Гость (Часть 1)

— Я не знаю, кто мои родители. Я сирота.

— Плохие условия обучения, ограниченные знания, постоянная работа ради оплаты учебы и проживания, отнимающая время на отдых и образование, узкий кругозор из-за бедности, отсутствие родительского воспитания и опыта, из-за чего я не умею общаться с людьми, отсутствие родственников и друзей, из-за чего меня обходят по службе и присваивают мои достижения…

— Мир справедлив, усилия будут вознаграждены, образование меняет судьбу — все это ложь. Но я все равно цеплялся за эти взрослые сказки, чтобы сохранить веру в себя.

— Я постоянно сталкивался с трудностями, боролся за лучшую жизнь, но из-за низкого старта, сколько бы я ни старался, не мог догнать других. Мой финиш даже не дотягивал до их стартовой черты.

— Моя жизнь была однообразной. Такова жизнь обычного человека: серая, скучная, бесцельная, но предсказуемая.

— Я умер примерно в двадцать лет. Если не считать время, когда меня выставляли на посмешище в развлекательном шоу, я прожил как обычный человек чуть больше семи тысяч дней.

— Меня часто мучил вопрос: ради чего я стараюсь? Что я сделал за эти семь тысяч дней? Если подумать… я как будто прожил один день, а затем повторил его семь тысяч раз!

— Дни побега, наверное, были слишком мучительными, потому что все детали стираются из моей памяти. Я даже не помню, за что меня обвинили в преступлениях против человечности…

— Только эти повторяющиеся семь тысяч дней, напоминающие о моей беспомощности, остались в памяти невероятно четко!

У Цы стоял под тусклым светом фонаря. В его обычно спокойных глазах горел огонь, словно в глубине молчаливой горы тлели невидимые угли.

Нет, он больше не будет обычным.

Не жалкий клоун в комедии, а актер, управляющий всем, кукловод, дергающий за ниточки, направляющий пьесу к вершине успеха, купающийся в овациях!

Чтобы все услышали его голос!

Чтобы все были вынуждены прислушиваться к его словам!

Когда-нибудь он завоюет всеобщее уважение!

У Цы спокойно сел на заднее сиденье черной полицейской машины с металлической эмблемой Темной Звезды и посмотрел, как молодой полицейский Сяо Чжан садится за руль и включает радио.

— Ты живешь в Жилом Комплексе «Благоденствие»? Машина туда не проедет, так что придется идти пешком. Будь осторожен, старайся идти по освещенным улицам, — сказал офицер Чжан.

— В последнее время серийный убийца по прозвищу Гурман снова активизировался. Раньше он убивал только молодых людей с «нежным мясом», а теперь, похоже, сменил вкусы, или что-то в этом роде, и расширил критерии выбора жертв.

— Гурман? Я не слежу за новостями. Он что, ест людей? — с улыбкой спросил У Цы.

— Именно. Хотя сейчас дефицит ресурсов и нормальные продукты доступны только богачам, Корпорация «Небесный Предел» производит синтетическую еду и мясо, так что даже мы, простые люди, можем иногда позволить себе полакомиться. Но Гурман родом из диких земель… Ты ведь тоже оттуда, так что знаешь, что большинство дикарей — это психопаты, жестокие и кровожадные, живущие по законам джунглей. Они не знают, что такое разумный диалог, нападают друг на друга, думая только о наживе, как дикие животные… Выживание для них превыше всего.

Он завел машину и, кивнув в сторону радио, сказал: — Вот, послушай, там как раз об этом говорят.

У Цы, подперев голову рукой, смотрел в окно на проносящиеся мимо темные улицы и слушал новости.

— Руководство Второго Странствующего Ордена дикарей проникло в Небесный Город для проведения ритуала жертвоприношения и совершения теракта. Просим граждан соблюдать меры безопасности…

— Гурман снова совершил преступление. На этот раз он действовал особенно дерзко, убив всю семью барона Батлера в Северном районе, после чего скрылся в Старом Городе…

По радио рассказывали о сложной криминогенной обстановке. За окном проплывали тускло освещенные, безлюдные улицы Старого Города. На старых зданиях вдоль дороги мерцали разноцветные голографические проекции, из динамиков доносилась реклама:

— Тяньмэй Косметология, дочерняя компания Корпорации «Небесный Предел». Рассрочка позволит вам создать свою красоту и стать такими же стильными, как жители Верхнего Города! Найдите свою любовь!

