Глава 1 (Часть 1)

Лэ Чжии подъехала на своём электроскутере к фонарному столбу в трёхстах метрах от круглосуточного магазина у ворот старого жилого района, остановилась, сняла шлем и надела бейсболку.

Она огляделась — ни души. Взглянув на время в телефоне, она поняла, что приехала на пятнадцать минут раньше.

Сегодня была суббота, стояла жара. Многие предпочитали сидеть дома с кондиционером и есть холодную лапшу, поэтому за всё утро она доставила всего семь заказов. Футболка на ней промокла от пота, что было не очень приятно.

Она достала портативный вентилятор и направила его себе в лицо. Обдувая себя ветерком, она смотрела на фонарный столб перед собой и думала: «Почему я назначила встречу здесь?»

Ведь прямо впереди есть круглосуточный магазин.

С запозданием она осознала свою глупость — наверное, из-за недавней жары мозг совсем расплавился.

Она взглянула на напиток и сэндвич в корзине скутера — аппетита не было. Видимо, она слишком плотно позавтракала и до сих пор не проголодалась.

Если бы можно было, она бы сейчас сидела на полу в своей комнате и уплетала арбуз...

— Здравствуйте.

Голос за спиной вовремя вернул Лэ Чжии к реальности, в которой арбуза под рукой не было.

Она обернулась и увидела перед собой парня, тоже в чёрной бейсболке.

Парень был одет в чёрную хлопковую футболку и спортивные штаны. Он казался немного выше её. Кепка была надвинута низко, поэтому разглядеть его лицо было трудно.

— Здравствуйте, — прямо спросила Лэ Чжии. — Вы пришли посмотреть квартиру?

— Да, — парень опустил взгляд на телефон. — Договаривались на двенадцать тридцать.

— Я приехала немного раньше, вы тоже, я смотрю. Ещё нет половины первого, — Лэ Чжии улыбнулась. — Вы уже пообедали? Или сразу пойдём смотреть квартиру?

— Давайте сразу пойдём, — голос у парня был юношеский. — Спасибо за беспокойство, брат.

— Брат? — Лэ Чжии немного смутилась от такого обращения, но, поскольку это случалось не впервые, она не придала этому особого значения, лишь пояснила: — Я девушка.

Сказав это, Лэ Чжии сняла бейсболку, чтобы он мог разглядеть её лицо, а затем снова надела.

— Прошу прощения, — медленно произнёс парень, рассмотрев её. — Вы довольно высокая.

Он подошёл, глядя в телефон, и издалека увидел высокую фигуру, прислонившуюся к электроскутеру, в мужской бейсболке и с большим рюкзаком за спиной. По привычке он решил, что это парень.

Подойдя ближе, он не стал внимательно разглядывать, к тому же её маленький вентилятор громко жужжал, так что он не успел толком расслышать её голос.

— Ничего страшного, — сказала Лэ Чжии. — Меня часто принимают за парня. В остальном всё нормально, только в общественных туалетах бывают неудобства.

— Прошу прощения, — парню больше нечего было сказать, кроме как снова извиниться.

— Не стоит извиняться, — Лэ Чжии выключила шумный вентилятор, бросила его обратно в корзину и приготовилась катить скутер, чтобы показать дорогу. — Я провожу вас.

— Угу.

Квартира, которую нужно было посмотреть, находилась в шестом корпусе, третьем подъезде этого старого жилого района. Они быстро дошли.

Лэ Чжии припарковала электроскутер, взяла ключи и повела парня наверх смотреть квартиру.

Квартира располагалась на втором этаже: две комнаты, гостиная, площадью менее семидесяти квадратных метров, окна выходили на юго-восток.

Солнце ярко светило, проникая сквозь стеклянные окна и ложась на деревянный пол. Парень мельком взглянул вниз — текстура пола была чётко видна, и на нём не было ни пылинки.

Мало того, окна были чистыми, а в воздухе витал аромат, похожий на эфирное масло лемонграсса. Непонятно, откуда он исходил, но запах был приятным.

