Генерал II (Часть 2)

Яньцин тоже редко распечатывал письма, и сейчас его движения были немного неуклюжими. Потребовалось несколько попыток, чтобы вскрыть конверт.

Лично Яньцину:

В последнее время симптомы Мары становятся всё серьёзнее.

Я прожил более восьмисот лет и хорошо знаком с Марой, но когда сам заражаешься ею, ощущения совершенно новые.

Моменты ясности коротки. Я отчётливо чувствую, как ветви и листья прорастают изнутри, используя мою плоть и кровь как почву, пока всё тело не иссохнет, став марионеткой Изобилия.

В моменты помрачения часто вспоминаю прошлое.

В твоём возрасте я мечтал стать Облачным Рыцарем и, несмотря на возражения семьи, вступил в их ряды. Став генералом, я был завален делами. Родители беспокоились обо мне и даже не сказали, что Десять Владык скоро придут за ними, поэтому я не смог увидеть их в последний раз. У меня было много хороших друзей, все готовые пожертвовать собой ради защиты Сяньчжоу, но, к сожалению, наши пути в итоге разошлись. Моя Мими — та, кого вы зовёте Шо Сюэ, — тоже покинула меня раньше.

Я привык к расставаниям, но для тебя это, возможно, впервые.

Раньше я не говорил тебе об этом, потому что не считал нужным.

Но теперь должен сказать.

Следовать воле Владыки Охоты, искоренять угрозу Изобилия — это мой долг как генерала Сяньчжоу, но не твой.

Ради Охоты Сяньчжоу обошёл тысячи звёздных систем, и на одной из этих звёзд я нашёл тебя.

Ты тогда был размером с Мими, когда она котёнком обманывала меня у ларька. Всего за десять с небольшим лет ты стал грозным лейтенантом. Я наблюдал за твоим ростом и поражался.

Впрочем, когда я смотрел на тебя позже, мне всё равно казалось, что ты размером с Мими (смеётся).

Звёздное море необъятно. Я видел Поющий народ, что голосами плёл сладкие иллюзии; видел и Эмиссара Разрушения, что легко уничтожил целую звёздную систему, и я даже не успел его остановить.

Я повидал многое, и это лишь уголок вселенной. Поэтому каждый раз, видя тебя, я надеялся: как далеко ты сможешь заглянуть в этот мир?

Когда мы виделись в последний раз, ты рассказывал мне, какой у тебя красивый новый меч, и хвастался, что непременно одержишь с ним славную победу на поле битвы Охоты.

На самом деле, уже тогда у меня были слабые признаки Мары, но я думал, что смогу продержаться дольше. Теперь вижу, что переоценил свои силы.

Я всегда верил в тебя, Яньцин.

Ты мой единственный ученик, моё самое дорогое дитя.

Подпись: Цзин Юань.

Прочитав письмо, Яньцин сложил его вдвое и так и остался сидеть, сжимая его в руке, глядя на генерала. Он просидел так у барьера всю ночь.

4

На Лофу появилось множество Иллюзорных пьес о генерале.

После ухода генерала Яньцин каждый день, помимо тренировок с мечом, патрулирования, выездов по делам и участия в краткосрочных военных походах — он всё ещё был слишком юн, а без Цзин Юаня его былые заслуги будто обесценились, все видели в нём лишь ребёнка, беспокоились, что он погибнет на поле боя, и потому ему стало трудно участвовать в долгих и дальних походах, даже несмотря на звание лейтенанта, — помимо всего этого, он отдыхал в своей комнате, никуда не выходя, в полном молчании.

Словно отлаженный механизм: истратив энергию, он заряжался, а зарядившись, снова шёл её тратить.

Поэтому о том, что на Лофу появились Иллюзорные пьесы о Цзин Юане, он узнал от Фу Сюань.

Генерал Цзин Юань оберегал Лофу более семисот лет. По сравнению с прошлыми генералами, чья жизнь часто обрывалась из-за давления и опасностей, он правил дольше всех, стабильнее всех — почти так же долго, как боги в легендах короткоживущих рас.

Поэтому, как и Яньцин, люди сначала растерялись, а затем их охватили огромная скорбь и сожаление. Появилось множество Иллюзорных пьес, посвящённых Цзин Юаню:

Одни рассказывали о семистах годах генерала Цзин Юаня и Лофу глазами обычного Облачного Рыцаря;

Другие пытались представить взгляд самого генерала, воссоздать огромное давление, которое он испытывал на своём посту — зрители, вживаясь в роль, будто ощущали на себе тысячефунтовый груз, каждый шаг и жест требовали осторожности;

Были даже пьесы, где главным героем был лев, которого держал Цзин Юань, и рассказывалось о забавных случаях, когда генерала по незнанию называли «Генералом-Обжорой»...

Фу Сюань смотрела с интересом, но выступления других сановников ещё не закончились: — Генерал Фу Сюань, поскольку генерал Цзин Юань уже покинул нас, следует как можно скорее ослабить его влияние на Лофу.

— Появление такого количества Иллюзорных пьес не только вредит вашему авторитету, но и если в будущем дети Лофу, изучая новое, будут знать лишь о генерале Цзин Юане из прошлого, но не о дне сегодняшнем, это может повредить будущему Сяньчжоу!

Все молчали, наблюдая за реакцией Фу Сюань.

...

Положа руку на сердце, Фу Сюань хотела лишь сказать: «Вон из Департамента!»

Что такого?! Что вам сделали дети, смотрящие Иллюзорные пьесы?! Разве Цзин Юань сделал что-то постыдное? Прошло всего несколько месяцев! Не знающий подумал бы, что предыдущий генерал умер несколько сотен лет назад!

Но нельзя. Теперь она генерал, и это не Комиссия по Предсказаниям.

Фу Сюань перестала читать Нефритовый счёт и спокойно встретилась взглядом с говорившим. — Вы говорите, что генерал Цзин Юань окажет влияние на детей.

Она повернулась в другую сторону. — Что думают об этом наставники из Академии?

— Генерал Цзин Юань славился своим умом и стратегией, а его храбрость на поле боя была одной на десять тысяч. Он прекрасный пример для детей, — почти мгновенно ответил наставник из Академии, и его поддержали другие:

— Генерал Цзин Юань защищал Лофу более семисот лет. Без него нас бы здесь сегодня не было. Эти Иллюзорные пьесы могут стать отличным дополнением к воспитанию благодарности у детей.

— Полагаю, достаточно следовать практике генерала Цзин Юаня: проверять появляющиеся пьесы на одну тему, избегать вредных идей, отсеивать ложное и сохранять ценное. Нет нужды оказывать политическое давление на индустрию Иллюзорных пьес.

Последняя фраза была явной шпилькой. Фу Сюань едва сдержала смех — наставники из Академии умели говорить.

— Так и поступим, — решительно заключила она.