Глава 8. Отец и сын

Хотя семья Хаггинс не была широко известна в Империи Лосэн, их глава всё же когда-то был герцогом страны.

Учитывая такое положение, их секрет определённо не мог быть простым.

Более того, по словам Герцога Единорога, он украл этот кинжал из Храма, рискуя жизнью, и Храм уже подтвердил его связь с демонами.

Именно из-за этого кинжала семья Хаггинс была исключена из списка знати.

Эйван слегка облизнул губы и снова внимательно осмотрел кинжал: его рукоять была вырезана из ароматного дерева с непонятным искажённым узором, а лезвие было сделано из чистой тёмно-красной стали, невероятно острой.

Эйван не был магом, поэтому не мог почувствовать, содержит ли кинжал магическую силу, но он был уверен, что этот кинжал необычен.

Что это за секрет?

Богатство?

Ха-ха, что бы это ни было, Эйван чувствовал, что стоит попробовать.

— Джефф… моё дитя… вековая ответственность нашей семьи… теперь лежит на тебе… ты должен хорошо её хранить…

Старик с измученными глазами пристально смотрел на Эйвана, его рука крепко держала руку последнего, не отпуская.

Глядя на старика, который держался из последних сил, Эйван тихо сказал: — Не волнуйтесь, я исполню вашу последнюю волю.

— Вот и хорошо… вот и хорошо…

Увидев согласие Эйвана, старик, казалось, вздохнул с облегчением, и его морщинистая рука ослабила хватку.

— Дитя… я знаю, ты злишься на меня… почему я не остался благородным аристократом… почему я бросил всё ради семейного секрета…

Но знаешь ли ты… что наша семья Хаггинс достигла сегодняшнего положения… благодаря этому нашему секрету…

Мой дед… твой дед когда-то сказал мне… что даже если случится что-то очень серьёзное… даже если небо рухнет… мы ни в коем случае не должны позволить другим узнать этот секрет…

— Позвольте спросить, этот секрет связан с демонами? — с любопытством спросил Эйван, глядя на старика.

Старик слегка покачал головой, затем, помедлив, тихо кивнул.

— Я не знаю… я не знаю, что это за секрет… но это принцип, оставленный нашими прародителями… я ни за что не могу его предать… Наша обязанность — хранить этот секрет… Если мы не сможем его сохранить… то мы не можем позволить этому ключу попасть в чужие руки… Унеси его… Ни в коем случае не позволяй другим обнаружить его…

— Но я слышал, что Храм уже объявил семью Хаггинс демонической, у меня ещё есть время, чтобы унести его? — это было то, о чём Эйван сейчас беспокоился.

Если Храм объявит его в розыск, приняв за настоящего Джеффа Хаггинса, то это будет для него смертный приговор!

— У тебя есть ещё один день…

Сделав глубокий вдох, старик серьёзно сказал: — Завтра семья Хаггинс исчезнет из Вирганы… Так что времени нет… Моё дитя… Я надеюсь, ты сохранишь этот кинжал… и навсегда покинешь Виргану с этим секретом… По крайней мере, до того, как люди из Храма прибудут завтра…

— Хорошо.

Эйван вздохнул и согласился.

Хотя Джефф просто использовал его как козла отпущения, Эйван не мог отказать старику, но что это за секрет, который мог мгновенно свергнуть могущественную аристократическую семью, Эйвану было очень любопытно.

Старик взглянул на небо за окном: светило яркое солнце, и золотые лучи проникали в кабинет, наполняя его печалью расставания.

— Не знаю, хватит ли одного дня, но я постараюсь выжить.

Эйван встал. — Раз времени мало, я отправляюсь прямо сейчас.

Сказав это, Эйван приготовился выйти.

— Подожди…

Однако в этот момент рука старика снова схватила его за запястье.

Впалые глаза наполнились слезами, и тело старика задрожало.

— Ты… ты в порядке?

Спросил Эйван.

— Джефф…

Голос старика был полон рыданий: — Я так виноват перед тобой… Ты мог бы беззаботно прожить остаток жизни как аристократ… Я мог бы увидеть твою свадьбу и рождение детей… Я мог бы сам обнять своего будущего милого внука… Но всё это… было разрушено этой проклятой миссией…

— …

Эйван молчал, позволяя старику держать себя за запястье.

Он мог бы оттолкнуть его и злобно сказать, что он не его чёртов сын.

Но этот умирающий старик не позволил Эйвану так поступить.

— Я скоро покину тебя, дитя… Прости, что не смогу увидеть твою свадьбу и рождение детей… и не смогу увидеть, как ты создашь семью…

Слёзы ручьями текли по морщинистому лицу, голос старика дрожал: — Моё дитя… будь я в аду или в раю… я буду молча наблюдать за твоим ростом… Я надеюсь, что у тебя будет идеальная семья в будущем… Я надеюсь, что ты будешь как летающий лепесток… свободный, мудрый…

Эйван сжал губы; любовь этого любящего отца, выраженная перед смертью, вызвала у него грусть, даже если он не был его сыном.

Этот бедный старик даже перед смертью не увидел своего настоящего сына.

Не отвечая старику, Эйван спокойно смотрел ему в глаза, подумав, что раз тот всё равно умирает, то он побудет его сыном в последние минуты.

Их глаза встретились, и в кабинете воцарилась необычайная тишина.

Взгляд старика всё это время был прикован к Эйвану… всё это время…

— Нет… нет!

Внезапно зрачки старика сузились, и в его глазах, устремлённых на Эйвана, вспыхнул ужас.

— Нет… это не ты… ты не Джефф! Ты точно не он!

В одно мгновение в тихой комнате старик начал безумно кричать: — Ты не Джефф! Ты не моё дитя! Что происходит?! Кто ты?!

— Где Джефф?! Куда делся мой сын Джефф?! Что ты сделал с моим ребёнком?!

Его голос перешёл от ужаса к возбуждению, а затем к ярости.

Эйван был потрясён тем, что старик внезапно узнал его.

— Проклятие! Проклятие! Кто ты такой?! Я в конце концов рассказал секрет… рассказал тебе, незнакомцу!

— Эйван Огаста.

Эйван назвал своё имя.

Раз уж этот старик его раскусил, а тот всё равно был при смерти, Эйван решил больше не притворяться: — Герцог Единорог, ваш сын Джефф очень умён. Вероятно, он давно знал о крахе вашей семьи. Он поменялся со мной местами, и, думаю, сейчас он наслаждается жизнью где-то там.

— Нет… Джефф… — лицо старика выражало негодование.

На губах Эйвана появилась зловещая улыбка, и он холодно сказал: — Теперь, в качестве условия обмена, я внимательно изучу секрет, который хранила ваша семья, чтобы компенсировать свой моральный ущерб.

— Кхе…

В следующее мгновение изо рта старика вырвалась струйка потемневшей крови. Под влиянием возбуждения и ужаса он, наконец, не выдержал физического напряжения, его глаза потускнели, и все жизненные функции остановились.

Он умер… и умер с сожалением.

Этот старик, который пожертвовал своим титулом, семьёй и всей жизнью ради сохранения секрета, в итоге передал его Эйвану.

Что это за секрет, который мог так изменить аристократа герцогского ранга?

При этой мысли в душе Эйвана вспыхнула искра.

— Простите, Герцог Единорог, если кого и винить, то только вашего сына Джеффа, который хотел сделать меня козлом отпущения. Теперь, будучи членом семьи Хаггинс, я иду на большой риск.

Сунув кинжал за пазуху, Эйван бесшумно покинул замок.