— Я вчера сделала генеральную уборку, поэтому здесь очень чисто, — сказала Лэ Чжии. — Я жила здесь до поступления в университет и очень привязана к этому месту. У меня нет особых требований к жильцам, только прошу бережно относиться к квартире. Не забивать гвозди в стены и не клеить плакаты, которые трудно отодрать. И уж тем более не устраивать дебоши, не бросать вещи на пол. На крючки в кухне и ванной тоже не вешать ничего тяжёлого.

Предыдущий жилец устроил в её квартире полный беспорядок, оставив на столешнице и полу несколько уродливых вмятин. Ей было очень жаль квартиру, и она решительно отказала ему в продлении договора.

Поэтому в этот раз она должна была заранее всё прояснить и чётко прописать ответственность за «бережное отношение к квартире» в договоре.

— Без проблем, — парень снял бейсболку и сел в плетёное кресло на балконе, чтобы немного погреться на солнце.

Лэ Чжии внезапно отчётливо увидела его лицо: светлая кожа, блестящие глаза, высокий нос и очень мягкие на вид чёрные волосы.

Она на мгновение застыла, не в силах отвести от него взгляд, и подумала: «Надо же, какой он красивый».

Тот, на кого смотрели, казалось, привык к таким взглядам. Хотя он не чувствовал себя оскорблённым, продолжать зрительный контакт ему не хотелось, поэтому он отвернулся и стал смотреть на солнечный свет за окном.

Лэ Чжии быстро пришла в себя, картинно кашлянула, чтобы скрыть смущение.

Что это с ней? Всего лишь встретила очень красивого арендатора, а ведёт себя так, будто никогда таких не видела.

Главное — не напугать его.

— Здесь кажется очень тихо, — пробормотал он себе под нос. — Подходит для учёбы.

Лэ Чжии вспомнила, что человек, который их свёл, говорил, что он был лучшим учеником в Третьей школе, с отличными оценками по всем предметам. Но, к сожалению, на второй день Гаокао у него поднялась температура, он чуть не потерял сознание, и его прямо с экзамена увезли в отделение неотложной помощи. Из-за этого он пропустил остальные предметы и теперь должен был пересдавать в следующем году.

Посредник также сказал, что он ищет место, где можно было бы спокойно готовиться к экзаменам в течение года.

Аренда в этом старом жилом районе была недорогой, инфраструктура вокруг развита. Поскольку район старый, большинство прежних жильцов уже переехали, остались в основном пожилые люди, привязанные к этому месту. Они часто выносили стулья во двор и сидели под солнцем целыми днями.

Поблизости не было строек, и иногда днём здесь было так же тихо, как в парке для пенсионеров.

Однако вечером всё могло измениться.

При этой мысли у Лэ Чжии немного заболела голова, и она ответственно сказала ему правду: — Должна сказать вам честно: на третьем этаже в доме напротив живёт семья, которая часто ссорится. Особенно во время ужина, ругаются очень громко. Поскольку дома здесь стоят близко друг к другу, вы, скорее всего, будете всё отчётливо слышать.

— Правда? — Выражение лица парня стало задумчивым, затем он спросил: — Только во время ужина?

— Иногда и рано утром ссорятся, но реже. В основном во время ужина, — Лэ Чжии вспомнила громогласные крики У Элянь и Тёти Лян, не уступающие мужским голосам.

— Это немного раздражает, — сказал парень после минутного молчания. — Ладно, я не хочу тратить время на поиски другого места.

— Тогда приготовьте беруши. Как только они начнут шуметь, надевайте, — подумала Лэ Чжии. — Я так и спасалась.

Парень ничего не ответил и протянул ей своё удостоверение личности.

Лэ Чжии взяла удостоверение. Его звали Жань Каймин, и он был на два года младше её.

— Если всё устраивает, давайте подпишем договор сегодня, — сказал Жань Каймин.

Лэ Чжии кивнула и достала из рюкзака подготовленный ею договор, чтобы он ознакомился.

Договор был на двух страницах. Жань Каймин увидел одну строчку и уточнил: — Вы будете приходить проверять квартиру каждые полмесяца?

— Да, потому что я очень люблю свою квартиру, — ответила Лэ Чжии.

