Глава 9 (Часть 1)

В мгновение ока суровая зима миновала, и наступало тепло весны. Под полуденным солнцем снег и лёд постепенно таяли, обнажая пятна влажной, буроватой почвы. Когда Янь Гань переступил порог инкубатория, он всё ещё нёс на себе отголоски зимнего холода, а также свежий аромат раннего весеннего солнца. Он привычно поприветствовал Янь Юй и ответственно принял у неё дежурство. Как только Янь Юй ушла, он сразу же обратил своё внимание на центр тёплого кана.

С весёлой ухмылкой Янь Гань подхватил Янь Лоюэ под мышки и поднял её, осторожно встряхивая, как куклу.

— Хе-хе, старший брат здесь! Что Лоюэ хочет сегодня поесть?

Янь Лоюэ медленно произнесла, её слова всё ещё звучали с очаровательным детским шепелявеньем:

— Фрукт.

— Хорошо, хорошо, пусть будет фрукт, — легко согласился Янь Гань, словно по волшебству вытаскивая из кармана большое яблоко. — Тебе придётся съесть и немного пасты из червей, верно? Я заметил, что одного порошка из снежных червей тебе уже недостаточно. Как насчёт того, чтобы я смешал тебе сегодня полмиски пасты из зелёных червей?

Янь Лоюэ: "..."

При этих словах Янь Лоюэ закрыла глаза, склонила голову и тут же обмякла в руках Янь Ганя, напоминая безжизненный черепаший блинчик. Янь Гань расхохотался, глядя на её совершенно поникшее выражение.

— Ладно, ладно, сегодня без пасты из червей. Старший брат вместо этого разомнёт тебе немного маленькой жёлтой рыбки — серьёзно, почему ты никогда не любила червей с самого детства?

Янь Лоюэ горестно покачала головой, отказываясь комментировать традиционный рацион клана Черепах.

Положив Янь Лоюэ обратно на кан, Янь Гань поднёс яблоко к солнечному свету и тихо вздохнул.

— Эта зима была слишком долгой. Смотри, даже яблоко всё сморщилось.

Но всё же, даже эта долгая зима наконец подходила к концу. Янь Гань, как всегда болтливый, продолжал тараторить, разминая яблоко для Янь Лоюэ и других маленьких черепах.

— Держу пари, вам, малыши, любопытно, да? Почему здесь только старший брат? Куда делись ваша мама и сестра Янь Юй?

На кане маленькие черепахи были заняты своими делами. Некоторые бодались головами, другие карабкались друг на друга по панцирям — очевидно, их ничуть не интересовала эта тема. Но Янь Гань торжественно кивнул, словно получил утвердительный ответ.

— Конечно, вам любопытно. Наш период спячки почти закончился, и члены клана начинают просыпаться. Период полуизоляции тоже подходит к концу. Сейчас те, кто проснулся, все помогают остальным.

При этом Янь Гань сморщил нос.

— Знаете, только потому, что старший брат такой добрый, я вызвался присмотреть за вами, малышами — хе-хе, когда вырастете, вы должны будете меня отблагодарить!

Янь Лоюэ могла исполнить это его маленькое желание прямо сейчас.

— Спасибо, старший брат!

Услышав это, улыбка Янь Ганя так расширилась, что его глаза почти исчезли, а рука, разминающая яблоко, превратилась в ветряную мельницу. Он гордо выпятил грудь.

— Произношение Лоюэ такое чёткое! У меня действительно есть талант к обучению, не так ли?

На кане Янь Лоюэ сидела, скрестив ноги, подперев подбородок рукой с покорным выражением. Модели роста расы демонов явно отличались от того, что Янь Лоюэ пережила в своей прошлой жизни. По сравнению с людьми, у расы демонов был более короткий период младенчества под опекой старших, но относительно более длительный период роста. Среди людей существовала народная поговорка: "В семь месяцев сидит, в восемь ползает". Это означало, что человеческие младенцы рождались с мягкими костями и должны были ждать до семи месяцев, чтобы сидеть самостоятельно, и до восьми месяцев, чтобы начать ползать. Эти этапы не обязательно были показателями интеллекта, а скорее отражали естественную модель роста. Однако в её нынешнем теле клана Черепах эта модель явно не применялась. С того дня, как Янь Лоюэ вылупилась, до сегодняшнего дня прошло менее четырёх месяцев. Тем не менее, Янь Лоюэ уже могла по своему желанию превращаться в свою черепашью форму, общаться простыми предложениями и даже сидеть, ползать и ходить самостоятельно без поддержки, совсем как человеческий ребёнок. Если бы это был человеческий мир, её скорость роста была бы просто поразительной. Но в клане Черепах никто не находил развитие Янь Лоюэ необычным. Максимум, они думали, что она быстро учится — маленькая черепаха-вундеркинд. По совпадению, среди вылупившихся в этом году было много "не совсем таких вундеркиндов, но всё же вундеркиндов" маленьких черепах. В прошлом вылупившимся черепахам клана требовалось не менее шести месяцев, чтобы превратиться в человеческую форму после вылупления. Но в этом году, возможно, вдохновлённые примером Янь Лоюэ, вылупившиеся, которые росли рядом с ней, начали экспериментировать с трансформацией гораздо раньше. Сегодня зеленопанцирная черепаха смотрела на Янь Лоюэ бусинками глаз, а затем внезапно превращала одну из своих конечностей в человеческую руку. Завтра пятнистая черепаха склоняла голову, царапала лапой ногу Янь Лоюэ и задумчиво превращала пятку.

Женщины в инкубатории были вне себя от радости.

— Видите? Привести сюда Лоюэ было правильным решением. Посмотрите, как эти малыши подражают ей и начинают трансформироваться так рано!

— Точно! Держу пари, когда они вырастут, они будут должны Лоюэ подарок за обучение.

Янь Лоюэ: "..."

Нет, ей не нужны были никакие подарки. Пока эти маленькие черепахи не упоминали её имя, когда их причудливые трансформации пугали других, Янь Лоюэ была бы благодарна. Неудивительно, что Янь Лоюэ чувствовала себя пессимистично — навыки трансформации маленьких черепах были поистине зрелищем. Для расы демонов трансформация была инстинктом, глубоко заложенным в их кровной линии. Но насколько хорошо или аккуратно они трансформировались, зависело от их наблюдательности и воображения. С тех пор как маленькие черепахи начали трансформироваться, кан был заполнен странными зрелищами: руки с тремя пальцами, руки без локтей и головы с только половиной лица. Однажды Янь Лоюэ проснулась от дремоты и обнаружила, что смотрит на лицо, которое было ничем иным, как затылком — с обеих сторон! Это так напугало её, что её сердце чуть не остановилось. Самое смешное?

После расследования выяснилось, что двухзатылочная голова даже не была трансформирована из собственной головы черепахи.

— Это был хвост пятнистой черепахи!

Янь Лоюэ: "..."

О, у тебя есть хвост, так ты хвастаешься, да?

Среди всех маленьких черепах, освоивших частичную трансформацию, хвост оставался самой большой проблемой. В их копировании один в один: две передние лапы становились руками, две задние лапы становились ногами, а панцирь превращался в мясистый торс… но что делать с хвостом? Что им делать с хвостом?