— Кибернетические протезы — революционный проект! Благотворительная программа от Корпорации «Небесный Предел». Цена всего десять тысяч кредитных баллов! Возможна оплата в рассрочку! Измените свою жизнь, сделайте свою работу более эффективной!

— Кредит для всех! Кредит для счастья! Счастливая жизнь — это нормально! Студенческий кредит от «Небесного Предела» — ваш единственный шанс подняться по социальной лестнице! Постройте новую жизнь!

…

Искаженный мир, где даже реклама пропагандирует ложные ценности.

Хотя тот факт, что единственный способ для бедняков подняться по социальной лестнице — это кабальные кредиты, был достаточно отвратителен, У Цы еще больше ненавидел эту вездесущую рекламу, которая представляла грабительские займы как нечто прекрасное, радостное и легкое, день за днем незаметно меняя сознание людей.

У Цы заставил себя отвлечься от ярких рекламных огней и снова сосредоточиться на новостях: — Офицер Чжан, значит, Гурман скрывается в нашем районе?

— Именно. И неизвестно почему, но с тех пор, как он появился здесь, он считает наш район своим домом, превратив его в самый опасный район города. Мелкие правонарушители орудуют здесь, а те, кто натворил дел в других районах, тоже бегут сюда. И самое главное, мы никак не можем его поймать.

Решив, что У Цы все равно скоро умрет, молодой офицер Чжан, не опасаясь, что тот разболтает, недовольно пожаловался: — Из-за этого парня мы опозорились. Сверху даже создали специальную группу, которая постоянно приезжает сюда с проверками.

— Учитель уже много дней из-за этого нервничает. Он даже нанял знакомых охотников из диких земель, чтобы те разузнали прошлое Гурмана и нашли его фотографию. Он хочет поймать его до того, как приедет спецгруппа.

— И что-нибудь удалось узнать?

— Только то, что раньше, в диких землях, его звали Черный Кот… — офицер Чжан вдруг остановился. — Я не должен был тебе этого говорить. Не вздумай кому-нибудь рассказать.

— Мм?

У Цы изобразил недоумение и извиняющимся тоном произнес: — Простите, офицер Чжан, вы что-то сказали? Я так увлекся новостями, что, кажется, прослушал.

— Вот и хорошо, — подумал офицер Чжан. Ему нравилось общаться с такими тактичными людьми, как У Цы, и он невольно решил сделать ему небольшое одолжение. — Ладно, мы приехали. Я подъеду поближе, чтобы тебе меньше идти.

У Цы растянул губы в улыбке и снова поблагодарил полицейского. Внезапно он увидел огромную голографическую проекцию на главной улице: девушка в балетной пачке грациозно поднимала ногу.

— Подожди… я не могу туда ехать, — офицер Чжан испуганно остановил машину. — Я не смогу тебя проводить. Ты же знаешь, эти штуки повсюду в Старом и Среднем Городе. Если попадешься им на глаза, они будут донимать тебя своей рекламой. А если проигнорируешь их или откажешься, это будет расценено как неуважение к Корпорации «Небесный Предел», и тебе придется заплатить штраф в пятьдесят тысяч кредитных баллов и отсидеть пять месяцев…

— Твой дом, кажется, вон там. Если не хочешь тратить время, лучше беги, пока тебя не заметили.

У Цы вышел из машины и, стоя под тусклым светом фонаря, смотрел, как полицейская машина быстро уезжает.

Он посмотрел на огромную голографическую проекцию неподалеку. Его лицо помрачнело.

Снова Корпорация «Небесный Предел»… Игнорирование или отказ от рекламы считается преступлением…

Вспомнив слова офицера Чжана о том, что его дом находится как раз там, где расположена проекция, У Цы, скрепя сердце, направился к девушке в балетной пачке.