Глава 1 (Часть 2)

Как и ожидалось, причина оказалась пустяковой.

Чжуан Имен сегодня утром проспала, а после пробуждения выпила единственную оставшуюся в холодильнике порцию супа из белого гриба с ледяным сахаром. У Элянь, обнаружив это, устроила ей разнос.

— Твоя бабушка такая… Сейчас же каникулы, что такого в том, чтобы поспать подольше? — Лэ Чжии протянула Чжуан Имен нарезанный арбуз. — Тебе стоит подумать о том, чтобы съехать.

— Куда мне съехать? Денег нет, приходится терпеть.

— А твой брат?

— Он спит до двенадцати, потом обедает прямо в постели, а после обеда уходит гулять, — Чжуан Имен откусила кусок арбуза, и её настроение немного улучшилось. — Хорошо ещё, что обычно он живёт в школе. А сейчас каникулы, он вернулся, и мне даже места, чтобы руки вытянуть, не хватает. Представляешь, пять человек в семидесятиметровой квартире, да ещё и в такую жару! Это просто кошмар.

Семья Чжуан Имен тоже жила в небольшой квартире с двумя комнатами и гостиной. В главной спальне жили её отец и Тётя Лян, в другой — бабушка и младший брат Чжуан Сяожуй. Комната Чжуан Имен находилась на балконе: зимой она ставила там кровать, а летом спала на полу.

Кондиционер у них был установлен только в спальне, где жили бабушка с братом, так что прохлада до балкона не доходила.

Поэтому летом Чжуан Имен часто приходила к Лэ Чжии, чтобы посидеть под кондиционером.

Лэ Чжии, конечно же, была рада её видеть. Они дружили с начальной школы.

Лэ Чжии знала все странности семьи Чжуан Имен, и родители Лэ тоже ей сочувствовали.

Чжуан Имен съела кусок арбуза, положила корку в пакет и, растянувшись на полу, вздохнула:

— Как же хорошо под кондиционером!

— Приходи, когда хочешь. Могу дать тебе запасной ключ. Я утром работаю в лапшичной, днём возвращаюсь. Если тебе будет совсем невмоготу от жары, можешь сама открыть дверь и зайти.

— Как-то неудобно… Я ещё не настолько бесстыжая.

Чжуан Имен с восхищением смотрела на бело-золотую люстру на потолке.

— Вот бы папины деньги вернулись. Тогда бы мы смогли купить новую квартиру.

Лэ Чжии промолчала. Многие знали, что несколько лет назад Дядя Чжуан поддался на уговоры друга и вложился в какой-то проект. В итоге друг сбежал с деньгами, и все накопления Дяди Чжуана, которые он копил больше десяти лет, пошли прахом. Планы по покупке квартиры пришлось отложить.

Не желая говорить о грустном, Лэ Чжии сменила тему:

— Кстати, сегодня я сдала старую квартиру. Арендатор — парень, на два года младше нас. Очень симпатичный, прямо как звезда.

— На два года младше? Значит, он учится в выпускном классе?

— Да, он будет пересдавать Гаокао в следующем году.

— Понятно, — задумчиво протянула Чжуан Имен. — Как думаешь, в глазах старшеклассников мы уже старые?

— Какие старые? Мы только на втором курсе, в самом расцвете сил!

— А тебе не кажется, что после первого курса мы как-то резко повзрослели? Особенно когда смотришь на фотографии первокурсников с военной подготовки — они выглядят в сто раз бодрее.

— Не старые мы, ещё молодые, — Лэ Чжии тоже легла на пол, закрыла глаза и с улыбкой сказала: — Летом лежать под кондиционером и есть арбуз — что может быть лучше?

— Ты всегда такая оптимистка, — Чжуан Имен тоже улыбнулась. Собственно, именно поэтому ей нравилось проводить время с Лэ Чжии — все тревоги и печали словно растворялись в воздухе.

Две девушки лежали на полу, лениво болтая.

— Смотри, какие у тебя длинные ноги! Почти в два раза длиннее моих. Ты что, опять незаметно подросла? — Чжуан Имен подняла ноги. — Видишь, рядом с тобой я как корги с короткими лапками.

— У тебя идеальные пропорции! — Лэ Чжии посмотрела на неё и со смехом сказала: — Я уже боюсь, даже молоко не пью. Если ещё хоть на миллиметр вырасту, это будет катастрофа.

Рост Чжуан Имен был почти 168 сантиметров. Она с детства была красавицей, а повзрослев, стала ещё привлекательнее, с прекрасной фигурой. Теперь каждый день к ней подходили знакомиться парни.

Чжуан Имен считалась высокой, но Лэ Чжии была ещё на десять сантиметров выше — 178. С короткой стрижкой и плоской грудью, в мешковатых джинсах и с рюкзаком, усыпанным молниями.

Не то что знакомиться — если её вообще принимали за девушку, она уже считала это достижением.

— Ты правда не хочешь подрабатывать моделью? — спросила Чжуан Имен.

— Мне этот вопрос задавали уже раз сто, наверное. Если бы я хотела быть моделью, давно бы пошла на курсы, стала бы я ждать до сих пор?

— Тоже верно.

— Если честно, это какой-то стереотип. Почему все высокие девушки обязательно должны быть моделями? Я что, не могу заниматься чем-то другим?

— Можешь, конечно, можешь, — Чжуан Имен улыбнулась и, повернувшись, внимательно посмотрела на подругу. — На самом деле ты очень красивая. У тебя красивые глаза, нос, губы… Если бы ты отрастила волосы, ты бы выглядела совсем по-другому.

