Глава 1. Юноша

Время пролетело незаметно, в мгновение ока, прошло много лет с тех пор, как сошла Звезда Смерти.

В это время мир погрузился в великий хаос. Некогда славная Династия Великого Янь постепенно приходила в упадок, подобно заходящему солнцу — хотя еще оставался проблеск света, его было недостаточно, чтобы осветить весь мир.

Повсюду военачальники делили земли, провозглашая себя королями.

Вассальные князья тоже приходили в движение, не в силах сдержать свои бурные амбиции.

Весь мир был расколот на части, повсюду шли непрекращающиеся войны, люди страдали, а кости устилали дикие пустоши.

Город Аньнин, уезд Цзинъань.

Неудивительно, что и сейчас в уездном городе Цзинъань каждый боялся за свою жизнь, это была картина смутного времени, охваченного войной и хаосом.

Покрытые мхом каменные улицы были полны спешащих прохожих с большими и маленькими узлами за спиной, тянущих за собой стариков и детей, готовясь бежать из уездного города.

По улицам патрулировали отряды солдат в доспехах с алебардами, чтобы предотвратить беспорядки и панику, вызванные бандитами.

В этом тревожном, беспокойном потоке людей одна фигура выделялась, казалась совершенно неуместной.

Это был юноша в белом халате учёного, с изящными чертами лица и светлой кожей. В руке он держал веер из чёрного сандалового дерева, а на ногах у него были туфли с серебряной вышивкой на чёрном фоне с узором облаков.

На его лице играла лёгкая, безмятежная улыбка. В отличие от простых людей, которые бежали из города, он шёл против потока, направляясь прямо в уездный город.

— Ты... третий молодой господин?

С улицы раздался удивлённый голос.

Линь Янь поднял голову и увидел честного, смуглого молодого человека.

— Ты второй брат Ли?

Линь Янь тут же вспомнил. Это был второй брат Ли, который работал в его доме до того, как он отправился учиться в Академию Цинъюнь в городе Цзюцзян.

— Не думал, что третий молодой господин меня ещё помнит. Я сам чуть было тебя не узнал, — второй брат Ли неловко почесал затылок, смущённо говоря.

Он тоже не был уверен. Нынешний Линь Янь и Линь Янь трёхлетней давности были совершенно разными людьми. Раньше Линь Янь был бледнолицым, болезненным юношей, похожим на ходячую аптечку.

Тот, кто стоял перед ним, имел румяное лицо, полный лоб, утончённый темперамент. Если бы не некоторое сходство в чертах лица, он бы его не узнал.

— Второй брат Ли, что случилось? Почему я вижу, что все люди бегут из города?

Линь Янь с любопытством спросил.

Он знал, что времена сейчас неспокойные, повсюду войны, но город Аньнин находился в очень отдалённом месте и всегда был в безопасности, не говоря уже об уезде Цзинъань.

Но теперь казалось, что война вот-вот начнётся.

Услышав это, второй брат Ли горько усмехнулся и сказал: — Третий молодой господин, ты только что вернулся из города Аньнин и, возможно, ещё не знаешь, что происходит в уезде. В последние дни в уездном городе повсюду ходят слухи, что Чжао Гоулянь из области Фэйюнь собирается напасть.

— У меня самого есть старики и дети, я просто не могу сидеть сложа руки. Я только что уволился из вашего дома, хочу вернуться, собрать вещи и уехать к родственникам в деревню.

— Неужели этот Чжао Гоулянь так страшен, что стоит услышать его имя, как нужно тут же бежать?

Линь Янь недоумевал.

Второй брат Ли вздохнул и сказал: — Говорят, этот Чжао Гоулянь — демон, спустившийся с небес, ростом в десять чи, с синим лицом и клыками, с тремя головами и шестью руками. Каждый раз, когда он захватывает город, он вырезает всех жителей и вырывает их сердца и печень, чтобы съесть. Как я могу не бежать?

Линь Янь усмехнулся и покачал головой, пренебрежительно относясь к таким рассказам: — Второй брат Ли, не паникуй. Если тот Чжао Гоулянь, о котором ты говоришь, действительно придёт, кто запаникует больше всех? Кто сбежит первым?

Второй брат Ли был сбит с толку и выглядел растерянным: — Если Чжао Гоулянь придёт, конечно, все жители города должны бежать, какая тут разница, кто первый.

Линь Янь замер на месте, невольно почесал голову и после долгих размышлений ответил: — Ты говоришь, если этот Чжао Гоулянь действительно захватит уезд Цзинъань, он, естественно, войдёт в город, чтобы грабить. Тогда кто станет их главной целью в городе?

— Конечно, это будут богатые семьи и старые помещики. В их домах скопилось огромное богатство, а на вас, мелкую рыбёшку, они даже не взглянут.

— Если бы я был Чжао Гоулянем, я бы первым делом взялся за них, — Линь Янь сам себе ответил.

— Но как это связано с тем, придёт ли Чжао Гоулянь или нет?

Глаза второго брата Ли всё ещё были полны недоумения.

— Хорошо, проще говоря, моя семья — богатая семья?

