Глава шестнадцатая: Каждый своим путём

Е Чжо, вступивший в секту меньше месяца назад, официально достигший Сферы Очищения Ци и освоивший Циркуляцию Небесного Круга менее двух дней назад, едва мог считаться культиватором и еще не имел глубокого понимания различных методов культивации. Для него они были просто чудесными и могущественными.

Только сегодня, получив Указ Секты и отправившись на задание, он по-настоящему увидел их вблизи.

Хотя по пути он выглядел спокойно, словно ничего особенного не происходило, в душе он уже не в первый раз восхищался необычайными методами культиваторов. Даже так, увидев, как Хуа Ян небрежно бросил лист желтой бумаги размером с ладонь, и не успев понять, что произошло, бумага исчезла, а у входа в пещеру появилась едва заметная Световая завеса, полностью отрезавшая комаров, летевших на свет, Е Чжо про себя воскликнул:

— И правда культиваторы! Это, должно быть, то, что они называют Магическим Талисманом. Всего лишь лист рваной бумаги с какими-то каракулями, а имеет такое чудесное применение!

Увидев его методы, Е Чжо стал уделять Хуа Яну немного больше внимания. Однако, несмотря на восхищение, у Е Чжо не было мысли изучать Путь рун.

Раньше он уже узнал от Дин Сяосы, что будь то руны, алхимия или кузнечное дело, все это требовало огромных усилий и времени. Е Чжо, который хотел только повысить свой уровень, совершенно не собирался отвлекаться ни на что другое. Он предпочитал просто брать и использовать.

Пока Е Чжо восхищался, Чжу Тянь и Хуа Ян уже вскочили на каменные платформы и сели, скрестив ноги, не сказав ни слова.

Так было не только сейчас, но и на протяжении всего пути. Е Чжо спокойно относился к этому. Один был Управляющим Внешнего Предела, настоящий ученик Внешнего Предела, другой, хоть и был учеником-службистом, происходил из Внутренних Долин и был гением Пути рун. Было бы странно, если бы такие двое проявляли вежливость к нему, который вступил в секту всего несколько дней назад, даже если он когда-то сломал кости культиватору третьего уровня Очищения Ци.

Видя, что оба закрыли глаза и начали применять техники, и что в пещере не было других ровных каменных платформ, Е Чжо скривил губы и сам нашел ровное место, сел, скрестив ноги, и начал применять Искусство Привлечения Ци.

Рядом были эти двое, и Е Чжо, будучи настороже, не стал глотать Пилюли Сбора Ци или Пилюли Гармонии Ци, а просто напрямую поглощал духовную энергию неба и земли.

Без духовных трав, без пилюль, просто поглощая духовную энергию неба и земли для очищения, с талантом Уровня Бис (низший) Е Чжо за ночь культивации не смог бы очистить много Истинной Ци.

Целью Е Чжо сейчас было не очищение Истинной Ци. Во-первых, после вступления в Секту Читянь он привык медитировать вместо того, чтобы лежать. Во-вторых, официально вступив в Сферу Очищения Ци, циркуляция собственной Истинной Ци по Небесному Кругу приносила пользу плоти и меридианам. На самом деле, это изначально было домашним заданием Сферы Очищения Ци. Что касается пополнения Истинной Ци после ее расхода, об этом можно было подумать позже. В любом случае, Е Чжо сейчас не полагался на силу Истинной Ци в бою.

Ночь прошла без происшествий. Едва рассвело, трое вышли из пещеры и продолжили искать следы диких ездовых духовных зверей по все более извилистой горной дороге.

— Вы двое ждите здесь.

Повернув за угол, Чжу Тянь вдруг показал на лице радость, увидев кучу черных комков размером с кулак на земле. Он тихо крикнул позади себя и, не дожидаясь ответа двоих, одним прыжком скрылся в лесу. Через несколько прыжков он исчез из виду.

— Парень, в лесу много свирепых зверей. Твоих способностей недостаточно. Найди себе пещеру и спрячься там.

— Ха-ха...

Говоря это, Хуа Ян зажег Магический Талисман в руке, который превратился в струйку зеленого дыма и улетел в лес. Затем Хуа Ян громко рассмеялся и погнался за ним. Судя по всему, он тоже нашел что-то хорошее.

