Глава 1: Принц и принцесса

— Сестра… — Кровавые глаза распахнулись, и в них отразилась темная, пустая комната. Юноша потеребил волосы, нащупав два рога на голове, и недовольно нахмурился от их неровности.

Он выпрямился, и в слабом, призрачном свете показалась его гладкая, безупречная спина.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — прошептал слуга, словно змея, превратившись в черную тень. Он затаил дыхание, боясь случайно пробудить дикую натуру в кровавых глазах юноши.

Когда хозяин встал, тяжелые шторы, свисавшие до пола, отдернулись, и свечи на стенах вспыхнули, словно комната мгновенно открыла глаза. Скрытая в стенах магическая энергия странно задвигалась, подобно шестеренкам.

Красные занавеси мягко ниспадали, но их цвет был подобен застывшей крови, отчего становилось необъяснимо жутко.

Юноша махнул рукой, и длинная мантия с накидкой, словно змея, выскользнула из угла, быстро обвив его бледное, крепкое тело. В мгновение ока он превратился в изысканного молодого господина в роскошных одеяниях.

Он ступал в сапогах, равнодушно проходя по мягким занавесям, пока не остановился перед плотно закрытой шторой.

Тяжелый стук сапог прекратился, и одновременно штора отдернулась, открыв полуростовой портрет.

— Доброе утро, сестра, — напряженные губы юноши расслабились, и он слегка улыбнулся. Его глаза нежно прищурились, и жуткий кровавый оттенок мгновенно сменился на опьяняющий цвет выдержанного красного вина.

Очевидно, изображенное на портрете было самым ценным сокровищем юноши.

Один из смелых слуг украдкой взглянул, но его товарищ не успел его остановить и мог лишь закрыть глаза, готовясь к грядущей трагедии… — А-а-а-а-а!!!

Черная тень рухнула на землю. Слуга с синей кожей и длинными рогами корчился от боли, закрыв лицо руками. Из-под пальцев сочилась темная кровь, затем он выплюнул сгусток крови, и все его тело, словно кожаный мешок без костей, мгновенно обмякло на полу.

Не прошло и полминуты, как послышалось шипение, и тело этого человека быстро испарилось, словно сухой лед.

Словно совершенно не замечая происходящей рядом трагедии, юноша был в прекрасном настроении. Он смотрел на изображение на портрете, и уголки его губ приподнялись.

На портрете была изображена девушка с пышными льняными волосами и золотыми глазами, похожими на отражение лунного света на воде, необыкновенно красивая.

Прекрасная девушка на картине слегка поджала губы, а глаза ее сузились в тонкие полумесяцы, словно человек, любующийся ее портретом, был ее самым близким возлюбленным, и каждая черточка ее лица была невероятно нежна.

Если не обращать внимания на овечьи рога на голове девушки, символизирующие демоническую расу, это действительно был чистый и прекрасный портрет.

— Сестра… Госпожа, — юноша сжал кулаки, то расслабляя их, то снова сжимая, словно хотел прикоснуться, но боялся что-то повредить.

Он мог лишь с жадным желанием смотреть на улыбку человека на картине.

Неизвестно, кто подал пример, но остальные слуги тоже благоразумно удалились.

Выйдя за пределы безопасной зоны, Марси, которая шла быстрее всех, внезапно остановилась.

Она отличалась от других слуг с короткими и длинными рогами: ее два рога на голове были похожи на корни деревьев, с небольшими ответвлениями, что придавало ей весьма необычный вид. Это был символ благородной крови, и именно поэтому она могла быть предводительницей Королевских прислужников.

Марси строго сказала другим Королевским прислужникам: — Фрей получил по заслугам. Никто не смеет смотреть прямо на принцессу, включая ее портрет. Сегодня принц проявил великое милосердие, поэтому казнил только Фрея. В следующий раз, если чьи-то глаза не будут соблюдать правила, я в любой момент могу привести новых, более послушных.

