Заблудиться

Ранее Цзян Хун отправился во дворец на аудиенцию к Императору, чтобы доложить о важных делах в округе Сайлин.

Округ Сайлин располагался на границе Тинчэна и служил первой линией обороны против вторжений государства Суй. Цзян Хун был храбрым воином и мудрым стратегом. Все эти годы он, оставив семью в Тинчэне, в одиночку возглавлял войска и защищал это глухое и опасное место. В многочисленных сражениях с Суй он одерживал победу за победой, обеспечивая мирную жизнь жителям Тинчэна.

Боевой дух Суй был сломлен. В поисках мира они отправили послов, надеясь прекратить войну с помощью брачного союза. Нынешний Император на словах любезно согласился, но тут же приказал Управлению Умиротворения взять послов под домашний арест и намеревался жестоко наказать их, чтобы выместить свой гнев.

Именно в это время младший секретарь Управления Умиротворения очнулся после нескольких месяцев тяжелого ранения, полученного в результате покушения недоброжелателей. Это был также первый день, когда Шэнь Юй попал в этот роман.

Шэнь Юй, только что прибывший в этот мир, превратился из слабого писателя в младшего секретаря Управления Умиротворения — человека, который ходил по лезвию ножа и которого все боялись. Едва оправившись от ран, он получил императорский указ лично разобраться с послами Суй. Но когда Шэнь Юй увидел, каким методам дознания его подчиненные подвергают заключенных, он, воспитанный на «основных ценностях социализма», не смог этого вынести.

Такую работу он выполнять не мог!

В то же время Шэнь Юй прекрасно знал, что в оригинальном романе этот младший секретарь не был таким мягкосердечным. Он действовал крайне жестоко, подвергая посланника мучениям, после которых тот погиб в темнице.

Правитель Суй, узнав о таком обращении с его послом, был так разгневан, что слег и не мог встать. Ему пришлось передать управление государственными делами своему сыну Суй Кэ. А Суй Кэ был человеком совершенно никчемным («безнадежным, как Лю Шань»). Услышав о возросшей мощи Тинчэна, он и вовсе потерял всякое мужество.

Изначально для брачного союза предназначалась старшая дочь правителя, Суй Лин. Но Суй Кэ, желая продемонстрировать свою покорность, поспешил отправить в Тинчэн младшую принцессу Суй Юй, славившуюся своей несравненной красотой и пользовавшуюся всеобщей любовью. Вдобавок он уступил часть земель, чтобы показать, что не собирается нападать.

Хотя этот шаг казался полной победой Тинчэна, на самом деле Император первым нарушил слово и поступил бесчестно.

Но характер Императора был непредсказуем, временами он бывал жесток, и никто не осмеливался ему перечить.

С одной стороны, Шэнь Юя мучила совесть, с другой — неповиновение императорскому указу грозило смертной казнью.

Шэнь Юй решил рискнуть. Пользуясь своим положением фаворита Императора и тем, что в юности они были друзьями, он осмелился высказать свое мнение и предложил способ замять дело.

Он убедил Императора, что возвращение посла невредимым в Суй продемонстрирует величие Сына Неба. Кроме того, это позволит заключить выгодный брачный союз с Суй и заставить их уступить земли без единой потери.

Конечно, эту простую истину понимали все придворные, но никто не осмеливался высказать ее так прямо, как Шэнь Юй. Страх перед гневом Императора заставлял их молчать и подчиняться.

Поэтому, когда Император приказал заключить послов Суй под стражу, они, хоть и не одобряли этого, не смели возразить.

Шэнь Юй просто оказался тем самым «выскочкой».

Император всегда высоко ценил Шэнь Юя. В юности, когда он был еще нелюбимым принцем, Шэнь Юй, сирота, но искусный и в науках, и в боевых искусствах, всегда был рядом, помогая ему преодолевать препятствия и взойти на престол. Император даже создал для него Управление Умиротворения, независимое от других ведомств. В частных беседах он был откровенен с Шэнь Юем, а тот никогда не оспаривал его решений, лишь исполнял их.

