Глава вторая: Ученики-службисты

Грешник?

Многие услышали это, но большинство, очевидно, никогда не слышали этого слова и не понимали, что оно означает. Они оглядывались по сторонам, пытаясь найти знающих людей и расспросить.

Будучи Управляющим Внешнего Предела Секты Читянь, Чжу Тянь знал гораздо больше, чем собравшиеся. Прежде он не подумал об этом, но услышав слово "Грешник", тут же пришел в себя. На его лице мгновенно появилось удивление, и он невольно снова оглядел юношу перед собой с ног до головы, особенно место у висков, скрытое несколькими прядями волос.

— Старший брат, если больше ничего нет, я пойду.

Е Чжо, на которого смотрели как на диковинку, почувствовал некоторое нетерпение. Он сложил руки в приветствии Чжу Тяню и повернулся, направляясь к группе людей с талантом Уровня Бис (средний) и ниже, стоящих у Стелы Духа.

Как новичок, он не должен был так бесцеремонно уходить от Управляющего Внешнего Предела, ответственного за вступительный тест, не дождавшись его слов. Если бы он был талантом Уровня Б, как Мэй Сюэ, и направлялся прямо во Внутренний Предел, это было бы понятно. Но Е Чжо направился прямо к группе учеников-службистов, явно понимая, что его талант соответствует лишь тем двум оставшимся мерцающим точкам. Этот поступок тут же вызвал у всех удивление и пересуды.

Не обращая внимания на реакцию окружающих, Е Чжо подошел к краю толпы и снова слегка согнул колени, приняв Столбовую стойку. Лицо его было совершенно спокойным.

Глядя на фигуру Е Чжо, в глазах Чжу Тяня мелькнуло раздражение. К счастью, он не забыл о своих обязанностях и, нахмурившись, крикнул толпе:

— Что вы шумите? Следующий!

Из толпы вышел еще один юноша, и вступительный тест продолжился.

Однако внимание собравшихся полностью переключилось со Стелы Духа. Они тихо переговаривались, расспрашивая о Грешниках, и время от времени поглядывали на Е Чжо, стоящего у края толпы. Талант Уровня Б, как у Мэй Сюэ, был редкостью, но такой колеблющийся талант духовных корней, как у Е Чжо, казался еще более необычным.

Несколько человек, стоящих позади Чжу Тяня, не были исключением и тоже тихо переговаривались.

— Грешник?

— Кажется, я где-то слышал об этом, но не могу вспомнить подробностей.

— Я тоже кое-что слышал, вроде это связано с Великим Западным Континентом.

— Великий Западный Континент? Это один из Четырех Владений, наряду с нашим Владением Южного Неба?

— Верно, именно тот Великий Западный Континент.

— Сейчас большая часть Великого Западного Континента исчезла, а от оставшейся части осталась лишь безлюдная пустыня, верно?

— Да, но говорят, что в те времена Великий Западный Континент был не таким, а с зелеными горами и чистыми водами, как наше Владение Южного Неба. Там тоже были мирские города и секты культивации.

— Это я знаю. Там когда-то был великий хаос, и только потом он стал таким, как сейчас.

— А?

— Какой хаос мог обладать такой мощью?

— Хаос в мире культивации. Легенды гласят, что участвовавшие в нем были великими мастерами, появлявшимися из ниоткуда и исчезавшими без следа, способными поднять горы и заполнить моря одним движением руки. Теперь мы тоже вступили в Секту Читянь. Когда же у нас появятся такие способности?

— Не будем забегать так далеко. Расскажите, как Грешники связаны с Великим Западным Континентом, и почему их талант духовных корней так колеблется?

— По слухам, предки Грешников были коренными жителями Великого Западного Континента, но сейчас они там не живут. Кажется, они обитают на уединенном острове в глубинах Западного Моря, который называется Остров Греха. Жителей острова и называют Грешниками.

— Эй?

— Кстати, об этом. Кажется, я тоже слышал кое-что о Грешниках. Вроде у них от рождения есть Татуировка на висках или на лбу. Эта метка очень похожа на иероглиф "грех", поэтому их и называют Грешниками.

