Глава 9. Дочь канцлера 9 (Часть 1)

Стихи, значит.

Когда Цзиньли была карпом кои, дни и ночи напролет, на протяжении сотен лет, она проводила в пруду желаний, слушая мольбы людей, животных и духов.

Ученые мечтали об успешной сдаче экзаменов, красавицы — о достойных мужьях, родители — о здоровье детей. Какие только стихи ей не доводилось слышать! Сочинить стихотворение для нее было проще простого.

Однако Цзиньли, даже будучи рыбой, терпеть не могла, когда ее принуждали что-либо делать.

Намерения этой девушки были очевидны всем присутствующим — она намеренно пыталась поставить ее в неловкое положение.

У Цзиньли был непростой характер, и если она не хотела оказывать кому-то услугу, то так и поступала.

Поэтому она спокойно сидела, неторопливо потягивая чай, словно не слышала вопроса.

Она оставалась совершенно невозмутимой.

Цуй Цинлань, конечно же, понимала свою дочь. Более того, мысли присутствующих благородных дам были для нее как на ладони, словно вода в прозрачном хрустальном бокале.

Все они когда-то были юными девушками, так что обмануть друг друга было невозможно.

Разве не очевидно, что они завидовали Цзиньли, которая с первого же появления на банкете привлекла всеобщее внимание?

В конечном счете, все дело было в зависти и нежелании признавать ее превосходство. Все эти девушки были из хороших семей и обладали гордым нравом.

Но какое право они имели использовать ее дочь в своих играх?

Они, видимо, решили, что с ней можно обращаться как угодно, не оценив собственные силы. И кто эта девушка такая, чтобы требовать от ее дочери стихов?

Подобные выходки, как у Лю Юнь, были обычным делом на банкетах. Если девушки были подругами, это считалось взаимной поддержкой. Если же между ними была вражда, это было проявлением коварства.

Но Лю Юнь и Цзиньли никогда раньше не встречались, не были подругами и не имели никаких разногласий.

Это была неприкрытая провокация.

Никто не обратил внимания на девушку, и она осталась стоять в одиночестве, став объектом всеобщего внимания и перешептываний.

Благородные девицы всегда отличались гордостью и ранимостью. Более того, та, кто осмелилась первой заговорить на банкете у принцессы, явно была не из простых и считалась одной из возможных кандидатур в жены наследного принца.

Звали эту девушку Лю Юнь, ее отец был Министром ритуалов, и обычно на банкетах ее окружали вниманием.

Поэтому, когда ее впервые публично унизили, да еще и на глазах у ее возлюбленного, наследного принца, в присутствии всех знатных дам и господ столицы, она была совершенно подавлена. Ее лицо залилось краской, и ей хотелось провалиться сквозь землю.

Когда она украдкой взглянула на принца, то увидела, что он не сводит глаз с только что оскорбившей ее Су Цзиньли. Прикрыв лицо платком, Лю Юнь решила покинуть банкет.

Но не успела она уйти, как кто-то окликнул ее.

— Госпожа Лю, постойте!

Услышав нежный голос, Лю Юнь обернулась и увидела Мэн Сюэинь, куртизанку, которая находилась рядом с Цзинъань-хоу.

Она сердито посмотрела на Мэн Сюэинь. Какое право имела эта женщина вмешиваться в разговор? Лю Юнь решила послушать, что она скажет.

— Госпожа Лю, прошу вас, подождите, — произнесла Мэн Сюэинь, поднимаясь со своего места и подходя к Лю Юнь, несмотря на неодобрительный взгляд Гу Линьчи.

Лю Юнь не желала стоять рядом с женщиной такого низкого происхождения и сделала пару шагов в сторону, чтобы увеличить дистанцию.

Мэн Сюэинь заметила это, и ее взгляд потемнел.

Сделав вид, что ничего не произошло, она поклонилась принцессе и принцу. — Ваше Высочество наследный принц, Ваше Высочество принцесса, позвольте обратиться к вам.

Принцесса подняла бровь и, окинув взглядом Мэн Сюэинь, Гу Линьчи и Су Цзиньли, словно что-то поняла, тихонько рассмеялась.

— Раз ты не из добропорядочных граждан, то должна называть себя «рабыней». Тебя этому не учили?

Наставницы в борделях учили девушек не этикету, а тому, как угождать мужчинам.

Принцесса таким образом напомнила Мэн Сюэинь о ее месте.

Мэн Сюэинь побледнела и застыла на месте, крепко сжимая платок в руках, словно ища в нем поддержки.

Цуй Цинлань, услышав слова принцессы, улыбнулась Ли Жуйхуа, выражая свою симпатию. Как будущая свекровь Цзинъань-хоу, она не могла открыто нападать на Мэн Сюэинь на таком мероприятии — это могло бросить тень на их семью.

На самом деле у нее и не было таких намерений.

Они с мужем решили разобраться с самим Цзинъань-хоу. Без его покровительства Мэн Сюэинь не сможет спокойно жить в том месте, где она сейчас находится.

И все же Цуй Цинлань чувствовала некоторое удовлетворение от того, что Ли Жуйхуа за нее заступилась. Она запомнила эту услугу.

— Я… рабыня не смеет, — пробормотала Мэн Сюэинь, опустив голову.

Гу Линьчи с болью посмотрел на Мэн Сюэинь. Она никогда не бывала в подобных местах и не понимала, что в глазах этих людей происхождение и положение в обществе — непреодолимая пропасть. Те, кто стоял по другую сторону, считались низшими существами, которых можно было безнаказанно оскорблять.

Мэн Сюэинь была наивной и всегда заступалась за обиженных, не понимая, что даже если она права, здесь ее никто не услышит.

Думая об этом, Гу Линьчи посмотрел на Су Цзиньли. Она спокойно пила чай и непринужденно беседовала, словно все происходящее на сцене ее совершенно не касалось.

Но разве не из-за нее все началось?

Он никогда не ошибался в людях. Су Цзиньли ничем не отличалась от остальных присутствующих — ее совершенно не волновали чувства других.

Она была единственной дочерью канцлера, ее мать происходила из знатного рода Цуй, и каждый год на ее день рождения клан Цинхэ Цуй присылал ей горы подарков.

Даже перед принцессой она могла делать все, что ей заблагорассудится, и никто не мог ее заставить.

Вот и сейчас.

Ее всего лишь попросили написать стихотворение, не требуя особых усилий или таланта. Стоило ей написать хоть что-нибудь, и все присутствующие тут же принялись бы ее расхваливать.

Но она отказалась, и теперь эта девушка опозорена.

Мэн Сюэинь заступилась за нее, но сама подверглась унижению со стороны принцессы. И все это из-за Цзиньли.

Гу Линьчи знал, что все здесь презирают Мэн Сюэинь, но какое ему до этого дело? Он любил ее, и этого было достаточно.

Что же касается Су Цзиньли, то, несмотря на ее знатное происхождение и красоту, она была лишь красивой оберткой с пустой начинкой.