, и молчала, переживая за него.

Цинсянь, заметив страдания Иньчжи, задумалась. «Может, я… перегнула палку? Слишком сильно его… обидела?» — подумала она. Умение признавать свои ошибки было одним из ее достоинств. Хоть она сейчас и была ребенком, в душе она оставалась взрослой. «Нехорошо… обижать детей, прикрываясь… детской внешностью», — решила она.

Цинсянь подошла к Иньчжи, легонько тронула его за плечо и сказала:

— Не расстраивайся! Мне многие проигрывают. Ты не первый. Просто… ты проиграл… с разгромным счетом! — «Девочка, ты уверена, что это… утешение, а не… издевательство?» — можно было бы спросить ее.

Лучше бы она молчала. Эти слова еще больше разозлили Иньчжи. Он резко отдернул руку.

Цинсянь не обратила внимания на его грубость и продолжила:

— Нет ничего странного в том, что мужчина проигрывает женщине. Вспомни Хуа Мулань. Она победила многих мужчин, стала генералом и командовала армией. Ты не должен… стыдиться своего поражения.

— Это всего лишь… театральная постановка. Кто знает, правда это или нет, — ответил Иньчжи, бросив на нее взгляд. «Это совсем разные вещи. Как их можно сравнивать?» — подумал он.

— Дыма без огня не бывает. В каждой легенде есть доля… правды, — с улыбкой сказала Цинсянь. Но Иньчжи не поддался на ее уговоры. Цинсянь надула губы. «Я пытаюсь тебя утешить, а ты… игнорируешь меня!» — подумала она.

Глядя на расстроенного Иньчжи, Цинсянь вспомнила, как Жоусы ругала ее за то, что она обижает детей. «Какой… ранимый ребенок! Всего лишь одно поражение, а он так переживает! Неужели все мужчины в этом времени такие… неуверенные в себе?» — подумала она. — Почему нельзя быть… оптимистом?

Цинсянь замолчала. Иньчжи сидел, погруженный в свои мысли. Жун-фэй теребила платок, переживая за сына. В комнате воцарилась… тишина.

Не выдержав молчания, Цинсянь снова заговорила. Она похлопала Иньчжи по плечу и сказала:

— Ну что ты так убиваешься? Проиграл — и проиграл. Всего один раз! Ты еще молод. Что такого в одном поражении? Это же не на всю жизнь! Если ты упал, разве ты перестанешь… ходить? Если ты будешь так… унывать, ты ничего не добьешься! На твоем месте я бы удвоила усилия и обязательно… взяла реванш! Причем… с блеском! Я бы не позволила себе проигрывать… вечно! — Цинсянь воодушевилась и, не сдержавшись, снова похлопала Иньчжи по плечу, на этот раз… сильнее.

— Прекрати! — крикнула Жун-фэй. Она видела, что Цинсянь хлопает сына по плечу довольно… сильно, а Иньчжи морщится от… боли. Она боялась, что ее сын, который только недавно поправился, снова… заболеет.

Цинсянь смущенно улыбнулась и убрала руку. Она всегда так делала, когда… волновалась. — Извините, я… увлеклась. Я просто хотела вас… подбодрить! Помочь вам… забыть о поражении! Я не… сделала вам больно? — осторожно спросила она.

— Все в порядке, — сказал Иньчжи, встав со стула и пошевелив плечами.

— Слава богу! — пробормотала Цинсянь. Если бы она… повредила этого… хрупкого Иньчжи в покоях его матери, ей бы не поздоровилось.

— Я не такой уж и… слабый! Я… здоров! И… никаких «поражений» у меня нет! Запомни это! — сквозь зубы процедил Иньчжи.

Цинсянь окинула его взглядом. «А кто это только что сидел, погруженный в… печаль?» — подумала она. — Конечно, третий принц не только… здоров физически, но и… морально, — с улыбкой сказала она.

«Ха! «Принц», «принц»! Так хочется быть… важным? Желаю тебе… поседеть раньше времени!» — подумала она.

— Но в одном ты права. Я проиграл тебе всего один раз. Это не значит, что я буду проигрывать… всегда! Я еще… поквитаюсь с тобой! — сказал Иньчжи, полный решимости взять реванш.

— Вот как? Боюсь, ты не знаешь, что я буду побеждать тебя… всегда! Потому что я — твой… злой рок! — с улыбкой сказала Цинсянь. Победить ее будет не так-то просто! «Я пыталась тебя… утешить, а ты хочешь мне… отомстить! Ну уж нет! Я тоже не… промах!» — подумала она.

— Пустые слова! Хвастовство! — Иньчжи не верил, что снова проиграет.

— Тогда давай проверим! Посмотрим, кто кого! — с уверенностью сказала Цинсянь.

— Хорошо!

— Когда? Лучше сегодня, чем завтра. Как насчет… сейчас?

— Без проблем!

— Решено!

— Нет! — крикнула Жун-фэй. Они совсем забыли о ней, хозяйке этих покоев! Здесь она принимала решения!

— Почему нет?! — в один голос воскликнули Иньчжи и Цинсянь.

Жун-фэй прокашлялась.

— Вы… не пара! Один — принц, другая — девушка из Восьми знамён. Что за… неподобающее поведение!

Цинсянь подняла бровь. «Она боится, что ее сын снова проиграет? Ищет ему… оправдание?» — подумала она.