Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Наступила весна. Ивовые ветви зазеленели, вода в реке стала прозрачной. А-Ню с портфелем в руках сидел на корточках на берегу. В воде отражалось его хмурое лицо.

Плюх! В воду упал камешек, брызги попали А-Ню в лицо.

А-Ню вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла улыбающаяся Янь-эр. А-Ню поспешно помог ей сесть на большой камень на берегу. — Что ты здесь делаешь? Тебе лучше? — спросил он, прикладывая руку к её лбу.

Недавно Янь-эр сильно простудилась, у неё был жар и она бредила. Целый месяц она пролежала в постели, прежде чем поправилась.

Янь-эр кашлянула несколько раз, прежде чем ответить: — Конечно, я пришла к тебе. А ты почему ещё не в школе? В первый же день опоздал, учитель тебя накажет!

Услышав это, лицо А-Ню стало ещё мрачнее — он как раз прятался здесь, потому что не хотел идти в школу.

Янь-эр посмотрела на него и сказала: — Я никогда не была в школе. Благодаря тебе я смогу увидеть, как она выглядит.

А-Ню удивился и неуверенно проговорил: — Может, не стоит? Я боюсь… боюсь…

— Чего ты боишься? — перебила его Янь-эр, постукивая костылём по ноге. — Что я тебя опозорю? Что надо мной будут смеяться? Что ты не сможешь поднять голову перед учителем и одноклассниками?

— Нет-нет! — А-Ню замахал руками. Разве мог он стыдиться Янь-эр? Просто те хулиганы тоже учились в этой школе, и он боялся, что они обидят Янь-эр.

— Хм? — Янь-эр склонила голову набок, её большие глаза были полны недоумения. — Тогда чего ты боишься?

А-Ню решился: была не была!

Школа была небольшой, обычная деревенская усадьба, переделанная под учебное заведение. Три больших комнаты с черепичной крышей, две из которых были объединены в одну для занятий, а третья, поменьше, служила учителю комнатой отдыха. Посреди двора шла выложенная галькой дорожка, слева располагались грядки, справа — цветущая китайская яблоня. Под деревом стояли каменный стол и скамейки.

Сквозь невысокий плетёный забор было видно учеников, сидящих в комнате и покачивающихся в такт чтению.

И учителя с козлиной бородкой и строгим лицом.

— Иди же, — Янь-эр подтолкнула колеблющегося А-Ню. — Я буду ждать тебя снаружи, под китайской яблоней. Ты сразу меня увидишь.

А-Ню кивнул и, постоянно оглядываясь, медленно подошёл к дверям школы. Он поклонился и глухим голосом поздоровался с учителем.

Учитель не стал ругать его за опоздание, кивнул и велел сесть.

Те хулиганы, которые всегда издевались над ним, действительно были здесь. Но, возможно, из-за присутствия учителя они чинно сидели и читали, изображая прилежных учеников.

А-Ню вздохнул с облегчением и сел в последнем ряду у окна. Подняв голову, он увидел Янь-эр под китайской яблоней.

Он улыбнулся ей, а Янь-эр закатила глаза, показывая, чтобы он слушал учителя.

Но А-Ню совсем не понимал, о чём говорит учитель!

Он никогда не ходил в школу, а бабушка с дедушкой знали мало иероглифов и ещё меньше могли его научить.

Учитель говорил вдохновенно и эмоционально, а А-Ню слушал, ничего не понимая, в его глазах читалось искреннее недоумение.

Такое занятие было настоящей мукой, и неудивительно, что он отвлекался.

Взгляд А-Ню упал на окно.

Тёплый весенний ветер пронёсся по двору, золотые лучи солнца осветили землю, белые лепестки, словно дождь, падали с дерева. Янь-эр сидела под яблоней и смотрела на него, слегка улыбаясь.

Сердце А-Ню почему-то пропустило удар.

Наконец прозвенел звонок. Едва учитель вышел, в школе поднялся шум. Ученики, словно обезьяны, вырвавшиеся из-под горы Пяти Пальцев, прыгали и кричали, готовые разнести всё вокруг.

А-Ню собрал портфель и хотел было пойти к Янь-эр, но его остановили.

Они смотрели на А-Ню и нагло ухмылялись: — Эй, тупица!

Один этот смех заставил А-Ню оцепенеть. Колени его подкосились, голова опустела, сердце забилось так сильно, что он едва мог дышать.

Всё, что лежало у него на столе, полетело на пол. На страницах новой книги тут же появились грязные следы. — Давайте разорвём этого урода на куски! — кричали они, толкая А-Ню. Они вылили ему на голову чернила, били книгой по лицу и смеялись над его беспомощностью.

Бах! Комок грязи попал в заводилу — Со Фэна.

— Какого чёрта?! Кто это сделал?!

— Столько человек на одного! Вам не стыдно? — Янь-эр стояла в дверях, опираясь на костыль, её лицо покраснело от гнева. — Трус! Подлец!

— А, это ты, хромоножка, — Со Фэн оглядел её с ног до головы и с издевательской улыбкой произнёс: — На тебя смотреть противно, неудивительно, что твой отец тебя бросил. Хромая и тупица — оба вы никому не нужны, отличная пара!

Со Фэн был невысокого роста, худой и жилистый, но очень хитрый и злоязычный. Его слова были как ножи, вонзающиеся прямо в сердце.

Но Янь-эр не испугалась. Она презрительно усмехнулась: — Хочу — выхожу, не хочу — не выхожу. Какое тебе дело? Не нравится — не смотри! У тебя, конечно, есть родители, но они, видимо, научили тебя только грязью плеваться!

Никто раньше не смел так с ним разговаривать. Лицо Со Фэна побагровело от гнева. — Бейте её! — крикнул он, и его приятели бросились на Янь-эр.

Они привыкли издеваться над другими и не собирались щадить девочку-инвалида. Наоборот, Янь-эр была для них ещё более лёгкой мишенью: приезжая, без связей, без отца и братьев, которые могли бы за неё заступиться.

Кулак Со Фэна уже почти достиг Янь-эр.

— А-а-а! — раздался внезапный крик. Это был А-Ню!

Он впервые кричал так громко, что все замерли. Затем они с удивлением увидели, как А-Ню поднял Со Фэна над головой.

Лицо Со Фэна побелело, он обмяк, руки и ноги безвольно повисли, он не мог вымолвить ни слова.

Не раздумывая, А-Ню отшвырнул его.

Тело Со Фэна описало в воздухе дугу и шлёпнулось прямо на только что политую грядку. Он весь вывалялся в грязи и воде. Дрожа от страха, он был похож на крысу из сточной канавы.

В школе воцарилась мёртвая тишина. Все ошеломлённо смотрели на А-Ню, словно видели его впервые.

Кроме Янь-эр.

— Так ему и надо! — смеялась она, хлопая в ладоши. — Заслужил! Пусть не издевается над другими! Таким только один урок и нужен, чтобы угомонились.

Она достала из кошелька горсть солодовых леденцов и протянула А-Ню. — Ты снова меня спас! Ты настоящий герой!

Герой…

Снова услышав эти слова, А-Ню вдруг захотелось плакать.

Но мальчикам нельзя плакать. А-Ню засунул леденец в рот. Как сладко! Даже горечь в горле исчезла.

— Что здесь происходит? — В дверях стоял учитель с суровым лицом. Он обвёл взглядом учеников и остановился на А-Ню. — В первый же день подрался! Не хочешь учиться — не приходи.

Лицо А-Ню мгновенно покраснело. Он шевельнул губами, пытаясь что-то сказать, но не смог.