Жань Каймин непонимающе взглянул на неё и тихо сказал: — Я не буду ничего здесь портить.

— Я не то чтобы вам не доверяю, просто хочу регулярно проверять состояние квартиры. Если что-то сломается, я смогу вовремя починить. Конечно, я буду приходить, когда вы дома, и предупрежу заранее, — объяснила Лэ Чжии. — Вас это устраивает?

— Ручка есть? — Жань Каймин не ответил, а сразу попросил ручку.

Лэ Чжии снова порылась в рюкзаке и протянула ему ручку для подписи.

Залог за 1 месяц + оплата за 3 месяца — таких условий для краткосрочной аренды сейчас немного. К тому же квартира была удобной планировки, светлая и чистая. Из окна балкона открывался вид на ряд высоких зелёных деревьев — пейзаж был неплохим. Даже со странной хозяйкой он был готов смириться.

Подписав договор, Жань Каймин оплатил аренду Лэ Чжии через телефон. Лэ Чжии ещё раз продиктовала свой номер.

— Вам нужна помощь с переездом? — дружелюбно спросила Лэ Чжии.

— Нет, спасибо. Я вызову машину и перевезу вещи сам.

Лэ Чжии кивнула и предложила: — Может, добавим друг друга в WeChat? Если понадобится какая-то помощь, сможете написать мне напрямую.

— Спасибо, но не нужно, — Жань Каймин снова отклонил её любезное предложение. — Думаю, мне больше не придётся вас беспокоить.

— Оу, — Лэ Чжии ничуть не смутилась отказом. Она прошла в гостиную и положила подготовленные ключи на стол. — Ключи я оставила здесь. Если больше ничего не нужно, я пойду.

— Подождите, — Жань Каймин наконец вспомнил об одном вопросе. — Здесь поблизости есть рестораны?

— Что бы вы хотели поесть? — спросила Лэ Чжии.

— Что-нибудь простое, с неярким вкусом.

— О, так... тогда вам в нашу лапшичную! — Глаза Лэ Чжии загорелись, она вовремя улыбнулась. — Вкус отличный, цены приемлемые, и находится недалеко отсюда.

— Вашу лапшичную? — удивился он.

— Да, её держат мои родители. Лапшичная Синьсинь. Работает уже больше десяти лет, пользуется хорошей репутацией, можете спросить у местных, если не верите, — с гордостью сказала Лэ Чжии. — У нас бульон варят из настоящих ингредиентов, а не используют костный порошок для экономии, как в некоторых других местах.

Говоря это, она проворно достала из сумки рекламную листовку и сунула ему в руку. — Приходите как-нибудь попробовать, сами всё поймёте.

Жань Каймин не очень любил лапшу, и эта пёстрая листовка аппетита у него не вызвала, но из вежливости он не стал отказываться на месте.

— До свидания, — Лэ Чжии широко улыбнулась этому потенциальному крупному клиенту. — Однокурсник, я буду ждать вас.

Жань Каймин проигнорировал её внезапно расплывшуюся улыбку, сказал «спасибо» и небрежно положил листовку на телевизор.

Пятнадцать минут спустя Лэ Чжии на электроскутере вернулась в жилой комплекс Цзяцзя, по пути купив арбуз в фруктовой лавке у входа.

Она припарковала скутер, взяла арбуз и направилась к семнадцатому корпусу. Вскоре она увидела Чжуан Имен, сидевшую на корточках у подъезда, и поспешила к ней вместе с арбузом.

Чжуан Имен услышала шаги, подняла глаза и, увидев Лэ Чжии, устало встала.

— Ты чего здесь? Разве ты не собиралась плавать?

— Не напоминай. Бабушка всё утро ругалась так, что я совершенно вымоталась. Никакого настроения плавать уже нет, — Чжуан Имен взяла арбуз из рук Лэ Чжии. — Тяжёлый, давай я понесу.

— Пойдём, поднимемся наверх, съедим арбуз вместе, — сказала Лэ Чжии.

Чжуан Имен была родной внучкой У Элянь — той самой громогласной хозяйки из старого жилого района. Однако У Элянь всегда была к ней сурова и почти не считала её своей.