Никто из слуг не осмелился возразить или выразить сомнение, что у Владыки Демонов был только один сын.

Наследник Владыки Демонов, Дэймон Иванмус, единственный старший сын Владыки Демонов, был холоден и жесток, обладая скрытой силой и авторитетом, превосходящим даже его отца. Даже человеческий мир был в состоянии повышенной готовности, опасаясь, что как только этот принц взойдет на трон, он вызовет бурю крови и хаоса. Однако мало кто знал, что у жестокого тирана и сына тирана была спрятанная в сердце драгоценность, такая хрупкая, что ее прятали и скрывали, не позволяя никому увидеть ни единого проблеска ее сияния.

Марси была слегка удовлетворена, но, вспомнив о другой сложной задаче, она потерла брови и сказала: — После сегодняшнего утра вы остаетесь в своих комнатах, никто не выходит, пока я не прикажу. — Она добавила: — И еще, с завтрашнего дня сад принцессы также будет под нашей опекой. Ни одно растение не должно засохнуть. Если возникнут проблемы, вы знаете последствия.

Слуги поклонились и, следуя жесту Марси, превратились в скользящие по земле черные тени, бесшумно исчезнув в конце каменной лестницы, не оставив ни следа.

Марси смотрела на пустой коридор. Рука, державшая свечу, слегка затекла, поэтому она превратила свечу в светящийся шар, освещающий пространство в воздухе.

Место, окутанное световым шаром, было защитным кругом. Марси стояла внутри, глядя на бесконечную тьму, простирающуюся снаружи, и невольно вздохнула с облегчением. Но вскоре окно наверху зазвенело, нарушив тишину.

Черная тень ринулась вниз из щели в окне, и в тот момент, когда Марси протянула руку, она мгновенно превратилась в черное перо.

Марси сжала перо, слегка нахмурившись, но в конце концов прикусила губу и, приняв решение, отпустила его.

Черное перо не упало, а встало вертикально, как ручка.

Найдя опору на ладони Марси, оно начало выделять чернила и быстро писать на ее бледной коже.

Марси следила за быстрыми строчками, и ее выражение лица становилось все более серьезным.

Боги знают, как сойдет с ума будущий хозяин замка в темноте, когда замок лишится сияния своей драгоценности.

— Так, это действительно возможно, отец? — Перед тем как сесть в карету, отъезжающую от замка, Лепинси Иванмус держала отца за руку, ее лицо все еще выражало нерешительность.

— Моя дочь не должна беспокоиться, — ее отец, Один Иванмус, чьи рога были подобны самым величественным оленям, разветвленные и огромные, были самой почитаемой и уважаемой в мире демонов «Короной Владыки». Но этот король своего домена, столкнувшись со своей единственной дочерью, смягчил выражение лица. Если не обращать внимания на его серовато-бледную кожу и причудливые рога, он был просто высоким и красивым взрослым мужчиной.

— А что насчет брата… — Лепинси наконец озвучила свои опасения.

Возможно, ее не замечали в замке и во всем мире демонов, но она знала то, что должна была знать, например, о жестоком и своенравном характере ее сводного брата Дэймона, которого иногда не мог усмирить даже ее отец.

Когда она сама просила за него, он лишь холодно кивал, едва соглашаясь.

К своему брату Дэймону Лепинси испытывала очень сложные чувства.

Мать Лепинси, рано умершая королева демонов, происходила из древнего рода Демонов Опала.

По логике, Лепинси, обладающая совершенной демонической кровью, должна была быть наиболее подходящей наследницей Владыки Демонов, однако судьба распорядилась иначе: Лепинси с самого детства не проявляла ни малейшего таланта или силы.

На самом деле, ее собственная магическая сила была довольно слаба, совершенно не подходила для битв, и внешне, и по силе она не унаследовала высокого роста и свирепости Демонов Эмиля, отцовского рода; она была полностью похожа на миниатюрных и изящных Демонов Опала, род своей матери.

