Генерал III (Часть 1)

— У него тогда было такое лицо! — с энтузиазмом рассказывала Фу Сюань, словно анекдот. Яньцин вежливо улыбнулся в ответ и налил ей чаю.

Всегда предвидящая события Фу Сюань оказалась не столь проницательна в человеческих отношениях. Она сделала глоток чая и, только когда сама замолчала, заметила необычную тишину в комнате. Она кашлянула, не зная, что делать.

Она много лет работала с Цзин Юанем, Яньцин был его единственным учеником, и она обещала присматривать за ним после ухода Цзин Юаня — хоть это и прозвучало как шутка, Фу Сюань отнеслась к этому серьёзно.

Но она действительно не знала, как помочь Яньцину выйти из этого состояния и вернуться к нормальной жизни.

Могли ли Иллюзорные пьесы помочь?

Фу Сюань достала несколько Нефритовых счётов и, немного смущаясь, произнесла несколько рекомендаций. Яньцин с улыбкой принял их, кивнул, и она, не желая задерживаться, ушла.

Если бы этот ребёнок бушевал и кричал, было бы ещё понятно, но сейчас... с ним просто невозможно было ничего поделать.

Яньцин держал Нефритовые счета, как и то письмо, не глядя на них, продолжая сидеть в оцепенении, как и до прихода Фу Сюань.

5

У Яньцина тоже были свои цели.

Вернуться на поле боя и уничтожить Изобилие.

Сяньчжоу следовал за богом Охоты, искореняя зло, и генерал погиб от рук Изобилия, поэтому уничтожение Изобилия стало само собой разумеющимся.

Генерал говорил, что Охота — не его обязанность, но если не так, то как ещё?

Яньцин был в смятении.

После великой победы на Яоцине и возвращения подкрепления Лофу наконец-то возобновились Звёздные Военные Игры.

Яньцин без особых усилий завоевал титул Главы Меча. Получив более высокий статус, он осторожно поинтересовался делами на поле боя, но его, словно ребёнка, отправили восвояси. Он молча вернулся в Стратегический Дом.

Следов пребывания Цзин Юаня в Доме почти не осталось, разве что пометки на официальных документах, личных вещей было мало.

И неизвестно по какой причине, но позже все вместе соорудили на заднем дворе Стратегического Дома небольшую хижину, где хранились немногие оставшиеся вещи Цзин Юаня, рядом с пустым вольером Шо Сюэ.

То ли из-за тоски, то ли от скуки, то ли просто засыпая между сменами, все в Стратегическом Доме знали об этой маленькой комнатке.

Когда Яньцин приходил туда, он иногда встречал Цин Чжу, иногда Фу Сюань. Обе лишь вздыхали и оставляли его одного.

Сегодня сначала были Звёздные Военные Игры, затем заседание в Военном Департаменте. Когда Яньцин снова пришёл в хижину, уже стемнело. Там он столкнулся с неожиданным человеком.

— Цзинлю? — Он замер, затем быстро принял боевую стойку, призвав летающие мечи. — Что ты здесь делаешь? — резко спросил он, впервые за долгое время проявив такую резкость.

Цзинлю не ответила.

Любой в Стратегическом Доме не мог не остерегаться её: она сфабриковала обвинения против маршала, сбежала после ареста генералом Нефритового Дворца, проигнорировала оборону Альянса. Задний двор Стратегического Дома был для неё как собственный сад.

Что она задумала? Зачем вернулась на Лофу? Сможет ли он её остановить? Если он погибнет, смогут ли Облачные Рыцари Стратегического Дома её сдержать? Защитит ли кто-нибудь Фу Сюань, нового генерала?

Яньцин сжал меч так сильно, что пальцы побелели. Он изо всех сил пытался скрыть растущее беспокойство, но молчание Цзинлю делало эти попытки тщетными.

...Рядом больше не было никого, кто мог бы заслонить его, никто не мог подстраховать, если он ошибётся. Он не знал, умрёт ли он, не знал, умрут ли те, кто за ним. Он ничего не знал, и эта неизвестность превратилась в ужас, сковавший его разум. — Говори! — прорычал он.