Теперь же Шэнь Юй впервые ослушался его. Император был зол, но в то же время заинтригован. Остыв, он подумал, что предложение Шэнь Юя не лишено смысла. Раньше гнев застилал ему глаза, и он думал лишь о том, как выместить злость на после Суй, забыв о главном — как можно скорее прекратить войну и избавить народ от страданий.

В итоге Император принял предложение Шэнь Юя. Он отправил посла обратно в Суй целым и невредимым и согласился на брачный союз. Вдобавок он выдвинул условие: Суй уступает земли, отказывается от статуса независимого королевства, и между двумя территориями устанавливаются дружественные отношения, позволяющие жителям свободно общаться и перемещаться. Отныне не будет государства Суй, будет только Тинчэн, а Сыном Неба признается лишь Император Тинчэна.

Государству Суй ничего не оставалось, как согласиться. Согласно первоначальному плану, старшая дочь правителя, Суй Лин, через несколько дней была отправлена в Тинчэн и стала наложницей Императора.

А Суй Юй, которой по сюжету оригинального романа суждено было стать наложницей Императора, благодаря вмешательству Шэнь Юя избежала этого брака, который изначально ей не предназначался.

В этой многолетней войне между двумя землями Цзян Хун сыграл неоценимую роль. Теперь, когда наконец воцарился мир, Цзян Хун с честью выполнил свой долг и, естественно, был щедро награжден Императором — не только деньгами, но и повышением в должности.

После утренней аудиенции, выйдя из главного зала, Цзян Хун встретил Цзоцю Хэна. Они давно не виделись и решили поболтать, договорившись встретиться в ресторане Линьи и пропустить по паре стаканчиков.

Цзоцю Хэн был в приподнятом настроении:

— Брат Цзян, ты теперь добился успеха и славы. Слышал, у тебя в доме появилась новая жена и родился сын. Не собираешься устроить пир и отпраздновать?

— Есть такое намерение. Надеюсь, Ваша Светлость удостоит мой скромный дом своим присутствием, — ответил Цзян Хун.

Цзоцю Хэн обнял Цзян Хуна за плечи и рассмеялся:

— Столько лет не виделись, а ты, брат Цзян, все так же любишь говорить с иронией.

Пока они смеялись и разговаривали, рядом с Цзян Хуном незаметно появился Шэнь Юй.

— Ваша Светлость, Генерал, — кивнул Шэнь Юй.

Цзоцю Хэн и Цзян Хун были несколько удивлены. Почему Шэнь Юй сегодня сам заговорил с ними? Обычно он избегал общения.

— Младший секретарь Шэнь, — ответил Цзян Хун.

Цзоцю Хэн хотел что-то сказать, но Шэнь Юй опередил его:

— Слышал, в резиденции Генерала скоро будет праздник?

Цзоцю Хэн и Цзян Хун переглянулись. Должно быть, он слышал их разговор.

Чего он добивается?

Они не были с Шэнь Юем в таких отношениях, чтобы запросто болтать о делах.

— Верно, — ответил Цзян Хун.

Цзоцю Хэн поднял бровь, посмотрев на молчащего Шэнь Юя, затем на Цзян Хуна. Они обменялись взглядами. Цзоцю Хэн незаметно толкнул Цзян Хуна локтем и глазами указал на Шэнь Юя, намекая, чтобы тот проявил вежливость.

Цзян Хун понял намек и сказал:

— Если у младшего секретаря Шэнь будет время, можете зайти к нам на чарку вина.

Глаза Шэнь Юя блеснули.

— Раз уж Генерал приглашает, я с радостью приму ваше предложение.

Бровь Цзян Хуна дернулась от изумления. Хотя он редко бывал в столице, до него доходили слухи об этом младшем секретаре — человеке неприступном и влиятельном. Он пригласил его из вежливости, совершенно не ожидая, что Шэнь Юй согласится. Теперь пир придется устраивать в любом случае.

Через полмесяца резиденция Яньпин Хоу устроила пышный пир по случаю рождения младшего сына, пригласив гостей со всех сторон.

Стоял март, пора цветения персиков. Всю ночь лил дождь, и крупные капли сбили лепестки с нескольких деревьев. Цзян Чжэньчжэнь сидела у окна, перебирая в руках упавшую веточку персика. Она глубоко вдохнула свежий после дождя воздух, смешанный с густым ароматом цветущих персиков. Запах был сладким и насыщенным.