На высокомерные слова и хвастливые действия Хуа Яна Е Чжо лишь скривил губы. Увидев, что и он исчез из виду, Е Чжо подошел к куче круглых комков, которые только что осматривал Чжу Тянь.

Присев на корточки и посмотрев некоторое время, Е Чжо понял, что это помет какого-то существа. К сожалению, кроме того, что это не помет Коня-Слона Дракона, Е Чжо не мог определить его происхождение. Он мог только вздохнуть:

— Все-таки мало опыта.

Встав, Е Чжо тоже шагнул в лес, выбрав другое направление, чем те двое.

Он уже давно понял распределение обязанностей. Поиск ездовых духовных зверей был делом Чжу Тяня, а Хуа Яну требовалась помощь его Магических Талисманов при поимке. Что касается его самого, ему оставалось только ждать, пока они поймают их, и затем присматривать за ними.

До этого он мог свободно распоряжаться своим временем. Е Чжо, естественно, не стал бы искать еще одну пещеру и глупо ждать. Хотя Промывание тела Истинной Ци тоже было важно, сейчас, оказавшись в этой безлюдной горной местности, более важным делом было сначала поискать духовные травы.

Е Чжо всегда был смелым. В юности он прошел десятки тысяч ли и ничего не боялся. Теперь, достигнув Сферы Очищения Ци, он тем более не испугается нескольких слов Хуа Яна.

Что касается того, что он считал, что Хуа Ян связан с Пи Юаньшанем, и даже немного подозревал Чжу Тяня, пока они ничего не предприняли, Е Чжо не собирался действовать первым.

— Хе-хе, мне действительно повезло.

Меньше чем через четверть часа из зарослей кустарника в глубине леса раздался радостный смех. Е Чжо, выбравшись из зарослей, держал в руке несколько тёмно-зеленых плодов.

Хотя он вступил в секту недавно, он уже имел дело с немалым количеством духовных трав. Сейчас, глядя на несколько невзрачных тёмно-зеленых плодов в руке, Е Чжо не мог сдержать волнения и радости. Если бы он не был в неподходящем месте, он бы, наверное, закричал несколько раз.

Не иначе, как он давно ждал этих плодов. Не после вступления в Секту Читянь, а еще когда был на Острове Греха.

Тёмно-зеленые плоды жители Острова Греха называли Плодом Семи-Семи. По стандартам мира культивации, Плод Семи-Семи едва мог считаться духовной травой, причем низкоранговой. Он был намного хуже тех, что Е Чжо глотал раньше.

Е Чжо собирал их не для того, чтобы глотать и очищать, а для приготовления ванн. Нынешний Е Чжо все еще помнил комфорт после последней ванны с Плодом Семи-Семи. К сожалению, Плод Семи-Семи был редкостью на Острове Греха. Несмотря на наличие Сокровища Косточки Финика, Е Чжо наткнулся только на одно растение, и то с пятью плодами. А здесь их было целых семь. Согласно легендам предков Острова Греха, это был топ-уровень Плода Семи-Семи, и эффект от ванны, приготовленной из него, был, естественно, тоже топ-уровня. Е Чжо был уверен, что после использования его тело станет еще крепче, а сила увеличится, возможно, даже значительно.

Даже начав Промывание Истинной Ци, Е Чжо не возражал бы, если бы его тело стало сильнее, поэтому неудивительно, что он был так рад.

Начав с победы, он не ожидал найти такую хорошую вещь сразу же. Энтузиазм Е Чжо возрос. Он спрятал Плод Семи-Семи в пакет за пазухой, огляделся и снова двинулся вперед.

Возможно, из-за того, что в глубины гор и лесов редко кто заходил, Е Чжо действительно повезло. За час в радиусе более десяти ли он нашел четыре духовные травы. Хотя все они были низкоранговыми, и у последних трех не было особого эффекта Плода Семи-Семи, этого было достаточно, чтобы Е Чжо остался доволен.

Спрятав пакет, с улыбкой на губах, Е Чжо собирался продолжить, как вдруг остановился, выражение его лица слегка изменилось.

Не теряя времени, он взглянул на Нефритовый талисман за пазухой. Всего за два вдоха он пробормотал про себя:

— Черт возьми, ветер напугал маленького господина.