Цзинлю обернулась и посмотрела на него, но не произнесла ни слова. Она вышла из хижины. Лунный свет упал на её лицо, и Яньцин увидел, что она даже не закрыла глаза чёрной вуалью. Её красные зрачки были прозрачны, словно ледяные кристаллы, пропитанные кровью.

Затем, без какого-либо предупреждения, она прыгнула. В её руке струйка лунного света приняла форму меча, готового обрушиться.

Во время инцидента со Звёздным ядром Яньцин уже принимал её удар и помнил ту ужасающую жажду убийства. Перед глазами снова вспыхнули белые искры, и он на мгновение потерял самообладание.

Но Цзинлю не ударила.

— Глава Меча? — Беловолосая женщина стояла на крыше. Её голос, холодный как лёд, произнёс: — Слишком слаб.

— Сейчас ты не сможешь принять ни одного моего удара.

Сказав это, она исчезла, словно её и не было этой ночью. Яньцин остался стоять посреди пустого двора и, обессиленный, вошёл в хижину.

6

Фу Сюань не считала, что Яньцин не может участвовать в сражениях, чем-то серьёзным. Она также не думала, что это главная причина его подавленного состояния.

Потеря близких всегда тяжело переживается, и для долгожителей этот период может длиться очень долго.

Фу Сюань не сомневалась в том, что Яньцин в десять лет вышел на поле боя и совершил подвиги, но не могла не быть осторожной в своих решениях.

Когда Цзин Юань был жив, она говорила с полной уверенностью: — В боевых искусствах ты немного превосходишь генерала, а в стратегии я немного превосхожу генерала. Что, если мы объединим наши силы? Разве мы не превзойдём генерала?

Но когда она сама заняла пост генерала, у неё появилось гораздо больше забот. Вся её уверенность почти испарилась под грузом больших и малых дел Сяньчжоу. Несмотря на свой дар предвидения, она не была уверена, что сможет решить все проблемы.

И к Яньцину она относилась с той же осторожностью.

Когда Яньцин впервые узнал об этом, он долго был в оцепенении.

— Я не то чтобы не доверяю тебе, — объяснила она.

— Я понимаю, — ответил Яньцин.

Он действительно понимал. Из добрых побуждений или из злого умысла, но он действительно не был тем Главой Меча, которого от него ждали, не был тем, на кого можно положиться, когда небо рухнет.

Раньше он выходил на поле боя, потому что хотел, и Цзин Юань, видя это, позволял ему. Другие, хоть и сплетничали, не решались вмешиваться, во-первых, потому что у него действительно были заслуги, а во-вторых, потому что Цзин Юань был рядом и не позволил бы своему ученику попасть в беду и опозорить Облачных Рыцарей.

Теперь Цзин Юаня не было, и он стал словно живым наследием генерала. Любая его рана вызывала у старых соратников беспокойство и чувство вины.

Ему это не нравилось.

Генерал мог позаботиться обо всех, но теперь генерала не стало.

Цзинлю, бывший Глава Меча, сказала: «Слишком слаб».

Фу Сюань сказала: «Я не то чтобы не доверяю», просто с возвращением на поле боя лучше повременить.

Яньцин начал лихорадочно брать задания. Не имея возможности участвовать в крупных сражениях, он часто присоединялся к отрядам, отправлявшимся на Охоту. Получив ранения, он лечился в пути, чтобы к прибытию на место быть более-менее здоровым.

Постепенно он начал понимать одну вещь.

Хотя в армии Облачных Рыцарей царила строгая дисциплина и иерархия, большинство воинов уважали силу. Если бы он мог отдавать приказы как Глава Меча, а не просить, как ребёнок, то проблем с участием в сражениях не возникло бы.

Но сейчас он ещё не мог этого сделать.

Яньцин стоял у стола для совещаний в Военном Департаменте, ниже всех остальных, и хладнокровно оценивал ситуацию: он не знал, сколько ещё нужно, но пока он был лишь лучшим мечником Лофу, не разбираясь в стратегии и тактике. Он не знал о численности и составе войск Облачных Рыцарей Лофу и не мог нести ответственность за всех солдат на поле боя. Испытав на себе боль потери близких, он не решался отдавать приказы.

Сейчас у него не было уверенности называть себя Главой Меча и пользоваться своими полномочиями — хотя он им и был, он стал гораздо робче, чем раньше.