Услышав это, несколько человек невольно подняли головы и посмотрели на Е Чжо, стоявшего в нескольких чжанах от них. Из-за расстояния и длинных волос Е Чжо, закрывавших его щеки, они видели только его гладкий лоб, но не могли разглядеть, есть ли у него на висках метка, похожая на иероглиф "грех".

Еще один человек усмехнулся:

— Это не так. У них действительно есть Татуировка от рождения, но их называют Грешниками потому, что они, как заключенные преступники, не могут легко покинуть Остров Греха.

— Не могут покинуть Остров Греха? А этот парень разве не здесь?

— Не то чтобы не могут, а не могут легко. Кажется, дети и старики, покидающие Остров Греха, заражаются тяжелой болезнью и быстро умирают. Только молодые люди в возрасте от десяти до двадцати с небольшим лет не подвержены этому ограничению.

— Есть и такое? Неужели они подверглись какому-то проклятию? У этого парня изначально был талант духовных корней Уровня Б, но в итоге осталось только Уровень Бис (низший).

— Возможно. Талант духовных корней Уровня Б... Как жаль...

Ученики-службисты имели более низкий талант духовных корней, но их кругозор не сильно уступал тем нескольким людям. К тому же их было много. В тихих пересудах, слово за словом, после некоторого шепота, многие узнали о Грешниках. Глядя на Е Чжо, в их глазах читалось сожаление. Сожаление о том, что талант Е Чжо был проклят по неизвестной причине, и тайный вздох о том, что такой талант не достался им самим.

Е Чжо, казалось, не замечал изменения взглядов окружающих и продолжал молча стоять в своей Столбовой стойке.

Прошло еще больше получаса, и последний человек завершил вступительный тест.

Оглядев собравшихся, Чжу Тянь громко объявил:

— Вступительное тестирование завершено. Несколько младших братьев, отведите своих младших братьев-службистов, которые были вам назначены, и разместите их. Вы несколько, следуйте за мной.

Последние слова были адресованы тем нескольким, кто стоял позади него. Едва его голос стих, Чжу Тянь первым шагнул в сторону окутанных туманом глубин Равнины Десяти Ли. Несколько юношей с талантом духовных корней Уровня Бис (высший) переглянулись и поспешно последовали за ним.

В этот момент многие ученики-службисты обнаружили, что позади их группы неизвестно когда появилась группа учеников Секты Читянь в серых мантиях. Несколько человек держали в руках тетради и что-то в них отмечали.

— Сейчас я буду называть имена учеников Долины Зелёного Быка. Услышав свое имя, подойдите. Опоздавшие не принимаются.

— Ван Тянь, Ли Линь...

Один за другим люди выходили из толпы. Вскоре рядом с этим Мужчиной в сером собралось около десяти человек, и все вместе они последовали за ним в глубины Равнины Десяти Ли.

— Далее ученики Долины Чэнхуана. Лю И, У Фэй...

Еще десять с лишним человек ушли.

Долина Зелёного Быка звучала немного простовато, Долина Чэнхуана — уже с некоторым духом секты. Но названия, последовавшие за этим, можно было назвать только примитивными, названными просто по порядку Небесных Стволов: Цзя, И, Бин, Дин и так далее.

Е Чжо наконец услышал свое имя:

— Долина У-символа? Интересно, что это за место?

Пробормотав это, Е Чжо выпрямился и вышел. Вместе с несколькими десятками других людей он последовал за Мужчиной в сером, который только что называл имена, прошел сквозь окутанный туманом участок в глубине Равнины Десяти Ли и направился к настоящим горным вратам Секты Читянь.

— Это Запрещающий массив?

— Действительно, это секта бессмертных.

Время от времени раздавались возгласы удивления. Туман, который снаружи казался легкой дымкой, при входе оказался невероятно густым. В нескольких шагах ничего не было видно, только белая пелена. Однако место, где собрались люди, оставалось незатронутым, словно невидимый пузырь раздвигал туман и окутывал их.

Не видя окрестностей, Е Чжо мог лишь по шагам оценивать расстояние. Примерно через сотню чжанов перед Е Чжо открылся вид. Это была долина. В десятке с лишним огороженных садов внутри долины что-то росло, и смутно виднелись люди, занятые работой. Глядя на склоны гор по обе стороны, можно было увидеть более десятка дворов, расположенных на разной высоте.