— Нет уж, с короткими волосами удобнее голову мыть, — Лэ Чжии повернулась на бок, обняв себя за талию. — Я спать хочу, немного вздремну.

Чжуан Имен тихонько села, взяла с дивана плед и аккуратно укрыла подругу.

Было так жарко, что родители Лэ вернулись с работы раньше обычного. Они принесли с собой несколько пакетов с морепродуктами и быстро приготовили бланшированные креветки, креветки-богомолы, запечённые в соли, окуня на пару и жареных моллюсков с острым перцем, а также пару овощных блюд. Стол был полон еды, и все с удовольствием поужинали.

После ужина Лэ Чжии проводила Чжуан Имен. Они шли, неспешно болтая и потягивая ледяную колу.

Как только они вошли в ворота старого жилого района, лицо Чжуан Имен помрачнело — она знала, что её ждёт.

Лэ Чжии ободряюще похлопала её по плечу:

— Не волнуйся, я поднимусь с тобой.

Всё произошло, как и ожидалось. Как только Чжуан Имен вошла в квартиру, Лэ Чжии, стоявшая у порога, увидела, как Дядя Чжуан несильно хлопнул по столу и мрачно спросил:

— Ты ещё и домой соизволила вернуться?

Тётя Лян с каменным лицом быстро убирала со стола посуду. Звук сталкивающихся тарелок был слишком резким.

Вскоре из комнаты вышла У Элянь, вооружённая веером из пальмовых листьев. Она направила его на Чжуан Имен и начала ругаться:

— Где ты опять шлялась? Почему не осталась ночевать у друзей? Сколько тебе лет? Ленивая обжора! Спать ложишься позже меня, ешь больше меня. Кто тебя такую замуж возьмёт? Кому ты такая нужна?!

Чжуан Имен сняла кроссовки, поставила их в угол и угрюмо сказала:

— Мой брат тоже ещё не вернулся.

— Он — это он, а ты — это ты! Совсем мозги от жары расплавились? Какая девушка будет себя так вести? Целыми днями гулять, вместо того чтобы помогать дома с готовкой?! Крылья распустила…

Чжуан Имен жестами поторапливала Лэ Чжии, чтобы та шла домой, и закрыла дверь.

Конечно, закрытая дверь не спасала от шума. Спускаясь по лестнице, Лэ Чжии всё отчётливо слышала.

Отойдя на триста метров, Лэ Чжии услышала ещё более пронзительные крики, от которых закладывало уши. Теперь ругалась не только У Элянь, но и Тётя Лян.

Обычно всё происходило по одному и тому же сценарию: сначала У Элянь ругала Чжуан Имен, потом Тётя Лян начинала иносказательно упрекать Дядю Чжуана, затем У Элянь и Тётя Лян ссорились между собой, после чего в ярость впадал Дядя Чжуан и начинал кричать на жену и дочь. В конце концов Чжуан Сяожуй кричал: «Заткнитесь!», и в мире ненадолго воцарялась тишина. На следующий день всё повторялось.

Только сегодня Чжуан Сяожуй ещё не вернулся, и неизвестно, сколько продлится эта перебранка.

Лэ Чжии пила колу и переживала за Чжуан Имен, когда увидела вдалеке знакомую фигуру.

Это был Жань Каймин с картонной коробкой в руках.

Лэ Чжии вдруг почувствовала укол совести.

Как назло, как раз когда Жань Каймин подошёл ближе, раздался оглушительный крик Тёти Лян: «Ты никчёмный бездельник!»

Они оба, казалось, вздрогнули от этого звука, переглянулись и спокойно посмотрели друг на друга.

— Коробка тяжёлая? Давайте я помогу, — как ни в чём не бывало предложила Лэ Чжии.

— Нет, я сам справлюсь, — ответил Жань Каймин и посмотрел на третий этаж дома напротив.

— Сегодня они особенно громкие, и, похоже, это надолго, — Лэ Чжии подумала и, смягчившись, сказала: — Знаете что, я буду делать вам скидку в сто юаней каждый месяц в качестве моральной компенсации. Идёт?

Лэ Чжии думала, что он обрадуется, но он лишь равнодушно ответил:

— Не нужно, сестра. Вам и так нелегко.

Сказав это, он обошёл Лэ Чжии и направился к шестому корпусу, словно ничуть не переживая из-за шума.

Сестра? Постойте-ка, кто сестра?

Лэ Чжии медленно сообразила, что он обращается к ней.

Почему в его голосе слышалась жалость? Как будто она какая-то несчастная продавщица овощей?

Впрочем, он был прав. Ей действительно было нелегко. С самого детства каждый вечер, пока она ужинала, фоном служили крики из квартиры Чжуан Имен.

Лэ Чжии обернулась и увидела, что он уже зашёл в подъезд. «Надо же, он отказался от скидки на аренду. Неплохой парень», — подумала она.

— Ты тупица, бездельник! Поделом тебе, что тебя обманули! — кричала Тётя Лян, не уступая в громкости У Элянь. Последнее слово она протянула секунд десять, демонстрируя отличные лёгкие.

— Заткнись!

Лэ Чжии отчётливо услышала звук падения чего-то тяжёлого. Крики на мгновение стихли, а затем возобновились с новой силой, теперь уже в исполнении одной Тёти Лян.

Сердце Лэ Чжии ёкнуло. Она быстро написала Чжуан Имен. Та почти сразу ответила: «Папа швырнул кастрюлю в подъезд. Она докатилась до второго этажа. Пойду подниму».