— Четвертая мисс, позвольте Гу Жуй помочь вам переодеться. Сегодня пришло много гостей. Только что госпожа прислала служанку сказать, чтобы мисс причесалась и пришла в передний зал.

Цзян Чжэньчжэнь была не в настроении. Честно говоря, ей не нравились такие сборища, где малознакомые люди обмениваются любезностями и пустыми фразами.

К тому же, она действительно не знала никого из пришедших гостей!

Гу Жуй, видя, что Цзян Чжэньчжэнь не двигается, продолжила:

— Я слышала от сестры Си Лань, что Нинчжэн Ван, кажется, тоже пришел. Интересно, придет ли принцесса Чуаньло? Четвертая мисс, после того как вы побывали в княжеской резиденции, вы все время хвалили Гу Жуй принцессу. Гу Жуй тоже хочет увидеть эту прекрасную и образованную принцессу, о которой говорит мисс.

— Что?! Нинчжэн Ван тоже здесь? Тогда он наверняка привезет с собой А Дай! — радостно воскликнула Цзян Чжэньчжэнь. — Скорее, пойдем посмотрим! Я покажу тебе настоящую красавицу!

Цзян Чжэньчжэнь была одета в длинное платье из нежно-лилового узорчатого шелка с широкими рукавами и туго затянутым поясом, подчеркивающим ее изящную фигуру. Вероятно, из-за нетерпения увидеть Цзоцю Дай, с которой она не виделась несколько дней, Цзян Чжэньчжэнь шла быстрым шагом, а потом и вовсе побежала, так что ветер свистел в ушах, а подол платья красиво развевался.

Гу Жуй не могла за ней угнаться и кричала вслед:

— Четвертая мисс, бегите помедленнее, смотрите под ноги!

Услышав это, Цзян Чжэньчжэнь замедлила шаг, обернулась и, заложив руки за спину, пошла задом наперед. Она ничуть не запыхалась и с улыбкой сказала:

— Гу Жуй, тебе действительно нужно потренироваться со мной. Пробежала всего несколько шагов, а уже устала.

Гу Жуй стояла в метре от нее в галерее, уперев руки в бока и опираясь на колонну. Она тяжело дышала, опустив голову.

Цзян Чжэньчжэнь рассмеялась, продолжая пятиться назад. Вдруг она увидела, как Гу Жуй подняла голову, испуганно указывая ей за спину:

— Четвертая мисс, осторожно, сзади!

Не успела Цзян Чжэньчжэнь среагировать, как ее пятка наступила на ногу человека, стоявшего позади. Она в панике обернулась и отступила назад, чтобы посмотреть.

Ну и дела! Это же Шэнь Юй!

Шэнь Юй среагировал мгновенно. Он подхватил потерявшую равновесие Цзян Чжэньчжэнь. Его длинные пальцы скользнули по ее черным шелковистым волосам, а одна рука крепко обхватила ее талию. Девушка, чьи глаза были чистыми, как вода, пристально смотрела на него, слегка нахмурив брови. Ее лицо, раньше немного пухлое, теперь стало более худым и утонченным.

Цзян Чжэньчжэнь, оперевшись на него, быстро выпрямилась и отстранилась:

— Благодарю вас, младший секретарь Шэнь.

Она не удивилась, увидев Шэнь Юя в резиденции. Ранее она слышала от Гунсунь Жун, что он придет. Но, учитывая его статус, он не должен был находиться в заднем дворе.

— Впредь будьте осторожнее, — ответил Шэнь Юй.

Цзян Чжэньчжэнь кивнула и, опустив глаза, заметила на ботинке Шэнь Юя совершенно неуместный серый след. Она потерла лоб, чтобы скрыть смущение.

Это она только что наступила?

Шэнь Юй проследил за ее взглядом, поднял ногу на носок и посмотрел по сторонам.

— Ничего страшного, — сказал он.

— Все знатные гости сегодня в главном зале. Младший секретарь Шэнь, вы заблудились? — Цзян Чжэньчжэнь хотела помочь ему найти дорогу. — Если так, я попрошу Гу Жуй…

— Нет, — перебил ее Шэнь Юй. — Я не заблудился.

— Я искал тебя.