Глава 8. Соревнование (Часть 1)

Из-за утренней пробежки Чэн Шумо был одет очень легко.

Сняв куртку, он остался в сине-белой майке. Грудь и спина пропотели, обнажив крепкие мышцы рук — типичный случай, когда в одежде кажешься стройным, а без неё видна мускулатура.

Проходя мимо Е Линсянь, он остановился, словно удивлённый, что она спускается с этого склона.

Помня о вчерашнем конфузе, Е Линсянь даже не поздоровалась, прямо прошла мимо, не удостоив его взглядом.

Чэн Шумо, кажется, понял причину её обиды. Ничего не объясняя, он лишь задумчиво посмотрел на Западный Холм за её спиной.

После завтрака все собрались на берегу Реки Чэн.

С наступлением весны лёд растаял, река ожила. Ежегодная очистка реки от сучьев и мусора была первостепенной задачей для бригады Старого Тополиного Залива.

Как говорил секретарь Ван, Река Чэн — это Мать-река их бригады. Чистое русло — залог здоровья людей.

По традиции глава Гао разделил людей на четыре группы.

От Большого Каменного Моста участки вперёд, назад, влево и вправо закрепили за группами: юноши-горожане, девушки-горожанки, местные парни и местные девушки.

Девушкам-горожанкам и местным девушкам из-за разницы в численности и силе достались меньшие участки.

Но речное дно было заилено, берега скользкие, а мусор постоянно прибивало течением, что сильно затрудняло уборку.

К полудню юноши-горожане и местные парни уже завершили работу, а девушки-горожанки с местными девушками сильно отставали.

Особенно горожанки — у каждой одежда была в грязных пятнах, все стали похожи на грязнуль.

— Товарищ Е, отдохните, я вам помогу, — невесть откуда взявшийся Гао Цзиньу подошёл к группе девушек-горожанок и перехватил грабли Е Линсянь.

Е Линсянь дёрнулась, будто от удара током, и инстинктивно отступила. — Товарищ Гао, что вы делаете?

Окружающие тут же сгрудились, указывая на Е Линсянь и Гао Цзиньу.

Чжу Хуншуан смотрела на них, глаза её буквально метали искры.

Даже группа юношей-горожан, собиравшаяся заканчивать работу, осталась поглазеть.

— Товарищ Гао, спасибо за помощь нашей группе. Но женщины держат половину неба. Я уверена, мы справимся сами, — холодно парировала Е Линсянь, намеренно переводя разговор на командную работу.

Гао Цзиньу запнулся. Он и сам понимал, что не стоило при всех ставить Е Линсянь в неловкое положение. Но в последние дни у него не было возможности поговорить с ней. Каждый раз, замечая её вдали на ферме, она хмурилась и избегала встречи. Гао Цзиньу не мог понять, почему Е Линсянь будто подменили — раньше она хотя бы принимала его знаки внимания и стеснительно называла "брат Гао". Сегодня, видя, как тяжело ей работается, он не выдержал и подошёл помочь.

Толпа жаждала зрелищ. Местная девушка Ма Дунся, чувствуя себя уязвлённой, выступила вперёд и громко крикнула: — Брат Гао, я тоже девушка! Я тоже не закончила! Почему мне не помочь? В ваших глазах только товарищ Е?

Кто-то из местных парней подначил: — Ма Дунся, ты упряма, как бык, разве тебя сравнить с горожанкой? Приглянулся кто — пусть и тебе помогает!

Глава Гао, не в силах видеть, как сына подтрунивают, строго прикрикнул: — Шумите меньше! Товарищи должны помогать друг другу! Все трудятся, нечего сплетничать!

Ма Дунся не сдавалась: — Раз товарищу Е помогают, я тоже хочу помощника. Да ещё и посоревнуюсь с ней — посмотрим, кто работящее!

Соревнование в физическом труде между Е Линсянь и Ма Дунся было заранее предрешено. Но ради скорости работы глава Гао усмехнулся: — Ну, кого зовёшь?

Обычно не стеснявшаяся Ма Дунся вдруг смутилась. Она ткнула пальцем в последний ряд юношей-горожан, где один человек не смотрел на представление: — Хочу, чтобы мне помог Чэн Шумо! Он мне понравился!

Признание прозвучало прямо. Местные зашептались, кто-то даже свистнул. Но юноши-горожане, особенно У Цзюнь и Обезьяна, были уверены: Чэн Шумо наверняка откажет.

Странно, но этот парень дрался, курил, шатался — казалось, нет дела, которым бы он не занимался. Лишь в отношениях с девушками он был необычайно строг. Несмотря на свою репутацию, благодаря невероятной внешности каждый год какие-нибудь деревенские девчонки тайком заманивали его в рощицу. Братья завидовали белой завистью, но он каждый раз по-мужски отшивал их, не желая даже притворяться или заводить роман. Что уж говорить о работе — хорошо, если свою сделает. Разве станет он помогать Ма Дунся?

Однако Чэн Шумо, до этого стоявший в стороне, неожиданно вышел к участку местных девушек.

— Ладно, помогу, — он принял "приглашение" Ма Дунся.

У Цзюнь и Обезьяна остолбенели, решив, что у них галлюцинации. У Е Линсянь почему-то ёкнуло сердце.

Чэн Шумо глянул на приятелей: — Чего уставились? Быстро помогайте! Разве в детстве не учили, что помогать — радость?

— Радость? — Обезьяна не поверил ушам. — Брат, мы двадцать лет знакомы, никогда не видел тебя таким благородным. Неужто прозрел и вдруг влюбился в...

— Не болтай, — перебил У Цзюнь. — Брат Чэн велел помочь — значит, поможем.

Юноши-горожане всегда держались вместе. Чэн Шумо явно пользовался у них авторитетом. Как только У Цзюнь и Обезьяна включились, остальные тоже спустились помогать местным девушкам. А местные парни, видя, что горожане в воде, тоже не стали оставаться в стороне и пошли помогать девушкам-горожанкам.

Так запланированное соревнование четверых превратилось в состязание двух групп. Будто в перетягивании каната, никто не хотел уступать, работа кипела.

Увы, девушки-горожанки слишком отстали за утро. Даже с помощью местных парней им не удалось переломить ход. В итоге победу одержали юноши-горожане и местные девушки, закончив на десять минут раньше. Проигравших не наказывали, но Е Линсянь впервые ощутила горечь поражения.

S3