На рога Лепинси также повлияли Демоны Опала: они были далеко не такими высокими и внушительными, как у других демонов.

В мире демонов, чем более извилисты и разветвлены рога на голове, тем более благородную и могущественную кровь они символизируют, и Лепинси, естественно, не была исключением.

Ее рога были очень извилистыми, но они закручивались в две маленькие спирали за ушами.

Мало того, что они были незаметными, Лепинси однажды читала человеческую сказку и обнаружила, что ее демонические рога были точно такими же, как у бедной маленькой овечки, съеденной волком в этой истории, без малейшего намека на величие.

В конечном итоге, хотя Демоны Опала и были древней расой демонов, в древние времена демоны были на самом деле ближе по крови к эльфам, водяным феям и другим существам, и далеко не обладали той свирепостью и силой, которые появились позже, когда в их кровь примешались звериные и драконьи черты.

И хотя мать ее брата Дэймона была человеком, за исключением внешности, более похожей на человеческую, бледной кожи и изящных черт лица, рога на голове Дэймона и сила, заключенная в его теле, идеально унаследовали кровь Владыки Демонов, будучи высокими и свирепыми.

Поэтому, даже если он не был чистокровным демоном, Владыка Демонов, согласно правилам мира демонов, где сила превыше всего, все равно назначил его своим наследником.

Лепинси не чувствовала себя обиженной. Она смотрела на высокого отца, который наклонился, чтобы поговорить с ней, и знала, что он сделал все возможное, чтобы ей было комфортно.

Согласно традиции демонов, где царит Закон джунглей, она никак не могла бы мирно вырасти под титулом принцессы. Ее отец сам поглотил девять своих братьев, чтобы взойти на трон, а ее собственной силы, вероятно, не хватило бы даже на то, чтобы Дэймон ею закусил.

Теперь, когда сила Дэймона становилась все могущественнее, Лепинси знала, что ей нужно уходить, и Один согласился.

Он собирался отправить Лепинси в Нейтральную зону между двумя мирами, это была территория драконов и фэйри, где между всеми расами действовало мирное соглашение, и никто не нарушал чужих границ — это была абсолютно нейтральная территория.

А драконы, чтобы подчеркнуть значение нейтральной зоны, построили школу на Берегу Сайм, реки, протекающей через человеческий и демонический миры. Это было величественное здание, построенное фэйри с использованием золота и сокровищ драконов: Изумрудная Академия Магов.

Эта академия обладала самой прочной магической защитой в мире и собрала самых выдающихся талантов. На протяжении сотен лет она принимала студентов со всего мира, с одной стороны, смягчая конфликты между расами, а с другой — воспитывая неиссякаемый источник талантов для всего мира.

Долголетие драконов и фэйри позволяло им возвышаться над всеми расами, видеть далекое будущее и обладать великим предвидением.

Один верил, что Лепинси будет там в безопасности и будет хорошо жить.

— Моя дочь не должна ни о чем беспокоиться. Трон еще не передан, и Дэймон по-прежнему остается моим подданным, — при упоминании другого сына, похожего на него, в голосе Одина прозвучало легкое пренебрежение. Очевидно, рост Дэймона не радовал его.

— Тогда я пойду, — Лепинси отпустила руку Одина. Один закрыл за ней дверцу кареты и наблюдал, как ее маленькая головка выглядывает из окна, пока карета постепенно не скрылась из виду…

Один медленно выпрямил свою высокую фигуру, и нежность на его лице, по мере удаления любимой дочери, скрылась в сумрачном лесу.

Слуга, превратившийся в тень, увидев, что настал подходящий момент, доложил: — Ваше Величество, принц обнаружил, что принцесса уехала…

— Он что, разрушил замок?

— …Почти.

— Черт! — Один холодно фыркнул. Он потер подбородок и отдал приказ слуге: — Для обеспечения безопасности нашего рода временно запечатайте старшего принца!

Этот мерзкий сопляк! Он обязательно подвергнет его мучениям с помощью самого священного магического заклятия людей!