Остановившись, Мужчина в сером, который вел их, повернулся и с улыбкой сказал:

— Это наша Долина У-символа. С этого момента вы — официальные ученики-службисты Секты Читянь. Видите ту каменную стену? Это Стела Передачи Дхармы. На ней записана основная техника нашей Секты Читянь — Искусство Привлечения Ци. У кого есть время, можете сами пойти и посмотреть. Что касается жилья, вот ваши Идентификационные жетоны. По одному на каждого. Получив его, найдите свое место по номеру. Мантия секты, Награда за вступление и прочее уже доставлены в ваши резиденции. Ну что ж, с остальным вы разберетесь со временем. У меня еще дела, так что расходитесь.

Говоря это, он достал из-за пазухи горсть серых жетонов и выложил их на каменный стол рядом с собой. Не дожидаясь ответа собравшихся, Мужчина в сером повернулся и ушел, даже не назвав своего имени, оставив группу новоиспеченных учеников-службистов в недоумении смотреть друг на друга.

Все они были юношами и девушками, старшим не более семнадцати-восемнадцати лет, младшим всего четырнадцать-пятнадцать. Многих в Секту Читянь привезли старшие родственники. Теперь, наконец пройдя вступительный тест и вступив в Секту Читянь, пусть даже с самым низким талантом и в качестве учеников-службистов, это все равно был прыжок карпа через Врата Дракона. Они ожидали, что после вступления в секту их встретят тепло и хорошо устроят. Кто мог подумать, что все будет так небрежно? На какое-то время они растерялись.

Только когда они увидели, как Е Чжо взял серый жетон и направился к той каменной стене, многие наконец опомнились и гурьбой ринулись туда.

Зачем они вступили в Секту Читянь? Не для того ли, чтобы изучать техники и методы культивации, чтобы самим встать в ряды бессмертных? Теперь техника была прямо перед ними, конечно же, они хотели поскорее ее увидеть. Что касается остального, все были в одинаковом положении, и не было смысла спорить или бороться.

Пока остальные подходили к каменной стене и начинали рассматривать и тихо обсуждать, Е Чжо уже повернулся и ушел. Идя, он хмурился и бормотал:

— Это Искусство Привлечения Ци ничем не отличается от того, что на острове. Дядя-дедушка сказал, что для снятия собственных ограничений нужно достичь как минимум Поздней стадии Сферы Очищения Ци или даже Сферы Закладки Основ. С моим талантом Уровня Бис (низший), который находится на дне, кто знает, сколько времени это займет? Неужели действительно единственный путь — вернуться на остров в тридцать лет?

— Черт возьми, я не поверю в это!

Е Чжо, полный решимости, держа в руке Идентификационный жетон, обходил один двор за другим, ища свою резиденцию.

Через четверть часа Е Чжо увидел соответствующий номер У-тринадцать на стене у ворот самого дальнего двора в долине.

Услышав смех и разговоры из двора, он понял, что это, должно быть, несколько старших братьев, которые вступили раньше и живут с ним в одном дворе. Размышляя о том, какими будут его соседи по комнате, Е Чжо толкнул приоткрытые ворота.

Открыв ворота, Е Чжо увидел во дворе каменный стол и трех человек рядом с ним.

Все трое были примерно одного возраста, лет семнадцати-восемнадцати. Один из них, в короткой куртке, сидел широко расставив ноги, с довольно свирепым выражением лица.

Двое других стояли позади него. Один из них, пониже ростом, держал в руках серую длинную мантию и что-то говорил, примеряя ее, отчего двое других улыбались.

Издалека взглянув, Е Чжо понял отношения между ними. Несомненно, сидящий был здесь главным, а двое других — его младшими. Судя по виду, тот, кто держал мантию, пользовался большим расположением.

Е Чжо не стал сразу здороваться, а сначала прошел вперед. Подойдя ближе, он увидел на каменном столе открытый фарфоровый флакон, а рядом с ним скомканную серую длинную мантию.

В его глазах мелькнуло раздражение, но на лице появилась улыбка. Он сложил руки в приветствии и обратился к троим:

— Прошу прощения, что прервал ваше приятное времяпрепровождение, трое старших братьев. Я, младший брат Е Чжо, приветствую вас. Могу я узнать ваши почтенные имена?

S3