Глава восьмая: Духовная трава полезна

На следующее утро Е Чжо рано пошел в конюшню, вывел Коня-Слона Дракона и галопом помчался в глубины долины.

Пройдя дальше, чем вчера, Е Чжо не пошел на обычное пастбище, а выбирал самые глухие и безлюдные тропы.

Скача по ним, Е Чжо по-настоящему оценил силу Коня-Слона Дракона. Как и говорилось в слухах, это животное пересекало горы, словно по ровному месту, извилистые горные тропы нисколько не мешали его шагу, а горный ручей шириной в несколько чжанов он перепрыгнул одним прыжком.

Проскакав полчаса, примерно сто ли, Е Чжо натянул поводья. Оглядевшись, он увидел, что, кроме направления, откуда он пришел, вокруг густо росли сорняки, высокие и прямые, явно свидетельствующие о том, что здесь недавно никто не бывал. Это было отличное место для поиска духовных трав.

— Ищи себе еду сам, не уходи далеко. Если здесь не найдем, пойдем в другое место.

Спрыгнув с лошади, похлопав ее по крупу и отогнав Коня-Слона Дракона, Е Чжо не спешил искать следы духовных трав, а сразу нашел чистую горную пещеру и забрался внутрь.

Сев, скрестив ноги, Е Чжо достал из-за пазухи тетрадь и открыл ее. Это была Сутра Сотни Трав, которую Дин Сяосы принес сегодня утром, как только Е Чжо намекнул. Страница за страницей были заполнены светло-голубыми акварельными рисунками, выполненными несколькими штрихами, но очень живыми.

Пролистав несколько страниц и увидев изображение травы Хуанхуа, Е Чжо достал оставшуюся половину духовной травы, которую вчера погрыз Конь-Слон Дракон. Держа духовную траву в одной руке и Сутру Сотни Трав в другой, он сравнил их, затем вздрогнул бровями, встал и вылез из пещеры.

Вскоре Е Чжо нашел Коня-Слона Дракона, который жевал траву под большим деревом. Подойдя к нему, он сильно похлопал его, ругаясь:

— Ты, животное, испортил хорошую вещь маленького господина!

Конь-Слон Дракон то ли не понял тон Е Чжо, то ли был достаточно умен, чтобы притвориться дураком. Он не убежал, не разозлился, а наоборот, повернулся и потерся о плечо Е Чжо, проявляя крайнюю привязанность. Его льстивое выражение на морде было даже более преувеличенным, чем вчера.

Увидев его вид, Е Чжо дернул уголком рта, не зная, смеяться или плакать. Спустя долгое время он покачал головой:

— Ладно, только один раз. Впредь ты будешь есть только то, что я тебе дам. Если снова посмеешь схватить, как только откроешь рот, посмотрим, как я тебя проучу.

Фыркнув в ответ, Конь-Слон Дракон махнул хвостом и отошел. Е Чжо все больше убеждался, что этот парень действительно умен и понял его слова, и снова удивился.

Вернувшись в пещеру, он снова сел, скрестив ноги, взял половину духовной травы и снова стал ее рассматривать.

Он не осмеливался быть неосторожным с тем, что попадало в рот. Многие травы и растения были похожи, и Е Чжо не хотел вместо духовной травы съесть ядовитую. Внимательно сравнив ее с Сутрой Сотни Трав, а затем вспомнив, как быстро вчера проглотил ее Конь-Слон Дракон, Е Чжо наконец убедился, что у него в руке Трава Хэхуан, описанная в Сутре Сотни Трав. Хотя она еще не была Ранговой, она, несомненно, могла считаться духовной травой.

От Дин Сяосы он уже знал, что Эссенция трав и деревьев из необработанных духовных трав легко рассеивается. Если оставить их на месяц-два, их качество сильно снизится, а если они повреждены, как та, что была в руке Е Чжо, рассеивание происходит еще быстрее. Всего за одну ночь Е Чжо уже почувствовал, что она не такая сильная, как вчера, и, вероятно, через два-три дня превратится в обычную лекарственную траву.

У Е Чжо не было навыков Обработки, и пока не было желания их приобретать. Убедившись, что это духовная трава, он, конечно, хотел как можно скорее проглотить ее и очистить, чтобы проверить слова Дин Сяосы. Это было самое срочное дело.

Но когда он поднес половину Травы Хэхуан ко рту, уголок губ Е Чжо снова дернулся, и он пробормотал:

— Черт возьми, приходится драться за еду с животным.

Говоря это, он покачал головой и бросил половину духовной травы в рот.

