Глава 11 (Часть 1)

Нападение на детёнышей было крупным происшествием, с которым Клан Черепах не сталкивался десятилетиями. Всего несколько мгновений назад, когда матери вошли в инкубаторий, их сердца упали, словно погрузившись в глубины зимы. Кровавые пятна по всей отапливаемой лежанке выглядели несомненно как место преступления.

Лишь когда крошечная ручка Янь Лоюэ чудесным образом указала на шкаф, открыв находящихся внутри детёнышей, играющих в «башню», надежда вновь вспыхнула в сердцах матерей. Дрожащими руками они тщательно пересчитали детёнышей. С каждым названным именем их тревога немного утихала. Когда окончательный подсчёт был подтверждён, в инкубатории раздался ликующий возглас.

— Все детёныши здесь, маленькие черепашки в безопасности!

— Слава богу, слава богу. Видеть их невредимыми — это бальзам на сердце.

— Должно быть, это защита небес. Этот зверь явно забрался на лежанку, но не причинил вреда нашим детям…

На полпути фразы все вдруг кое-что поняли. Детёныши в клане были ещё очень малы — как они могли так аккуратно и единообразно спрятаться в шкафу? Даже если бы им удалось спрятаться организованно, замок на шкафу уж точно не был повешен туда лаской хорька. Как только они сопоставили факты, взгляды матерей обратились к Янь Лоюэ.

Эти добросердечные тётушки и невестки были так переполнены эмоциями, что запинались в словах.

— Должно быть, это Лоюэ защитила детёнышей. Такой отважный ребёнок, такая юная и такая смелая. Ты самая умная маленькая божественная черепаха, которую когда-либо видел наш Клан Черепах!

— Ох, Лоюэ, не волнуйся. Когда Эр Цюцзы вырастет, я расскажу ему о твоей доброте. Я позабочусь, чтобы он помнил об этом всю свою жизнь!

— Ох, милая, кровь этого проклятого хорька пропитала маленькое одеяльце Лоюэ. Быстрее, я принесла новый комплект одежды из дома. Давай сразу переоденем её.

Этот жест с предложением одежды, казалось, что-то запустил в женщинах. Весь остаток дня дяди и тётушки, только что вышедшие из спячки, прибывали волнами, неся связки подарков, и их решимость не оставляла места для отказа. Один нёс корзину «самых свежих, сочных жирноухих червей, которые пищат, когда их кусаешь». Другой нёс под мышкой пакет «тающих во рту красных земляных сороконожек, толщиной с мизинец».

Глаза Янь Лоюэ расширились от ужаса, и крик пронзил её сознание —

— Нет, она отказывалась! Она не хотела таких благодарственных подарков!

— Аххх, это было не что иное, как отплата за доброту жестокостью!

Янь Юй нежно держала Янь Лоюэ на руках, а Янь Гань сидел рядом с ней. Даже сейчас она всё ещё была потрясена, её взгляд был полон облегчения и затаённого страха. В конце концов, именно Янь Гань вмешался, чтобы отказаться от подарков.

— Пожалуйста, заберите это обратно для ваших малышей. Видите ли, Лоюэ привередлива в еде — ей не очень нравятся эти насекомые.

— Что? Лоюэ не ест насекомых? — настаивала другая сторона.

— Тогда что ей нравится? Я пойду домой и обменяю это на рыбу, креветки или гребешки — нет, никаких возражений! Это не для тебя или Юй, это для Лоюэ!

Лишь когда наступили сумерки и Янь Юй закрыла дверь для посетителей, поток несущих подарки соплеменников наконец прекратился. К тому времени гостиная дома Янь Юй была завалена подарками. Помимо практичных предметов, таких как еда и одежда для детей, были также ценные подарки, например, низкосортные духовные камни и низкоуровневые магические артефакты. Заметив любопытный взгляд Янь Лоюэ, Янь Юй нежно постучала по кончику её носа.

— Ты сможешь использовать это, когда немного подрастёшь. Не волнуйся, старшая сестра сохранит их для тебя.

Янь Гань опустил занавеску во внутреннюю комнату, сделал несколько шагов назад и, взяв крошечную ручку Янь Лоюэ, издал долгий вздох.

— Сестра Юй, сегодня было слишком близко к беде.

— Знаю, — Янь Юй нежно погладила мягкую, гладкую щёчку Янь Лоюэ. — Члены клана, осматривавшие инкубаторий, пришли к выводу, что хорёк, возможно, был слишком сильно ранен, чтобы охотиться, прежде чем истёк кровью. Но…

Но Янь Юй оставалась скептически настроенной к этому объяснению. В отличие от других, она однажды видела тело Янь Лоюэ, покрытое кровью. Следы, оставленные на пелёнках тогда, были жутко похожи на те, что были на одеяле сегодня. Сердце Янь Юй было тяжело, когда она проводила пальцами по детским волосам Янь Лоюэ. Она молча беспокоилась: Смогу ли я вырастить этого ребёнка здоровым и сильным?

В отличие от неё, Янь Гань, не знавший всей истории, был более беззаботен. Он ущипнул Янь Лоюэ за крошечный пальчик и начал болтать.

— Сестру Юй и меня отругали, а Дядю Бао, который утащил меня раньше, тётушки так сильно отчитали, что он до сих пор стоит на коленях на стиральной доске дома. Видимо, как только старейшины проснутся, это дело будет передано им для суда и наказания.

— По самым скромным подсчётам, ему, вероятно, придётся носить камни на голове не меньше полугода.

При этих словах глаза Янь Лоюэ слегка приоткрылись. Сегодняшний инцидент был в значительной степени вызван этим дядей клана, и, вспоминая, она не могла не испытывать затаённого страха. У Янь Лоюэ был рюкзак, полный целебных пилюль, но что насчёт других маленьких черепах в комнате? Если бы детёныши отреагировали хоть на секунду медленнее, исход мог бы быть не таким удачным.

— …Носить камни на голове? — Черепахи от природы хорошо переносят вес, так что это наказание звучало как уникальная традиция Клана Черепах.

— Ага, — ответил Янь Гань, легко вздохнув, явно знакомый с такими сценами. — Но поскольку это наказание, ему не разрешается использовать свой панцирь — только голову.

Янь Лоюэ: — !!! Ч-что? Что ты только что сказал?