Глава Меча III (Часть 1)

Глава Меча (Часть 3)

13

Течение времени почти незаметно для долгожителей. Оглядываясь назад, пятьдесят лет не кажутся таким уж долгим сроком.

8186 год Звёздного Календаря. Главе Меча Лофу Яньцину сто лет.

На Нефритовом Дворце разразилась война. Различные Сяньчжоу отправили подкрепления и ценой страшных потерь отбросили вражеские силы.

Страшные потери… насколько же они были страшны?

С непроницаемым лицом Яньцин нашёл Главу Меча Нефритового Дворца среди руин поля боя.

Когда Яньцин впервые увидел его, тот показался ему высоким, как гора.

Двухметровый здоровяк в зелёных одеждах, с флягой вина на поясе, нёс на плече огромный меч. Воткнув его небрежно в пол арены, он прислонился к мечу и, приложив руку для сравнения, усмехнулся, что Яньцин ниже его меча и ему пора бы домой пить молоко.

Теперь гора рухнула. Гора была искалечена. От горы осталась лишь половина.

Половина его тела была погребена под обломками здания, другая виднелась снаружи. Взгляд уже начал мутнеть, но он всё ещё не сдавался. Одна рука продолжала шевелиться — именно эта рука и заставила Яньцина подойти.

Яньцин присел на корточки, бережно взял его руку обеими ладонями, внимательно посмотрел, наклонился ближе, чтобы услышать, а затем ответил, что действительно расслышал.

Здоровяк не мог двигаться. Возможно, Яньцину показалось, но ему чудилось, что тот улыбается. Но в конце концов глаза его закрылись и больше не открылись.

— Старший.

Яньцин позвал дважды, но ответа не было.

— На следующем Турнире Мастеров Меча вас будут ругать последними словами, Старший, — пробормотал он.

Старший сказал, что у него есть дочь, и попросил Яньцина удочерить её.

Если бы это было не на поле боя, если бы Старший мог двигаться, он бы, наверное, с воодушевлением рассказал, какая у него милая дочь, какие у неё глаза, нос, рот, используя все известные ему прилагательные. А потом похлопал бы его по плечу и сказал, что описал так подробно, что не узнать её мог бы только слепой.

Яньцин не был слепым. Он быстро нашёл девочку и без описаний.

В шумном Военном Департаменте она сидела в углу, чтобы никому не мешать, и растерянно смотрела на вход. Окружающие бросали на неё обеспокоенные взгляды, но она их не замечала.

Точно так же, как он сам когда-то в Десяти Владыках.

Увидев идущего к ней Яньцина, она сначала замерла, а потом резко вскочила, и в её глазах вспыхнула надежда.

Яньцин отличался от остальных в Военном Департаменте. На нём были следы битвы, и все ему кланялись.

Она подумала, что он принёс вести. Хорошие ли?

— З-здравствуйте, — торопливо, но помня о вежливости, пролепетала она. В её возрасте она ещё училась говорить. Её взгляд метался, пытаясь разглядеть, не принёс ли Яньцин что-нибудь.

Яньцин молчал. Он достал из-за пазухи вещь, которую Глава Меча Нефритового Дворца просил передать ей. По странному совпадению, это тоже был Замок долголетия.

Слёзы хлынули из глаз девочки.

Девочке нужно было время, чтобы успокоиться. Яньцин не был уверен, сможет ли она.

Когда Генерал ушёл из жизни, ему самому было тринадцать, а этому ребёнку всего четыре или пять лет. Понимает ли она, что такое смерть?

Яньцин посмотрел на время и решил вернуться к ней через два шичэня.

Сейчас он снова читал письмо, найденное в доме Главы Меча Нефритового Дворца. На конверте размашистым почерком, очень похожим на почерк того человека, было написано: «Лично Яньцину».

Внутри не было никаких сентиментальных излияний — лишь заранее оформленные документы на удочерение. Стоило Яньцину подписать их и пройти последнюю процедуру в Департаменте Равновесия, как они вступали в силу.

Яньцин ещё раз внимательно поискал, но не нашёл письма для ребёнка. Учитывая, что четырёх-пятилетние дети не всегда ходят в школу и плохо читают, это было понятно.

Но неужели, кроме этого Замка долголетия, больше ничего не осталось?

Яньцин почувствовал раздражение. Два шичэня ещё не прошли, но он не мог удержаться и пошёл проведать девочку.

Ворота были распахнуты. Девочка сидела посреди двора, глядя на вход. Сквозь ворота отчётливо доносились пересуды прохожих:

— Бедняжка…

— Говорят, мать тоже умерла несколько лет назад…

Яньцин некоторое время молча наблюдал издалека. Потом вышел купить две порции лёгкой закуски. Когда он вернулся, девочка сидела в той же позе. Прошло уже больше двух часов, пересуды стихли, все разошлись по домам.

Он принёс табуретку, положил на неё доску и поставил закуску перед девочкой. Она смотрела, как он суетится. Её глаза сильно опухли, а аккуратно завязанные детские пучки растрепались и торчали в разные стороны.

Яньцин сел на землю напротив неё, через доску.

Первой заговорила девочка. Она спросила: — Ты кто?

— Глава Меча Лофу, — ответил Яньцин.

Дыхание девочки перехватило, и в её глазах неудержимо вспыхнула ненависть: — Опять «Глава Меча», «Глава Меча»…

Несправедливая ненависть. Жизнь твоего отца отнял не титул Главы Меча, а Изобилие.

Яньцин должен был бы сказать это с точки зрения Альянса.

Но тогда, в Десяти Владыках, он думал так же.

Если бы на Лофу было меньше дел… если бы Яньцин мог помочь, когда пришла Фантилия… если бы не было Изобилия…

Если бы Генерал не был Генералом.

Столетний Яньцин молчал. Тринадцатилетний Яньцин сидел за барьером в Десяти Владыках и рыдал до полуобморока.

Генерал.

Так больно.

Яньцину так больно.

Снова и снова, пункт за пунктом, он размышлял, что погубило его, пока не перебрал всё, что мог ненавидеть в своём подростковом мире. Лишь тогда он понял, что мир Генерала был гораздо обширнее, чем он представлял, и он не знал истинной причины.

Ненавидеть и одновременно исполнять его последнюю волю.

Девочка уже плакала. Пронзительный, полный детской обиды плач разнёсся по двору, и даже дерево османтуса у стены, казалось, задрожало: — Большой обманщик! Ничего мне не оставил!

Он не мог оставить.

Невозможно описать ребёнку ужасы войны, а любые слова были бы слишком бледными.

Яньцин смотрел прямо в заплаканное лицо девочки, выдохнул и достал ещё кое-что — осколок большого меча Старшего. Он нашёл его неподалёку, разбитый вдребезги.

Старший был его другом. Он думал, что, возможно, сможет оставить этот осколок себе.

Но теперь это было невозможно.

Он создал лёд, заключив острый осколок в ледяную оболочку, и вложил его в ладонь девочки.

Она сразу узнала, что это, и заплакала ещё сильнее.

— Хочешь учиться у меня владению мечом? — спросил Яньцин.