Глава 2: Причудливый мир

— Это... — наконец, Старый Хэнк смущённо объяснил всё Ся Тяньланю. Деревня, в которой они находились, называлась Сяо Чи Цунь. Она располагалась на Западной Свирепой Пустоши в Маньчжоу. Жители этой деревни прибыли из разных мест на западе континента Маньчжоу: были среди них изгнанные преступники, разорившиеся торговцы, люди, потерявшие свои дома. В общем, это были всевозможные бродяги, которые не могли жить где-либо ещё и приехали сюда в поисках пропитания.

Западная Свирепая Пустошь находится на севере Маньчжоу, гранича на востоке с Империей Орков и на западе с человеческой Империей Ломань. Это очень бедная земля: здесь нет воды, деревьев, пастбищ; нельзя ни заниматься земледелием, ни разводить скот. Она настолько бесплодна, что ни одно государство не считает её своей территорией. Таким образом, Западная Свирепая Пустошь стала буферной зоной между Империей Ломань и Империей Орков, а также хаотичной территорией, не подконтрольной никому.

Жители Сяо Чи Цунь смогли выжить благодаря тому, что поблизости находилась бедная жила красной железной руды. Жителям достаточно было передавать добытую руду Империи Ломань, чтобы получить взамен зерно и соль. Кроме того, сама деревня Сяо Чи Цунь расположена на юге Западной Свирепой Пустоши, прямо на жизненно важной торговой линии между Империей Ломань и Империей Орков. На этой линии разбросаны оазисы разного размера, и многие торговые караваны проходят через Сяо Чи Цунь, останавливаясь здесь для отдыха и пополнения запасов, что и способствовало процветанию деревни.

Однако хорошие времена длились недолго. Полгода назад Горные Свинолюды позарились на здешнее процветание и стали требовать от деревни ежемесячной дани в тысячу цзиней зерна. Но вся деревня, экономя изо всех сил, могла собрать лишь около пятисот-шестисот цзиней в месяц. Откуда взять тысячу? К тому же, набеги Свинолюдов привели к тому, что торговые караваны перестали проходить через деревню, что ещё больше усугубило ситуацию.

Если Горные Свинолюды не получали достаточно зерна, они приходили в ярость и убивали старосту. До этого они уже убили пятерых старост. Жители однажды хотели переехать отсюда, но Свинолюды следили за окрестностями. Как только они замечали, что жители собираются уходить, они выходили и останавливали их. Пятого старосту убили Свинолюды из мести, когда жители пытались переехать.

Закончив рассказ, Старый Хэнк с виноватым видом посмотрел на Ся Тяньланя. Этот незнакомый прохожий был всей деревней выдвинут в качестве козла отпущения, и ему было очень не по себе от этого.

Ся Тяньлань не испытывал особого недовольства по этому поводу. Всё это было вызвано жизненными обстоятельствами, точно так же, как когда он в детстве в приюте должен был приложить немало усилий и даже кулаков, чтобы получить конфету. Напротив, он очень заинтересовался этими Горными Свинолюдами: — Как выглядят эти Горные Свинолюды?

Старый Хэнк: — Горные Свинолюды — это разновидность орков, наполовину люди, наполовину свиньи.

Ся Тяньлань довольно странно спросил: — Эти Горные Свинолюды тоже живут на Западной Свирепой Пустоши?

Старый Хэнк кивнул: — Горные Свинолюды раньше не жили на Западной Свирепой Пустоши, их тоже вынудили. Тысячу лет назад весь Маньчжоу был территорией Империи Орков. Отсюда и пошло название Маньчжоу, ведь орки в глазах людей — синоним дикости и невежества.

Ся Тяньлань скривил губы. «Мудрость, которую демонстрируют эти Горные Свинолюды, превосходит вашу, а вы говорите — невежество!»

Старый Хэнк, похоже, тоже осознал это и, покраснев, продолжил: — Пять тысяч лет назад на континенте Цзючжоу внезапно появилась раса, называющая себя демонами, и начала завоевывать континент Цзючжоу. Постепенно они заняли пять континентов. Тысячу лет назад началась оборона Мэйчжоу. Три других континента также отправили войска на помощь в обороне, но, к сожалению, потерпели поражение, что привело к потере Мэйчжоу. Часть людей с Мэйчжоу отступила в Маньчжоу. Империя Орков выделила западную часть Маньчжоу, граничащую с Мэйчжоу, для создания человеческого государства. Это решение Империи Орков привело к тому, что многие орки остались без крова. Некоторые расы, ценимые Империей Орков, получили новые дома, а те, кого не ценили, были предоставлены сами себе, чтобы найти свой путь. И Горные Свинолюды — одна из таких жертв.

Старый Хэнк отпил воды и вздохнул: — У Горных Свинолюдов сильная плодовитость, их следы были повсюду в Империи Орков, поэтому Империя Орков ими не занималась. Эти Горные Свинолюды, находившиеся на западе Маньчжоу, вынуждены были сами искать выход, и некоторые из них оказались на Западной Свирепой Пустоши.

— Проклятые демоны! — выругался Старый Хэнк, его глаза покраснели. Его предки были дворянами в одном из государств Мэйчжоу. Именно эта проклятая война привела к тому, что их семья потеряла всё и пришла в упадок. Теперь от всего рода остался только он один, и он может лишь вздыхать о былом могуществе семьи, глядя на оставшуюся родословную.

