Генерал II (Часть 1)

Неподалёку стоявшая девушка-Облачный Рыцарь лет шестнадцати-семнадцати с большим мечом за спиной, до этого молчавшая, подошла и увела Мин Лана, давая остальным возможность поговорить.

Мин Лан позволил увести себя, простодушно пробормотав:

— Старшая сестра, я так по тебе скучал.

...Спасибо, но не стоило говорить это так небрежно.

Тем временем.

То, что Яньцин так вырос, конечно, радовало, но что это означало?

В Порту Возвращения Звёзд контейнеры по-прежнему громоздились до самого горизонта, приезжие торговцы и портовые рабочие суетились. Хоть здесь и не было так шумно, как у Звёздного Морского Центра, но всё равно было людно, и тихие звуки тонули в общем гуле порта.

Например, вздох, который сорвался у Яньцина перед тем, как он их поприветствовал.

Его почти не было слышно.

Первопроходец не был глупцом. Он быстро всё понял, пристально посмотрел на повзрослевшего юношу и, разделяя беспокойство своих спутников, спросил:

— Что случилось с Цзин Юанем?

Засвистел ветер.

Яньцин ожидал этого вопроса. Он неосознанно улыбнулся, собираясь дать один из заученных официальных ответов, но, увидев их лица, не смог.

Он опустил голову, задумался, затем снова поднял взгляд, посмотрел на двух своих учеников неподалёку, потом снова на них и всё-таки улыбнулся.

— Летящий свет, летящий свет, прими чашу вина. Не знаю я высоты синих небес, ни толщи жёлтой земли, лишь вижу, как холодная луна и тёплое солнце приходят, чтобы выжечь человеческую жизнь.

1

Цзин Юань ушёл тихо.

Когда Судья из Десяти Владык появился в Стратегическом Доме, Фу Сюань была рядом и слушала последние распоряжения Цзин Юаня.

Но назвать это распоряжениями было сложно. Затянувшиеся церемонии передачи дел заняли почти полмесяца, а всеми деталями после ухода генерала и так занимался Главный стратег. Распоряжаться было уже нечем.

Поэтому Цзин Юань лишь улыбнулся, встал со своего места, и — впервые за долгое время — походил не на спящего льва, а на потягивающуюся кошку.

— Фу Цин.

Он позвал её, но не стал дожидаться ответа своей преемницы. Вместо этого он спустился по ступеням, словно на прогулке прошёл мимо Судьи, мимо книжных полок Стратегического Дома. Судья, стоявший у шахматной доски, слегка поклонился и последовал за ним. Дежурившие в тот день Облачные Рыцари вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие. Цин Чжу и Фу Сюань остались на месте, глядя, как он спускается по лестнице и выходит за Алые врата.

— Я здесь, — ответила Фу Сюань, возможно, с опозданием или про себя.

Ей показалось, что он обернулся, усмехнулся и исчез за дверью.

Став генералом, нужно было скрывать свои чувства, осваивать множество приёмов. Фу Сюань была завалена работой по горло.

Но некоторые вещи, даже предвиденные, оказывались непосильными, когда действительно случались.

Например, ситуация с Яньцином.

Когда Фу Сюань нашла Яньцина, он сидел напротив Хо Хо.

— По указу Десяти Владык, назначена Судьёй. — Хоть Хо Хо и не хватало уверенности, она была компетентным Судьёй, знала свои обязанности и твёрдо их исполняла. Поэтому, узнав о ситуации Яньцина, она не отказала ему во встрече.

Ей нужно было всё объяснить этому ребёнку.

— ...Мара — это судьба долгожителей. Генерал Цзин Юань был человеком широких взглядов. Вступая в ряды Десяти Владык, он даже улыбнулся и поздоровался со мной, — Хо Хо говорила с напряжённым лицом, немного запинаясь, но продолжала. — Думаю, генерал определённо хотел бы...

Яньцин не реагировал. Серебряные украшения и красные шнуры на его одежде ярко и режуще глаз блестели на солнце.

— ...определённо хотел бы, чтобы ты жил в мире и радости, — с тревогой закончила Хо Хо, услышав недовольное бормотание своего хвоста: «Говорил же, не лезь с добротой! Столько наговорила, а он хоть слово услышал?» Она невольно вздохнула.