Линь Янь тихо спросил.

— Это естественно. В уезде Цзинъань кто не знает, что ваша семья Линь — одна из самых влиятельных семей в уезде, с предприятиями во всех отраслях, и даже ведёт дела в городе Аньнин, — тут же ответил второй брат Ли.

— Так вот, смотри, наша семья Линь сбежала? Кто-нибудь из других богатых семей сбежал? Я даже вернулся из города Аньнин в уезд Цзинъань. Так что все эти разговоры о том, что Чжао Гоулянь придёт, — полная чушь, — пренебрежительно сказал Линь Янь.

— Вот как... — Только тогда второй брат Ли вспомнил, что, похоже, все богатые семьи в уезде, как и сказала Линь Янь, были совершенно спокойны и не проявляли никаких признаков движения.

Жизни этих богатых семей, включая жизнь третьего молодого господина Линь, который стоял перед ним, были намного ценнее жизней простых людей, таких как он. Если они не бегут, зачем ему бежать?

— Ой! Я только что уволился у управляющего Ху!

Второй брат Ли хлопнул себя по голове. В наше время трудно найти стабильную работу, а зарплата в семье Линь была неплохой. Если бы он не боялся, что Чжао Гоулянь действительно придёт, он бы ни за что не уволился.

Теперь, поняв всё, он поспешно попрощался с Линь Янем и тут же бросился обратно в ту сторону, откуда пришёл.

Линь Янь смотрел на постепенно исчезающую спину второго брата Ли, тихо усмехнулся и подумал про себя, что этот человек действительно честный и простодушный. Третий молодой господин Линь стоит прямо перед ним, а он всё равно пошёл искать управляющего...

Слегка покачав головой, он вдруг увидел несколько магазинов, где выстроились длинные очереди, было очень оживлённо.

Заинтересовавшись, Линь Янь протиснулся, чтобы посмотреть, и обнаружил, что это были зерновые лавки, забитые жителями города.

Служитель в синей одежде вышел с объявлением и громко крикнул: — Один доу риса теперь стоит пятьсот вэней!

Как только эти слова прозвучали, все присутствующие жители города тут же начали вздыхать и стонать.

— Как это снова подорожало? Позавчера доу стоил всего триста вэней.

— Цены на зерно просто взлетели!

— Это потому, что все услышали, что Чжао Гоулянь собирается напасть, и все пришли покупать зерно.

— Поэтому оно так быстро подорожало.

— Даже если дорого, приходится стиснуть зубы и покупать, иначе... Эх.

Линь Янь слушал всё это, тихо вздохнул. Теперь он понял, почему слухи о нападении Чжао Гоуляня вызвали такой переполох в городе.

Вероятно, это была хорошо спланированная инсценировка богатых семей города, и даже правительство, должно быть, участвовало в этом. Глядя на два ряда солдат, стоящих вокруг зерновых лавок, правительство не могло отрицать свою причастность.

Возможно, даже его семья Линь участвовала в этом.

Теперь, когда цены на зерно безудержно растут, они, вероятно, действительно сорвали большой куш.

Линь Янь молча посмотрел некоторое время, затем незаметно повернулся и ушёл.

Он не был святым. Неужели он должен был публично разоблачить всё это и стать бельмом на глазу всех крупных семей в уездном городе?

Он не мог этого сделать. Он даже был частью этого, и интересы семьи были тесно связаны с его собственными.

Линь Янь, следуя воспоминаниям в своей голове, поворачивал налево и направо в городе, пройдя через несколько больших и маленьких улиц, и вскоре вышел на особенно широкую, но малолюдную улицу.

Эта улица называлась Циннин. По роскошному убранству окружающих домов можно было понять, что это богатый район. Почти все особняки крупных семей города располагались на этой улице.

Особняк семьи Линь располагался в конце этой улицы.

Линь Янь неподвижно стоял в начале улицы, глядя на смутно виднеющийся в конце улицы большой особняк, и его мысли унеслись на три года назад.

Три года назад Линь Янь был студентом университета, полным мечтаний и амбиций, только что вступившим во взрослую жизнь. Неожиданная автомобильная авария превратила все его надежды в прах.

Однако он не думал, что его история ещё далеко не закончена. Он попал в другой мир, переродившись третьим молодым господином семьи Линь.

Этот мир имел много общего с древним Китаем. Сначала он думал, что вернулся в прошлое, но вскоре понял, что ошибался.

Этот мир совершенно не походил ни на одну династию или регион из известной ему истории. Обычаи, еда, язык, религиозные верования — всё было совершенно другим. Это был совершенно новый мир.

Линь Янь погрузился в свои мысли.

Ху-ху~

Внезапно подул холодный ветер, неся с собой необъяснимый холод.

Линь Янь почувствовал, как его тело стало необычайно холодным, и невольно вздрогнул.

— Сейчас середина лета, полдень, почему так холодно?

Линь Янь вздрогнул, это вырвало его из воспоминаний и вернуло в реальность.

Холод был не только температурным, он нёс в себе пронизывающую, зловещую стужу.