Сладко-горький вкус, немного похожий на вкус солодки, не был особо приятным, но он изначально не искал удовольствия от вкуса. Сознание Е Чжо быстро сосредоточилось на ощущении прохлады, исходящем из его груди. Оно было не таким насыщенным, как духовная энергия неба и земли, но обладало особой легкостью. Это была Эссенция трав и деревьев, содержащаяся в духовной траве. Почувствовав Эссенцию трав и деревьев, Е Чжо тут же начал применять свою технику.

Он просидел так больше получаса. Встав, Е Чжо был полон радости. Дин Сяосы был прав, прямое проглатывание и очищение духовной травы действительно могло ускорить его культивацию. Только что, за полчаса практики, он достиг того же, что и за полмесяца поглощения духовной энергии неба и земли, а возможно, и больше. И это при том, что уровень Е Чжо был слишком низок, и большая часть Эссенции трав и деревьев была потрачена впустую.

Если считать по одной траве в день, то самое большее через месяц Е Чжо был уверен, что официально вступит на первый уровень Очищения Ци. Эта скорость была даже немного быстрее, чем у духовных корней Уровня Б, конечно, быстрее, чем у духовных корней Уровня Б, культивирующих шаг за шагом.

Погладив Сокровище Косточки Финика за пазухой, Е Чжо увидел перед собой Великий путь к небесам. Улыбнувшись несколько раз, он вышел из пещеры и начал осматриваться.

Решив сначала повысить уровень, он не особо беспокоился о том, что такая культивация может оставить Скрытые травмы. В тридцать лет нужно было достичь Закладки Основ, и методичная культивация была совершенно невозможна. В худшем случае, он найдет способ исправить это позже.

Едва сделав несколько шагов, Е Чжо дважды "хе-хе" усмехнулся. Остановившись и внимательно прислушавшись, он подпрыгнул на камень высотой в полчеловека и посмотрел влево вперед. Раздвинув заросли кустарника, Е Чжо увидел гроздь красных ягод размером с виноград.

Он не спешил подходить. Прямо на камне Е Чжо достал Сутру Сотни Трав и открыл ее, сравнивая страницу за страницей.

— Хорошо, что вчера я не наткнулся на это.

Вскоре Е Чжо закрыл Сутру Сотни Трав, на его лице появилось выражение страха. Лиана с красными ягодами называлась Лоза Небесной Иллюзии. Это была духовная трава, но также и Ядовитая трава, по крайней мере, для такого новичка в культивации, как Е Чжо. Если бы он сначала сорвал ягоды, а потом сравнил их с Сутрой Сотни Трав, то сейчас Е Чжо, возможно, уже был бы введен ею в Иллюзорную сцену. В этот момент Е Чжо находился всего в нескольких чжанах от ближайшего Утеса. Одно неверное движение, и он упал бы, если не умер, то был бы близок к этому.

Чтобы противостоять Иллюзии Лозы Небесной Иллюзии, нужно было Выбросить Истинную Ци и уметь свободно управлять ею, чтобы окутать красные ягоды. Это было умение учеников Внутреннего Предела Седьмого уровня Очищения Ци и выше.

— Черт возьми, в мире культивации нелегко выжить. Одно мгновение невнимательности может стоить жизни.

— Но мне это нравится, ха-ха! Вчера нашел Траву Хэхуан, сегодня Лозу Небесной Иллюзии. Сколько же духовных трав в этих горах и долинах! Другие не могут найти, а все ждут меня, маленького господина!

— Лоза Небесной Иллюзии, жди меня! Сегодня я не могу тебя сорвать, но однажды я, маленький господин, достигну Седьмого уровня Очищения Ци!

Пробормотав это про себя, Е Чжо спрыгнул с камня и, держа в руке Сокровище Косточки Финика, радостно отправился в другое место.

Каждый день он уходил рано утром и возвращался поздно вечером, а по возвращении сразу же забирался в свою комнату. Не говоря уже о других людях в Долине У-символа, даже Пи Юаньшань, Дин Сяосы и Ван Лу, жившие с ним в одном дворе, почти не разговаривали с Е Чжо.

Другие не обращали внимания на то, чем занимается новый ученик-службист, но они трое не могли не следить за ним. Кто же виноват, что этот новый ученик-службист в первый же день втоптал их всех в грязь и стал тем, кто устанавливает правила.

Хотя Е Чжо лишь приказал, чтобы все оставалось по-прежнему, и больше не давал никаких указаний, трое не осмеливались воспринимать это буквально. Ван Лу, единственный, кто не участвовал в драке напрямую, несколько раз обращался к нему, но в ответ получал лишь нетерпение Е Чжо.

