Глава 3. Совершил смертное преступление

— Джефф, ваше высочество? — с вопросом произнёс мужчина средних лет в фиолетовом наряде, входя в винный погреб.

Почувствовав ещё не выветрившийся запах алкоголя и обнаружив обнажённого Эйвана, мужчина средних лет поспешно слегка поклонился. — Прошу прощения, Джефф, ваше высочество, вы не отвечали, и я, опасаясь, что с вами что-то случилось, вынужден был войти с помощью ключа.

«Джефф, ваше высочество? Он зовёт меня? Похоже, он управляющий семьи Хаггинс…»

Эйван сидел на краю кровати, завернувшись в одеяло, и выглядел совершенно ошеломлённым.

Честно говоря, он не мог сразу смириться с тем, что его приняли за другого, и не знал, стоит ли говорить правду.

Но по одежде этого человека было очевидно, что она принадлежит обитателям замка, членам королевской семьи.

Кто такой Джефф? Сын герцога страны! Если бы он осмелился выдать себя за члена королевской семьи, разве его не обезглавили бы, если бы это обнаружилось?

Но если бы стало известно, что он выглядит точно так же, как Джефф, не вызвало бы это каких-либо последствий…

Он долго колебался.

Мужчина средних лет, видя, что Эйван молчит, подошёл и тихо сказал: — Я помогу вам одеться, Джефф, ваше высочество. Герцог Единорог срочно вас ищет.

Сказав это, он протянул руку, чтобы взять одежду, оставленную Джеффом.

— А… подождите, — очнулся Эйван. — Не нужно, я сам.

Говоря это, Эйван насильно изменил свой акцент, стараясь сделать его точно таким же, как у Джеффа, чтобы собеседник не заметил ничего необычного.

Ничего не поделаешь… Лучше не рассказывать о том, что они выглядят одинаково, это не только повлияет на Джеффа, но и может повлечь за собой неприятности для него самого.

Сейчас лучше пока играть роль Джеффа. Хотя он не знал, почему Джефф внезапно исчез, тот всё равно должен был вернуться.

Когда он вернётся, Эйван сможет тайно поменяться с ним местами, и тогда никаких проблем не возникнет.

***

— Джефф, ваше высочество, пожалуйста, подождите немного, я сейчас же позову карету.

Надев роскошную дворянскую одежду Джеффа, Эйван вышел из винного погреба, и яркий солнечный свет заставил его прищуриться.

Он чувствовал себя немного неловко; эта одежда на нём совсем не сидела так, как на Джеффе, не придавая ему той же ауры.

На нём была пурпурно-золотистая кожаная одежда с узорами, отделанная соболиным мехом, на талии — широкий кушак, а под длинными брюками — высокие сапоги.

Почему он раньше не обратил особого внимания на эту явно дворянскую одежду?

Беспомощно покачав головой, Эйван прислонился плечом к стене, опираясь на каменную кладку, совершенно не похожий на аккуратного и степенного Джеффа.

— Сожгите её! — Сожгите эту ведьму, которая приносит зло! — Злодеи не избегнут божественного возмездия! Пусть она раскаивается в аду!

Шумные возгласы разносились по всей площади Вирганы, привлекая внимание ожидавшего Эйвана.

«Ведьма?» Услышав это название, Эйван невольно поднял подбородок и посмотрел вдаль.

С тех пор как он попал в этот мир, он слышал о ведьмах, и его сердце было полно любопытства к ним.

Ведьмы — это женщины-колдуны, использующие магию и различные предметы. О таком статусе Эйван немного слышал и в своей прошлой жизни.

Но в этом мире ведьмы считались слугами демонов, воплощением зла, которые действовали по поручению демонов, чтобы вредить людям.

Поэтому преследования ведьм в этом мире были повсеместными.