Говоря это, Е Чжо обошел огромное дерево перед собой и продолжил поиски в глубинах густого леса.

Казалось, все было как обычно, но если бы кто-то мог увидеть глаза Е Чжо, он бы заметил в их глубине острый блеск.

Еще на Острове Греха он любил бродить в одиночестве. По пути в Секту Читянь он тоже путешествовал один. Е Чжо был молод, но имел немалый опыт. Особенно когда ему нужно было что-то сделать, он привык устанавливать вокруг несколько Сигнальных устройств для предупреждения и связи.

Только что раздавшийся тихий звук был вызван лозой, которую Е Чжо специально установил после того, как нашел духовную траву.

Небрежная установка, конечно, не была особо искусной. Если бы это было до вступления в Секту Читянь, оглядевшись и не увидев никого, Е Чжо, возможно, списал бы это на мелких животных вроде кроликов или полевых мышей, или даже на случайно пронесшийся горный ветер. Но теперь, особенно после того, как он увидел различные методы культиваторов за эти два дня, Е Чжо не осмеливался делать такие поспешные выводы.

Неизвестно, был ли там кто-то на самом деле, и были ли эти люди врагами, друзьями или просто посторонними. Мерцающие точки, обозначающие Чжу Тяня и Хуа Яна на Нефритовом талисмане, не светились. Согласно словам Чжу Тяня, это означало, что они находились более чем в десяти ли. Е Чжо мог только быть более осторожным. Казалось, он, как и раньше, бесцельно бродил, ища духовные травы, но на самом деле большая часть его внимания была сосредоточена на том, что происходило позади.

— Неужели я просто перестраховываюсь?

Спустя долгое время, так ничего и не обнаружив, Е Чжо про себя пробормотал. Потрогав несколько духовных трав, завернутых в пакет за пазухой, Е Чжо перестал кружить по лесу, притворяясь, и вернулся к месту, о котором договорились раньше.

На полпути Е Чжо почувствовал, как в груди разливается тепло. Это тепло было сильнее, чем в предыдущие разы. Е Чжо тут же остановился, огляделся, с улыбкой на лице пробормотав:

— И правда повезло. Просто идя назад, можно наткнуться на траву. Кто знает, может, это даже ранговая духовная трава.

Радиус был всего пять чжанов, и вскоре Е Чжо определил местонахождение духовной травы — под кучей камней рядом. Это был корень какого-то духовного растения, но какого, он не знал.

Размышляя, Е Чжо огляделся. Вокруг было пусто, в радиусе более десяти чжанов не было никаких укрытий, и установить Сигнальное устройство было неудобно. Не увидев никого вокруг, Е Чжо топнул ногой и, наклонившись, начал переворачивать камни.

Сила его рук достигала почти тысячи цзиней. Менее чем за Время чашки чая он отодвинул более сотни больших и малых камней. Увидев пурпурно-коричневый стебель в расщелине камня, Е Чжо остановился, на его лице было полное радости выражение.

Он не видел его в Сутре Сотни Трав, но только по почти обжигающей температуре Сокровища Косточки Финика в его груди Е Чжо мог предположить, что этот стебель, возможно, даже лучше, чем он предполагал раньше.

Насколько точны его предположения, он узнает только по возвращении в Секту Читянь. Сейчас самое главное — получить духовный предмет. Не говоря ни слова, Е Чжо протянул руку, чтобы вытащить пурпурно-коричневый стебель, как вдруг раздался резкий крик.

— Положи Пурпурный Женьшень! Это не то, к чему ты должен прикасаться!

Хриплый голос раздался совсем рядом. В одно мгновение волосы Е Чжо встали дыбом. Не заботясь о том, чтобы сорвать духовный предмет с земли, он резко отскочил в сторону. Приземлившись, он уже держал в руке свой сломанный Костяной Меч.

Глядя на фигуру в плаще перед собой, Е Чжо чувствовал все больший ужас. Хотя он был рад и даже взволнован, он ни на секунду не ослаблял бдительность. Е Чжо был уверен, что когда он только что осматривал окрестности, в радиусе более десяти чжанов не было ни души. Но этот человек появился так внезапно, словно он всегда там стоял.

S3