В первые несколько дней они думали, что Е Чжо просто хочет показать им свое недовольство. Чтобы не давать Е Чжо повода, все трое каждый день вели себя крайне осторожно, особенно Пи Юаньшань, у которого были сломаны руки. Он почти не говорил громко. Как бы то ни было, нужно было дождаться, пока его раны заживут. В отличие от поверхностных ран Е Чжо, народная мудрость гласит: "Травма Сухожилий и костей заживает сто дней". Даже с Промыванием Истинной Ци, это все равно займет десять с лишним дней. Прикладывать усилия раньше времени неизбежно оставит Скрытые травмы.

Десять дней быстро пролетели. Раны Пи Юаньшаня и Дин Сяосы зажили на семь-восемь десятых. Е Чжо все еще вел себя как обычно, без изменений. Трое по-прежнему были осторожны каждый день, но их мысли постепенно начали меняться.

В этот день Е Чжо, как обычно, рано утром выехал из конюшни на Коне-Слоне Драконе. Вскоре прибывшие трое снова собрались вместе.

— Старший брат Пи, мы не видели его ни на одном из пастбищ. Куда он ходит каждый день?

Глядя в сторону, куда ушел Е Чжо, в глубины долины, Дин Сяосы тихо спросил.

В последние дни, опасаясь Грязного кулака Е Чжо, трое не осмеливались специально расследовать, но, пользуясь возможностью пасти лошадей, они осмотрели несколько больших и малых пастбищ, принадлежащих секте. Никто не видел Е Чжо и того Коня-Слона Дракона.

Пи Юаньшань недовольно посмотрел на него:

— Ты спрашиваешь меня, а я кого спрошу? Кроме того Коня-Слона Дракона, кто знает, куда он ходит каждый день?

Изначально они были на одном уровне, разница заключалась лишь в количестве Истинной Ци и возможности плавно применять несколько техник. После того дня боевой дух Пи Юаньшаня сильно упал, а Дин Сяосы и Ван Лу перестали льстить ему, как раньше. Отношения между ними стали намного более равными.

Услышав слова Пи Юаньшаня, Ван Лу покачал головой, а Дин Сяосы снова заговорил:

— Не ходил на пастбище, значит, пошел в дикие горы. Странно, зачем искать неприятностей, когда можно легко? Два старших брата, как вы думаете, может быть, он нашел в горах какое-то Тайное место и каждый день ходит туда на Уединённую культивацию?

— Откуда там столько Тайных мест? Даже если бы они были, не нам, ученикам-службистам, их находить. К тому же, в прошлый раз старший брат Чжу тоже сказал, что талант духовных корней Е Чжо — самый низкий, Уровень Бис (низший). Даже в Тайном месте он бесполезен.

В тоне Ван Лу было много презрения, но когда он говорил, в его глазах, как и у Дин Сяосы, читалось недоумение.

Последовательные предположения были отвергнуты, но Дин Сяосы не расстроился, продолжая гадать про себя:

— Может быть, в тот раз он получил серьезную травму, и все эти дни просто прятался от нас?

На этот раз ответил Пи Юаньшань. Он был достаточно уверен в своих техниках:

— Он, несомненно, был ранен, но это были поверхностные раны. Прошло столько времени, он наверняка уже восстановился. Почему он должен прятаться от нас?

— Может быть, в тот раз ему просто повезло.

Пи Юаньшань покачал головой:

— Это не везение. Если бы мы сразились снова, я все равно не был бы его противником. Его развитие тела, как у Грешника, нельзя не признать.

— Хм, но это всего лишь сильное тело.

— Старший брат Пи прав, вступив в секту, техники — это правильный путь. Только самые глупые и бестолковые парни будут специально развивать тело.

— Когда я прорвусь на Четвёртый уровень Очищения Ци, я обязательно покажу ему!

Дин Сяосы поддакнул и снова возмущенно сказал.

Услышав это, уголки губ Пи Юаньшаня слегка приподнялись, показывая легкое самодовольство.

Дин Сяосы не заметил этого, но Ван Лу не упустил. Увидев это, он тут же поклонился, как и до прихода Е Чжо, почтительно сказав:

— Старший брат Пи, неужели?

— Хе-хе, верно. Кстати, я должен поблагодарить за эту травму. В свое время я обязательно хорошенько поблагодарю нашего младшего брата Е Чжо.

Дин Сяосы не был таким проницательным, как Ван Лу, но он был сообразительным парнем. Вскоре он сообразил, сначала взглянул на Ван Лу, а затем поспешно сложил руки в приветствии Пи Юаньшаню:

— Поздравляю, старший брат Пи.

Выражение его лица также было смиренным, а взгляд на Пи Юаньшаня вернулся к прежней лести и угодничеству.

S3