Ся Тяньлань похлопал Старого Хэнка по плечу: — А что сейчас с демонами?

Старый Хэнк покачал головой: — Не знаю. После той великой битвы тысячу лет назад они временно затихли. Говорят, битва была слишком жестокой, и хотя демоны в итоге захватили Мэйчжоу, они заплатили огромную цену.

Ся Тяньлань немного подумал и спросил: — А какие континенты сейчас не заняты демонами?

Старый Хэнк удивлённо посмотрел на Ся Тяньланя, про себя бормоча: «Как это староста ничего не знает?» Но всё же честно ответил: — Континент Цзючжоу состоит из Аочжоу, Сичжоу, Юньчжоу, Бэйчжоу, Мэйчжоу, Наньчжоу, Цзяньчжоу, Маньчжоу и Сячжоу. За исключением Цзяньчжоу, Маньчжоу и Сячжоу, остальные шесть континентов заняты демонами.

Закончив говорить, Старый Хэнк посмотрел на Ся Тяньланя, и его глаза загорелись: — Кстати, староста, вы ведь из Сячжоу? Коренные жители Сячжоу — черноволосые и желтокожие, и говорят, что мечники Сячжоу очень сильны в бою. Они могут управлять летающими мечами и бросать жёлтые талисманы для атаки. В обороне Мэйчжоу, кроме местных магов Мэйчжоу, именно мечники Сячжоу убили больше всего врагов.

— Сячжоу... Простите, я не знаю, у меня амнезия, — Ся Тяньлань опешил и нашёл неуклюжее оправдание.

Старый Хэнк понял. Неудивительно, что этот староста ничего не знает. Вспомнив, как тот упал в обморок на помосте, он про себя пробормотал: «Может, у этого старосты что-то с головой?»

— Можете рассказать мне подробнее о мечниках Сячжоу и магах Мэйчжоу? — спросил Ся Тяньлань. Всё на этом континенте Цзючжоу казалось ему новым и удивительным. Узнав, что в Сячжоу есть группа людей с такой же жёлтой кожей, как у него, он не мог не почувствовать волнения. Особенно то, что они владеют легендарными на Земле способностями — полётом на мече и даосскими талисманами — заставило сердце Ся Тяньланя загореться.

Старый Хэнк прочистил горло: — Традиционные человеческие профессии на континенте Цзючжоу делятся на мечников, магов, воинов и жрецов. У этих профессий есть уровни: начальный мечник, средний мечник, высокий мечник, высший мечник, Святой Меча; начальный маг, средний маг, высокий маг, высший маг, Запретный Маг; начальный воин, средний воин, высокий воин, высший воин, Рыцарь Дракона; начальный жрец, средний жрец, высокий жрец, высший жрец, Священный Жрец.

— А вот в Сячжоу есть только профессия мечника. Мечники с других континентов используют тяжёлые мечи и культивируют Боевую Ци, летать они могут только достигнув уровня Святого Меча. А мечники Сячжоу используют более лёгкие узкие мечи и могут летать на мечах. Их жёлтые талисманы могут наносить атаки, похожие на магические, а также исцелять раны. Поэтому Сячжоу стал синонимом мощи и таинственности. Если бы не их участие в обороне Мэйчжоу тысячу лет назад, их устрашающая боевая сила оставалась бы неизвестной.

Что касается магов, они общаются с элементами неба и земли, чтобы наносить атаки. Могущественный Запретный Маг одним запретным заклинанием может уничтожить город. Говорят, что тогда в Мэйчжоу участвовали целых три Запретных Мага, что и привело к тяжёлым потерям демонов.

Старый Хэнк говорил с таким восхищением, словно сам участвовал в той битве. Ся Тяньлань лишь скривил губы, глядя на него, но сам он очень хотел научиться летать на мече — это отличный способ покрасоваться.

Обед представлял собой твёрдую, похожую на картофель еду, которую Ся Тяньлань запивал водой, глотая по кусочку. Даже такая невкусная еда не насыщала. По словам Старого Хэнка, сейчас вся деревня экономит на всём, чтобы собрать зерно для Горных Свинолюдов.

— Старый Хэнк, отведи меня посмотреть на эту жилу красной железной руды, — сказал Ся Тяньлань, похлопав Старого Хэнка по плечу после еды. За время их разговора они успели хорошо поладить.

Старый Хэнк кивнул: — Хорошо, староста.

Ся Тяньлань последовал за Старым Хэнком к жиле красной железной руды за деревней. По пути они встретили нескольких жителей, идущих на добычу. Эти люди, увидев Ся Тяньланя, старались избегать его взгляда, а если уж совсем не могли увернуться, то краснели, тихо здоровались и быстро уходили.

Ся Тяньлань же, напротив, вёл себя непринуждённо: улыбался и здоровался со всеми, кого встречал, наслаждаясь тем, как его называют старостой. Для него это было своего рода развлечением по дороге.

Жила красной железной руды находилась всего в двух километрах от Сяо Чи Цунь. Они быстро добрались до неё. Из шахт доносился стук добычи. Большинство этих шахт были неглубокими; без помощи механизмов, полагаясь лишь на простые железные инструменты, глубокая добыча была просто невозможна.