Яньцин не слушал. Его глаза смотрели на неё упрямо и пусто: — Госпожа Судья, Яньцин умоляет вас... — Гордый юный лейтенант Облачных Рыцарей редко кого-то просил, кроме генерала.

Он знал, что просьбами в Десяти Владыках вряд ли чего-то добьёшься, и лишь обременял добросердечную молодую Судью, но другого выхода у него не было.

Хо Хо растерялась.

Именно в этот момент появилась Фу Сюань. Она встала позади юноши и без лишних слов сказала:

— Вставай. Я отведу тебя к Десяти Владыкам.

Яньцин медленно поднял голову, встал и последовал за Фу Сюань, куда бы она ни шла, словно неактивированный автоматон из Палаты Ремёсел.

2

— Генерал.

— Генерал...

Генерал.

Яньцин звал очень-очень тихо, стоя перед барьером. Руны струились по преграде, отбрасывая синий свет на его лицо, отчего он казался призраком.

Фу Сюань отчасти понимала, почему он говорит так тихо.

Если звать тихо, и генерал не ответит, можно списать это на то, что голос был слишком тихим, и генерал не услышал.

Если же крикнуть громко... это, вероятно, будет означать лишь одно: генерал не может услышать.

— Стоять снаружи и смотреть — это предел, — Фу Сюань стояла рядом с ним, глядя в ту же сторону со сложным выражением лица.

Цзин Юань... прошло всего несколько дней.

Листья гинкго указывали на изменения, происходившие с ним.

— Спасибо, Фу Та... — Он, лейтенант, вошёл в Десять Владык, что, вероятно, нарушало правила. Фу Та... помогла ему, и он должен был поблагодарить, но запнулся на обращении. Помолчав мгновение, он закончил: — ...генерал Фу Сюань.

— Не меняй. Нам обоим непривычно, — вздохнула Фу Сюань, отворачиваясь. — Если что-то понадобится, можешь обратиться к Главному стратегу в Стратегическом Доме или ко мне...

Тут она вспомнила, что Яньцин вырос в Стратегическом Доме. Трудно было сказать, кто из них знал это место лучше.

К тому же, этот ребёнок... сейчас вряд ли способен был что-то слушать.

Когда Фу Сюань принимала дела у Цзин Юаня, они говорили о Яньцине. Тот тогда ещё не вернулся с охоты на далёкой звезде.

— Когда этот ребёнок вернётся и не найдёт тебя, как я должна буду ему всё объяснить? — Фу Сюань чувствовала, что Цзин Юань просто умывает руки.

Цзин Юань задумчиво погладил подбородок: — Верно говоришь, боюсь, он рассердится.

— Разве дело только в злости?

— Не волнуйся, Фу Цин, я оставил письмо, — высокий генерал моргнул, с трудом встречаясь взглядом со своей миниатюрной подчинённой, как делал это бесчисленное множество раз. — К тому же...

— Яньцин — мой ребёнок, я верю в него.

Фу Сюань поджала губы, не находя слов.

Она знала о глубокой связи между мастером и учеником, но такой уровень доверия, не связанный ни с предсказаниями, ни с предвидением, а просто доверие само по себе, был искренне трогательным.

Но тут она услышала, как Цзин Юань привычно добавил: — Если действительно что-то случится, придётся побеспокоить находчивую Фу Цин!

...Не стоило ей растрогаться.

— Спасибо, госпожа Фу Сюань, — юноша, следуя её словам, сохранил прежнее обращение и поблагодарил снова. Выглядел он гораздо спокойнее, чем раньше.

Фу Сюань огляделась и ушла.

Как новому генералу, ей предстояло решить ещё много дел.

3

Яньцин снова сел на землю, прислонился лбом к барьеру и распечатал письмо.

На Сяньчжоу были учёные мужи, любители старины, которым нравились настоящие книги и запах типографской краски.

Генералу они тоже нравились, но дела Стратегического Дома отнимали много времени, а он был самым эффективным работником, поэтому информация обычно передавалась через Нефритовый счёт. Редко можно было увидеть, как генерал берёт кисть и пишет.