Однако, по нынешним представлениям Эйвана, демоны действительно существовали, и люди не могли противостоять их силе. Демоны заключали сделки с жадными людьми, разрушая их земли, семьи, всё…

Эти необъяснимые для обычных людей стихийные бедствия и войны можно было объяснить только связью с демонами и колдунами. Таким образом, в стране появилась Церковь, начавшая кампанию по искоренению колдунов.

Что касается методов выявления ведьм, то, по мнению Эйвана, они были совершенно ненаучны: например, проверять, пойдёт ли кровь от укола иглой, или связывать подозреваемого в запертой комнате, чтобы увидеть, не посетят ли его чертенята.

А эти чертенята были всего лишь тараканами, крысами и тому подобным…

На площади Вирганы собрались бесчисленные толпы, и все взгляды были прикованы к помосту.

На помосте три женщины средних лет были крепко привязаны к деревянным столбам в форме креста, а внизу лежали дрова, готовые к поджогу.

Мужчина в белой мантии служителя стоял на помосте, держа в руке факел, и громко провозглашал: — Воры приносят лишь потерю имущества, разбойники — грабежи и поджоги, но ведьмы приносят зло!

Они развязывают войны! Они разрушают наши семьи, разлучают жён с мужьями, заставляют нас терять земли и оставаться без крова! Да благословит Господь! Теперь мы сожжём этих грешников, приносящих зло, священным пламенем! Пусть зло покинет Виргану! Пусть святость очистит всё зло!

— Пусть святость очистит всё зло! — Сожгите их!

Под возгласы служителя Церкви бесчисленные толпы внизу начали шуметь и кричать.

— Нет! Нет! Я ничего не сделала! Я просто хотела жить! Нет!

Мужчина в мантии служителя бросил на неё презрительный взгляд и без малейшей жалости швырнул факел в костёр. — Приготовься ощутить милосердие Церкви, злая ведьма. Я гарантирую, ты будешь молить меня о пощаде разными голосами, как и другие твои злые сородичи.

— Нет! Я не ведьма! Не надо! Я умоляю вас!

Под один из таких воплей Эйван своими глазами увидел, как женщина средних лет была поглощена огнём.

Жестоко! Живой человек был просто поглощён пламенем.

По её крикам Эйван понял, что такая смерть на костре приносила жертве невыносимые мучения.

— Эй, ты же не тот бродяга-Крики, которого я вчера встретил в таверне?

Внезапно перед Эйваном появился солдат в тёмно-красных доспехах.

Он был высокого роста, на поясе у него висел длинный меч, а его прищуренные глаза беспрестанно осматривали Эйвана с ног до головы. — Точно, это ты! Откуда ты, бродяга, украл эту дворянскую одежду?!

Это был тот самый здоровяк, который вчера выгнал Эйвана из таверны. По стечению обстоятельств, сегодня он отвечал за охрану казни на костре и сразу же узнал в Эйване вчерашнего бродягу!

Эйван не растерялся, попытался изменить акцент и небрежно махнул рукой, тихо сказав: — Отойди, грубый солдат, ты загораживаешь мне обзор на ведьму, которую сжигают.

— ??? — Солдат на секунду опешил, а затем снова внимательно осмотрел Эйвана. На лице Эйвана всё ещё была вчерашняя грязь, и у него совершенно отсутствовала та особая аура, которая присуща знати, поэтому солдат вновь убедился в своей правоте.

— Дерзкий Крики! Не думай, что, украв дворянский наряд, ты сможешь выдавать себя за дворянина! Я сейчас же брошу тебя в темницу!

— Кто ты такой? — Эйван слегка взглянул на солдата, его лицо выражало недовольство. — Если ты будешь и дальше так грубить, не обижайся, если я не буду церемониться.

«Этот парень ещё и дерзит?»

— Цзян! — Под звон стали, на глазах у всех, солдат резко выхватил длинный меч и поднял его, направив острие прямо к шее Эйвана.

— Проклятый Крики, ты совершил преступление, караемое смертью!